DÉPARTEMENT DES ESTAMPES

Conservateur sous- directeur :

M. Henri de Laborde ; conservateur sous - directeur adjoint , M. Dauba n.

Le département des estampes, récemment déplacé, occupe aujourd'hui le rez-de-chaussée du palais Mazarin, au-dessous de la galerie des manuscrits. On y parvient en traversant la cour principale qui s'ouvre sur la rue Richelieu. A l'angle du jardin se présente un vaste vestibule. Après l'avoir franchi, on trouve, à dr., le nouveau local du département des estampes, dont L'élégante et fraîche parure forme un étrange contraste avec l'extérieur désolé du bâtiment. C'est une galerie, œuvre du grand Mausard, qui reproduit toutes les dimensions de la galerie mazarine placée audessus. Comme celle-ci, elle est éclairée par huit fenêtres, avec une porte à chacune de ses extrémités-, la VOÛtfl est divisée, selon le goût italien , par des panneaux de formes variées, avec des bordures de feuillage en relief; la retombée de la voûte est ornée de grands rinceaux où sont inscrits le chiffre et les armes de Mazarm. Mais avant d'entrer dans cette belle galerie, jadis destinée à renfermer les statues et les objets d'art acquis par le cardinal, on trouve une première salle richement décorée d'objets d'art.

Ce sont des gravures de Marc-Antoine, de Rembrandt, d'Albert Durer, deNanteuil, d'Audran, etc..

Un ancien conservateur, M. Duc h es ne atné, a décrit autrefois toutes les pièces de cette salle et a publié cette description ; mais on a récemment remis dans les cartons

un nombre assez considérable de gravures mentionnées par M. Duchesne, pour les remplacer par d'autres qui proviennent du legs important fait à l'État par le docteur Jecker.

Au milieu de cette salle, on remarque tout d'abord le Parnasse français en bronze, exécuté sur les dessins de Titon du Tillet commissaire provincial des guerres, dont cette œuvre a sauvé le nom de l'oubli. C'est un monument sur lequel sont échelonnés avec beaucoup de goûtles littérateurs et les artistes du xvii» sucle. 11 fut achevé en 1718 et l'auteur en a donné la description dans un ouvrage qui a pour titre le nom même du monument.

Titon du Tillet proposa, mais vainement, de le faire exécuter en grand.

La dépense devait dépasser deux millions. Le modèle que possède la Bibliothèque impériale est l'œuvre de Louis Garnier, élève deGirardon.

La création du cabinet des estampes eut lieu sous l'administration de Colbert. C'est, dit-on, sous le règne d'Henri 111 que fut formée en France la première collection d'estampes, par Claude de Maugis, abbé de Saint-Ambroise, aumônier de la reine. Celte collection fut acquise à sa mort par le médecin Jean Delorme. Elle passa plus tard, presque entière, dans le cabinet déjà fort considérable de l'abbé de Marolles. Colbert acheta ce cabinet en 1667. 11 se composait de 204 vol. contenant près de 125 000 gravures. TeUe fut l'origine du département des estampes de la Bibliothèque impériale. Louis XIV fit, pour accroître ce premier fonds, d'énormes sacrifices continués après lui par Louis XV. C'est à cette

époque que le cabinet fut doté de la collection Gaignières (1711), composée de 155 volumes, de la collection Beringhen (1731), 450 volumes , et des collections de Retz (1753), Lefèvre de Fontette (1770), Mariette (1775), Begon (1776) et de Bure. La Révolution française l'enrichit de la collection formée au couvent des Petits-Pères par le P. Placide. La collection des estampes, partagée suivant le système de Heinecken en vingt-quatre grandes classes, subdivisées ellesmêmes presque à l'infini, n'offre pas assez de facilités à l'étude. On s'occupe aujourd'hui de simplifier cette classification. Toutes les pièces nouvelles sont rangées alphabétiquement, au nom du graveur ou du lithographe, dans des volumes dont la reliure mobile se prête à toutes les additions, à tous les déplacements. Les pièces doubles sont seules réparties entre les séries anciennes. Les gravures de haut prix, les épreuves uniques, les dessins originaux qui ont été attribués à la Bibliothèque impériale comme ayant plus de valeur au point de vue de l'histoire qu'au point de vue de l'art, forment une réserve précieuse dont on a fait l'inventaire.

