LA BIBLIOTHÈQUE SAINTE-GENEVIÈVE
d'une des phis belles collections de livres de France.
Les frères Chanteau et Lallemarrt, tous les deux chanceliers de l'Université, s'occupèrent activement de rechercher et d'acquérir des livres de choix pour Sainte-Genevrève ; et, en 1675, il fallut construire un vaste local pour la bibliothèque, qui s'accroissait rapidement. On commença une galerie , décorée d'après les dessins de P. de Creil, et agrandie cinquante ans après par les soins et aux frais du duc d'Orléans, fils du régent. Jean RestOut en peignit la coupole en 1730, et cette galerie devint, ainsi que nous l'avons dit ailleurs, la plus magnifique salle de lecture qu'il y eût en Europe.
Tel fut le rapide développement de la bibliothèque Sainte-Geneviève, que le catalogue, imprimé en 1692 par les soins du P, Claude du Molinet, remplit un immense volume in-folio. Voici le titre de cet ouvrage ; il donnera une idée des riches collections accumulées à l'abbaye : a Le cabinet de la bibliothèque de Sainte-Geneviève, contenant les antiquités de la religion des chrétiens, des Égyptiens et des Romains, des tombeaux , des poids et des médailles, des monnaies, des pierres antiques gravées et des minéraux, des talismans, des lampes antiques , des animaux les plus rares et les plus singuliers, des coquilles les plus considérables, des fruits étrangers et de quelques plantes exquises. » Beaucoup des curiosités si complaisamment énumérées par le P. du Molinet provenaient du célèbre cabinet de M. de Peiresc , conseiller au parlement d'Aix.
La bibliothèque ne tarda pas à s'enrichir des livres de l'ahbé de Flecelles, et, en 1709, le cardinal Charles-Maurice Le Tellier, archevêque de Reims, légua à MM. de Sainte-Geneviève un cabinet composé de 16 000 volumes de choix.
La bibliothèque de l'abbaye devint dès lors la plus considérable de Paris après celle du roi, et les chanoines l'ouvrirent au public de 2 h.
à 5 h. de l'après-midi. Au uombre des hommes distingués qui se succédèrent dans les fonctions de bibliothécaire de Sainte-Geneviève, on ne peut s'empêcher de citer les PP. Le COuroyer, Gillet, Prévôt, Pingré, Mongez, depuis membre de l'Institut à sa fondation, et le célèbre bibliographe Mercier de Saint-Léger.
En 1790, l'abbaye de Sainte-Geneviève fut supprimée, et la bibliothèque devint propriété de l'État.
Elle comptait alors 80 000 volumes et de 2 à 3000 manuscrits. Elle fut mise au nombre des quatre bibliothèques dont la conservation fut décidée et dont l'usage fut rendu public. Seulement, en l'an v, le cabinet de curiosités fut supprimé.
Mil lin , professeur d'archéologie , qui était obligé de veuir faire une partie de son cours à Sainte-Geneviève, alors beaucoup plus riche en médailles précieuses que la Bibliothèque nationale, obtiut que le cabinet de numismatique fût transféré rue Richelieu et réuni avec celui qui provenait du cabinet du roi. Les autres collections de l'abbaye furent réparties en même temps entre les divers établissements scientifiques auxquels elles pouvaient convenir.
La bibliothèque Sainte-Geneviève
fut amplement dédommagée de cette perte, lorsque M. Daunou, son administrateur, en mission en Italie, obtint du Directoire l'autorisation d'acheter les livres de prix provenant de la bibliothèque particulière du pape Pie VI. C'est à ces acquisitions de M. Daunou que la bibliothèque Sainte-Geneviève doit les superbes éditions de Sweynheim et de Pannartz qu'elle possède, et une collection unique de Variorum. Ces livres sont, pour la plupart, reliés aux armes de Pie VI.
En 1843, les livres de la bibliothèque furent transférés provisoirement dans les bâtiments de l'ancien collège de Montaigu, aujourd'hui détruit. Ils y restèrent sept ans, en attendant l'achèvement delà bibliothèque actuelle , qui fut inaugurée solennellement au commencement de 1850.
Le bAtiment actuel, construit sur les plans de M. H. Labrouste, est situé sur la place du Panthéon , entre l'église Saint-Étienne du Mont, l'École de Droit et l'institution Sainte-Barbe. La façade se compose d'un soubassement percé de fenêtres cintrées et surmonté d'arcades de même style, dans le haut desquelles s'ouvrent les fenêtres de la salle principale. Au-dessous des fenêtres, dans les arcades, sont inscrits en lettres d'or les noms des principaux auteurs, anciens et modernes, nationaux et étrangers, dont la bibliothèque possède les œuvres. Dans le vestibule, dont le plafond est soutenu par des pilastres de style corinthien , on remarque les bustes des écrivains les plus célèbres de la France. Le mur du grand escalier est décoré d'une copie de VÉcole d'Athènes par M. Balze , d'a-
près l'original de Raphaël qui Vatican. Des médaillons représentent la Poésie , la Théologie, la Philosophie et la Justice.
On entre dans la salle de lecture, la plus vaste de Paris (eUe peut contenir 420 personnes assises), par deux portes entre lesquelles on a placé une belle tapisserie -des Gobelins, V Étude surprise par In Nuit, exécutée d'après les cartons de M. Balze. La salle de lecture occupe tout le premier étage du bâtiment; le cabinet des estampes est au rezde-chaussée.
La bibliothèque Sainte-Geneviève compte aujourd'hui 110 000 volumes imprimés. Sur ce nombre , 40 000 vol. forment la collection la plus considérable et la mieuxchoisie qui existe en fait de théologie.
