LES BIBLIOTHÈQUES

Paris possède six bibliothèques publiques : la Bibliothèque impériale, la bibliothèque Sainte-Geneviève, la bibliothèque Mazarine, la bibliothèque de l'Arsenal , la bibliothèque de la ville de Paris et la bibliothèq ne de TU niversi té. Les quatre premières appartiennent à l'État, la cinquième est une propriété municipale, la sixième appartient à l'Université. Le Muséum, le Conservatoire des Arts et Métiers, les Facultés de Droit et de Médecine ont aussi leurs bibliothèques, dont nous avons parlé ou dont nous parlerons

en décrivant ces divers établissements.

ïl existe, en outre, à Paris un nombre assez considérable d'autres grandes bibliothèques, qui, sans être publiques, sont néanmoins administrées, et entretenues par l'État : l'usage des livres et des autres richesses qu'elles contiennent est réservé aux membres des corps politiques, des corps judiciaires ou des corps savants. Nous signalerons parmi ces bibliothèques : celle du Louvre, dont nous dirons un root plus loin , et celles du Corps légis-

latif , du Sénat, du Conseil d'État, de la Cour de cassation, de l'Institut, de TÉcole des Mines, etc.

Beaucoup de personnes se figurent qu'on ne peut aller dans une bibliothèque qu'à titre de lecteur , et qu'on n'y voit pas autre chose que des livres entassés sur des rayons. C'est une erreur : si les bibliothèques de Paris, et surtout la Bibliothèque impériale, méritent d'être visitées par les savants, elles présentent un intérêt réel même pour les ignorants et les simples curieux. Comme il y a des musées de peinture et des musées d'artillerie , il y a des musées de médailles, d'antiques, d'estampes, de manuscrits et de livrés : ces derniers ne sont pas les moins intéressants.

Bibliothèque Impériale

(Rue Richelieu, 58.)

Compris entre les rues Richelieu, Colbert, Vivienne et Neuve-des-Petits-Champs, l'espace occupé par la Bibliothèque impériale formerait un quadrilatère régulier, si, conformément aux plans plusieurs fois proposés, L'État se rendait acquéreur des maisons particulières situées à l'angle des rues Vivienne et Colbert.

Dans toute sa longueur, cet espace est partagé par un vaste corps de bâtiment à deux faces, l'une qui . regarde la rue Vivienne, l'autre qui regarde la rue Richelieu. Des deux côtés régnent de vastes cours, parmi lesquelles on en distingue deux principales. Celle qui longe la rue Vivienne présentait encore, il y a quelques années , l'aspect d'un vaste amas de terres en désordre, au milieu desquelles s'élevaient des constructions inachevées. Aujourd'hui ces constructions ont fait

place à une grille qui laisse voir de beaux bâtiments en pierre et en brique devant lesquels l'œil se repose sur quatre tapis de verdure.

L'autre cour principale , du côté de la rue Richelieu, est en partie plantée d'arbres et en partie pavée ; mais elle va bientôt changer d'aspect, car on y construit en ce moment une vaste salle de lecture.

Le cardinal Mazarin habitait autrefois un corps de logis à l'angle de la rue Vivienne, sur la rue Neuvèdes- Petits-Champs , construit par l'architecte Lemuet pour le président Tubeuf, et auquel il avait faitajouter de nouveaux bâtiments par François Mansard. Après la mort du car* dinal, le palais fut divisé en deux parties. L'une, vers la rue Vivienne, conserva le nom d'hôtel Mazarin et appartint au duc de La Meilleraie ; l'autre, vers la rue Richelieu, passa au marquis de Mancini et s'appela l'hôtel de Nevers. En 1719, les deux hôtels, achetés au nom du roi, furent réunis pour recevoir les bureaux de la Compagnie des Indes et de la banque de Law. Cinq ans plus tard, une ordonnance royale prescrivit l'installation de la bibliothèque dans l'hôtel de Nevers. Sous l'Empire, l'hôtel Mazarin reçut le trésor public, qui y resta jusqu'à sa translation au ministère des finances, rue de Rivoli.