Curiosités et monuments divers.— Les travaux de restauration et de reconstruction des bâtiments de la Bibliothèque impériale ont fait disparaître momentanément certains monuments qui méritent d'être cités. Ainsi, nous devons mentionner comme un charmant échantillon du travail des Chinois deux tours de porcelaine exécutées à Canton et offertes à Louis XIV,

par les missionnaires jésuites; un fragment de mosaïque ancienne, représentant Thétis et Triton; une immense tapisserie provenant du château de Bayard, donnée par M. Achille Jubinal ; le plâtre mis au point de la statue de Voltaire par Houdon, dont l'original orne le vestibule du Théâtre-Français; le plan en relief des pyramides d'Êgypte, ouvrage du colonel Grobert; une cuve de porphyre ayant servi, dit-on, au baptême de Clovis; le zodiaque de Denderah ; des fragments antiques; des empreintes, des inscriptions, et enfin un petit édifice apporté de Carnac par M. Prisse. La liste des donateurs qui ont successivement enrichi la Bibliothèque serak fort longue. Nous laissons aux employés le soin de faire connaître la provenance des divers objets dont la garde leur est confiée. Nous avons cité les noms des fonctionnaires placés à la tête de cet établissement; mais, pour être juste, nous devons signaler aussi les bibliothécaires et employés qui font honneur à cette administration par leurs travaux scientifiques, littéraires, historiques, ou bibliographiques : pour les imprimés, MM. Th. Baudement.

Eugène d'Auriac, P. Chéron, G.

Depping et Joannis Guigard; pour les cartes et collections géographiques, IL Cortambert; pour les manuscrits, MM. L. Deslille et Michelant; pour les médailles , M. Henri Cohen; pour les estampes, MM. Duplessis et Arnauldet. Tous ces employés, chacun dans sa spécialité, se font un plaisir de venir en aide aux travailleurs, et l'on trouve en eux autant d'instruction que d'envie d'être utiles aux artistes, aux savants et aux gens de lettres.

Catalogues. — Les curieux , les savants eux-mêmes se plaignent, quelquefois avec beaucoup d'amertume, de ne pas obtenir-àla Bibliothèque impériale toutes les communications qui leur sont dues. Ces plaintes sont fondées; mais elles sont injustes quand elles s'adressent à l'administration actuelle : celle-ci fait ce qu'elle peut pour répondre 'aux légitimes exigences du public, mais elle est bien empêchée de le satisfaire complètement. Un siècle entier d'incurie ou de mauvaise gestion est une charge bien lourde à supporter. Quelques renseignements sur l'état des catalogues de la Bibliothèque impériale seront utiles aux personnes qui sont appelées par une recherche dans cet établissement. Le catalopue du département des imprimés se compose de six volumes, qui, publiés de 1739 à 1753, ne contiennent aucune indication des ouvrages introduits depuis cette époque. Ajoutons même que ce catalogue inachevé no concerne que la théologie , les belles-lettres et la jurisprudence.

Depuis 1753, on ne s'est pas tout à fait reposé. Des suppléments manuscrits ont été joints aux" six volumes dont nous venons de parler; mais ces suppléments, rédigés sans aucune suite, ne mentionnent euxmômes qu'un petit nombre d'ouvrages, si l'on compare le fonds porté au fonds non porté. Voilà la part de l'administration ancienne jusqu'en 1839. Voici maintenant la part de l'administration nouvelle depuis cette époque. Elle a fait ranger par matières, par formats et par ordre alphabétique avec noms des auteurs, tous les ouvrages non portés, et maintenant il n'est plus

un seul livre imprimé qui ne puisse être trouvé sur les rayons. Cette recherche n'est pas encore prompte et facile ; elle le serait plus, si les employés étaient divisés par spécialités, et s'ils pouvaient y consacrer le temps qu'ils emploient à satisfaire de prétendus lecteurs pour lesquels la Bibliothèque est un chauffoir public, dont les demandes dénotent la plus profonde ignorance, ou qui voudraient qu'on leur communiquât des livres frivoles et même infâmes.