Les bibliophiles y trouveront en outre :
Une admirable collection de livres de la fin du xv# s., dits Incunables. Plusieurs de ces précieux ouvrages ont excité les transports du célèbre Dibdin , qui en donne une description détaillée dans son Voyage bibliographique;
Une collection d'Aides aussi complète que possible, et plus remarquable encore par le bel état de conservation des exemplaires;
Une collection d'Elzeviers qui peut soutenir la comparaison avec toutes les collections de ce genre;
Un très-grand nombre de livres italiens du xvie s., dont quelquesuns sont des chefs-d'œuvre de typographie et dont plusieurs sont rarissimes;
Un choix remarquable, et fait par Daunou lui-même, de grands ouvrages à gravures sur la colonne Trajane, sur les fresques du Vati-
can, sur le musée Clémentin et sur tous les musées et toutes les collections artistiques de l'Italie. •
On y trouve enfin l'exemplaire le plus complet des OEuvres dramatiques de Lope de Vega, un Torres Naharro, un Cancionero général, unique en son genre, une multitude de précieuses chroniques espagnoles et italiennes, et la collection la plus complète gui existe
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des journaux, mercures et recueils littéraires ou politiques, depuis le xvii* s. jusqu'à l'Empire.
La biuliothèque possède environ 3000 manuscrits , pat mi lesquels on remarque une série de manuscrits du ix' au xvii* s., ornés d'admirables miniatures. On doit citer surtout un précieux évangéliaire in-4° du ixe s., une bible en trois volumes in-folio écrits à
Bibliothèque Sainte-Geneviève.
Gantorbéry au xin" s., un Tite Live ayant appartenu au duc de Bedrord, et une traduction de saint Augustin , dont la calligraphie est merveilleuse et dont les peintures sont d'une exquise beauté.
M existe encore à Sainte-Geneviève un cabinet de 5 à 6000 estampes, parmi lesquelles on remarque:
une très-belle collection de portraits aux trois crayons, des xvi- et
xvn# s. , œuvres de Geoffroy , Cosme et Daniel Dumoustier; une série de portraits au pastel des rois de France de la maison de Bourbon ; trois portraits de Marie Stuart. dont l'un a été donné par celte reine elle-même aux religieux de Sainte-Geneviève; et l'unique portrait qui existe de la religieuse de Hor et % cette religieuse négresse qui était la fille naturelle de Louis XIV.
Bibliothèque Maiarine.
(Au palais de l'Institut, quaiConti, 21.)
Conservateur -administrateur :
M. Silvestre de Sacy ; conservateur :
M. Philarète Chasles; conservateur adjoint : M. L. Moreau. La bibliothèque Mazarine est ouverte tous les jours de 10 h. à 3 h. Ses vacances durent six semaines.
C'est le cardinal Ma? a ri n qui fonda cette bibliothèque pour l'usage du collège des Quatre-Nations.
Elle occupa d'abord une partie des bâtiments de l'hôtel habité par Mazariu, sur l'emplacement duquel on a élevé les nouvelles constructions de la Bibliothèque impériale.
Elle compte 150 000 volumes environ, dont près de 4000 manuscrits provenant , pour la plupart , des abbayes et des couvants. Il serait bien utile qu'un catalogue imprimé les indiquât aux érudits. Quand on ne trouve pas à la Bibliothèque impériale, dansles fonds de la Sorbonne, de Saint- Victor, des Jacobins, des Feuillants , etc. , etc. , un volume décrit par les bibliographes du siècle dernier, on croit que ce volume est perdu : le plus souvent il a été conservé; mais il faut l'aller chercher dans les autres bibliothèques, entre lesquelles on a réparti les volumes distraits de son ancien fonds; et cette recherche est nécessairement faite au hasard. Si l'on ne peut plus réunir ce qui a été séparé, il faudrait, du moins, le faire connaître.
La bibliothèque Mazarine possède beaucoup de livres rares : ce sont des curiosités bibliographiques, aujourd'hui très-estimées. Elle eut pour premier garde Gabriel Naudé, qui commença sa collection vers
Decordes. Le cardinal Mazarin lut, par son testament, que cette bibliothèque fût consacrée aux gens de lettres, et demanda qu'elle leur fût ouverte deux fois par semaine.
Cette disposition du cardinal ne put être réalisée qu'en 1688, époque à laquelle la bibliothèque fut transportée dans le monument oû elle est encore aujourd'hui placée. Parmi les objets d'art conservés dans la bibliothèque Mazarine, il faut citer la curieuse collection formée par M. Pelit-Radel. Ce sont les plans en relief des monuments pélasgiques de la Grèce et de l'Italie. If. Petit-Radel habitait Rome en 1792, et, pour occuper ses loisirs, il cultivait les jardins de son ami , l'astronome François Gaetani, duc de Sermonelta, prince de Caserta.
Un jour qu'il errait dans la campagne, cherchant un palmier éventail, plante dont les jardiniers de Rome avaient négligé la culture, il trouva ce palmier parmi les décombres d'un monument dont les formes insolites étonnèrent ses veux.
Cétait, il ne tarda pas à le soupçonner, un monument pélasgique.
Les recherches que M. Pelit-Radel entreprit dans la suite sur tout le littoral de l'Italie lui firent connaître d'autres monuments semblables, que de mensongères légendes attribuaient aux Étrusques , aux Romains, aux Goths et aux Sarrasins.
M. Petit-Radel les compara, les étudia, et le premier résultat de ses études fut la découverte d'une architecture pélasgique. Il put ensuite, ayant apprécié les caractères communs de ces monuments, établir l'origine, l'antiquité des villes, des bourgades, où se retrouvaient
1643 par l'achat des livres de l'abbé I les mômes constructions. Ce fut le