Plusieurs volumes , imprimés depuis 1855 par les presses de MM. Didot, viennent maintenant en aide aux bibliographes et aux travailleurs : deux pour la médecine et sept pour l'Histoire de France. Il est malheureusement à regretter qu'on y ait trop multiplié les divisions. Cependant, quels qu'ils soient, ces catalogues sont fort utiles. La grande affaire était de commencer, c'est-à-dire de frayer un chemin danscet empire du désordre : l'achèvement de l'œuvre réclame encore du temps, de l'argent et des soins, mais l'on peut espérer que l'on parviendra au but.

Le département des manuscrits n'est pas beaucoup mieux pourvu, et c'est ici beaucoup plus grave.

Comment , en effet , soupçonner l'existence d'un manuscrit, m la mention n'en est pas consignée quelque part? Les catalogues du département des manuscrits ne regardent que les anciens fonds des langues orientales , de la langue grecque et de la langue latine ; l'ancien fonds français, ainsi que tout ce qui a été acquis, depuis 1740, en manuscrits de diverses langues, n'est mentionné que sur des inventaires partiels, pièces administratives qui ne peuvent être

sans péril mises entre les mains du public. Cette absence de catalogues sérieux, vraiment bibliographiques, au département des manuscrits, a beaucoup trop servi les spéculations des malhonnêtes gens.

Deux jeunes érudits viennent de publier un catalogue des pièces autographes volées depuis trente ans dans les bibliothèques publiques.

Ce catalogue permet d'apprécier les pertes qu'a subies le département des manuscrits. C'est un bien triste bilan. On a commencé, au mois d'octobre de l'année 1849. l'exact dépouillement de tous les volumes de cette grande collection qui, jusqu'à ce jour , n'avaient obtenu qu'une mention sommaire, toujours incomplète, souvent infidèle, sur les anciens inventaires. On n'estime pas à moins de 40 000 les volumes sur lesquels ce travail doit être pour* suivi. Un grand nombre de cartons, de portefeuilles ont été vidés, et les pièces qu'ils contenaient , placées en bon ordre et reliées, peuvent être désormais communiquées sans péril.

Le catalogue du département des estampes a été entrepris en 1848, et l'on y travaille avec un zèle éclairé.

C'est une entreprise d'un grand labeur, puisque chaque pièce gravée doit être tour à tour portée au nom du graveur, à celui du peintre, et à la matière qu'elle concerne.

Quand seront terminés les divers catalogues de la Bibliothèque impériale? 11 est impossible de le savoir encore; mais les travaux se poursuivent toujours avec activité, et l'on espère que dans peu d'années plusieurs séries achevées de ces catalogues seront livrées au public par la vcie de l'impression.

Cours publics. — Une chaire d'archéologie a été établie près de*la Bibliothèque impériale. Elle est occupée par* M. Beulé, qui professe le mardi et le vendredi de chaque semaine, dans une des salles du rez-de-chaussée, dont l'entrée est dans la rue Neuve - des- Petits - Champs. Dans cette même salle ont lieu les cours de l'École des langues orientales (F* ci -dessus, chap.XIV).

Bibliothèque Sainte-Geneviève.

( Place du Panthéon.

Conservateur - administrateur :

M. de Brotonne; conservateurs :

MM. Bernard, Ferd. Denis, X. Mar mier. Cucheval-Clarigny, Avenel.

La bibliothèque est ouverte au public tous les jours , le dimanche excepté, de 10 h. du matin à 3 h., et de G h. du soir à 10 h. L'institution des lectures du soir est due à une ordonnance de M. de SaJvandy, ministre de l'instruction publique :

elle date du 1er janvier 1838. Cette innovation a eu les plus heureux résultats et Paffluence des lecteurs auxséancesdu soirest souvent très-

Les vacances de la bibliothèque Sainte-Geneviève ont lieu tous les ans du 1" septembre au 15 octobre.

La bibliothèque Sainte-Geneviève doit son origine à la célèbre abbaye de ce nom, dont les bâtiments sont aujourd'hui occupés par le lycée Napoléon (V. ci dessus, p. 734). Le cardinal de La Rochefoucauld, ayant été nommé abbé commendataire de Sainte - Geneviève , en 1624 , n'y trouva pas un seul ouvrage imprimé.

Il envoya chercher aussitôt âOO ou 600 volumes de sa propre bibliothèque ; ce fut là le commencement