DE JUSTICE

xviii- siècle, portant un livre ouvert sur lequel on lit : In legibus talus. Si , au pied même de cet escalier, on tourne à g. , on aperçoit l'entrée d'un couloir obscur qui , à travers une série compliquée de détours et d'escaliers, conduit à, un étage inférieur où se trouve la bibliothèque de Tordre des avocats. Cette bibliothèque renferme d'importantes collections d'ouvrages de jurisprudence, d'économie politique, d'histoire, etc.; mais elle est si malheureusement placée qu'il est bien difficile, avec les dispositions les plus libérales, d'en faire profiter les étrangers qui désireraient la consulter. Les salles affectées aux réunions de l'ordre des avocats, basses, sombres, pauvrement décorées, ne répondent à aucune des convenances que réclame leur destination, et l'on a le droit de s'étonner que le Barreau de Paris soit si mal partagé dans une demeure qui, après tout, est un peu la sienne. Il faut espérer que, dans les nouvelles constructions, on ménagera pour les réunions de Tordre des avocats un local plus digne d'un corps célèbre depuis plusieurs siècles par tant d'illustrations, et dont tant de membres ont eu l'honneur d'être appelés aux plus hautes I fonctions de l'État. — On peut encore arriver à la bibliothèque des avocats par un autre passage, sinon absolument obscur, du moins mal éclairé, également très-irrégulier et s'ouvrant, à g., dans le vestibule qui précède la chambre des appels de police correctionnelle.

Pour se rendre à la Cour d'assises et à la chambre des appels de police correctionnelle, on doit, en sortant de la salle des Pas-Perdus , par son |

issue principale sur la galerie parallèle à la cour d'honneur, tourner immédiatement à dr., dans un long corridor, assez large, mais mal éclairé, à peine recouvert d'un badigeonnage sali depuis longtemps, écaillé par places. Ce triste local, désigné sous le nom de galerie des Merciers, en raison des commerces divers qui y étaient autrefois installés, a eu cependant sa vogit v sa célébrité. On y trouvait des marchands de toutes sortes, et c'était un lieu de rendez-vous très-fréquenté, non-seulement par les habitués du palais, mais même par les oisifs de toutes classes. 11 y a peu d'années encore qu'il était garni de boutiques occupées par des cabinets littéraires, des papetiers, des cartonniers, des costumiers, des établissements de bouillon ,etc. , remplaçant eux-mêmes les marchands de rubans, de mercerie, d'objets de mode, qui s'y tenaient jadis. Tout cela a disparu ; l'ancienne galerie des Merciers est déserte, ou du moins ne voit plus guère que les robes noires des avocats.

On a peine à comprendre, d'ailleurs, en la parcourant, qu'elle ait pu être, il y a deux siècles, un lieu de plaisir, et que la mode Tait prise un instant sous son patronage. En la suivant, on rencontre sur la g.

l'escalier à double rampe qui conduit à la salle de la Cour d'assi L'entrée de cette salle est d'ailleurs suffisamment indiquée par le soldat de la garde municipale, qui s'y tient de planton pendant la durée des audiences. La salle des assises, qui n'a rien de remarquable comme décoration, est le rendezvous préféré des désœuvrés de la classe inférieure, très-curieux du

spectacle des drames judiciaires.

Aussi, une fois l'audience ouverte, est il difficile d'y pénétrer; les étrangers qui désirent assister aux débats d'une affaire criminelle, feront bien d'essayer d'obteni r une carte d'entrée pour l'enceinte réservée. Toutefois, au besoin, ils trouveront dans la queue formée dès le matin, avant 1 ouverture de la salle , quelque amateur disposé à céder son rang moyennant une rélribution qui varie selon l'intérêt de la cause à juger. Du même côté que la Cour d'assises, à quatre ou cinq pas plus loin, se présente une sorte de vestibule à peine éclairé, auquel on arrive en descendant quelques marches et qui conduit à la chambre des appels de police correctionnelle, salle assez grande, sombre el mal décorée, plus aisément accessible que la Cour d'assises, bien qu'également très-fréquentée. Au delà de l'entrée de la chambre des appels correctionnels, on trouvait autrefois un escalier descendant à la cour de Harlay : l'accès en est actuellement intetdit par une clôture en planches, el Ton est obligé de revenir sur ses pas pour soVtir du palais. En avançant encore dans la galerie des Merciers, on aperçoit sur la dr. , à travers une porte vitrée, une galerie très-ornée, dite galerie de Saint- Louis. Elle était comprise dans l'ancien palais des rois de France, et elle fut une des premières parties du palais restaurées sous Louis- Philippe : elle est ouverte au public et mérite d'être usitée.

La galerie de Saint-Louis se compose de 10 travées, indiquées chacune par une arcade en plein cintre fortement surbaissé, dont les extré-

mités reposent sur trots minces colonnettes accouplées, avec chapiteaux en feuillage ; elle est entièrement et richement peinte. Sa décoration générale offre un fond rose très-pale avec ornements* bleus et or. A dr. elle prend jour sur la cour du dépôt provisoire de la préfecture de police; à g. s'ouvrent des por tes en chêne sculpté, conduisant aux d i (Té rente s salles affectées au parquet, au greffe, à l'ordre des avocats de la Cour de cassation. A l'extrémité de la galerie, on voit à g. quatre médaillons, sur fond d'or, représentant Charles V, Justinien.

Louis XII etCharleinagne. Du même côté s'ouvre un couloir également décoré de peintures et formant entrée à la chambre des requêtes de la Cour de cassation et au grand greffe; sur les deux côtés on remar que les portraits : à g. , de Gerbier. Cujas, Séguier. Orner Talon, Henrion de Pauscy et Mathieu Molé; à dr. , de Patru, Dumoulin, Servin.

d'Aguesseau, la Vacquerie et l'Hôpital. En rentrant dans la galerie de Saint-Louis, on aperçoit, à l'extré mité faisant face à l'entrée, la statue peinte du pieux roi. A dr..

enfin, se trouve un passage parti culier servant aux magistrats et aux avocats de la Cour de cassation pour se rendre aux chambres civilr et criminelle.

Nous rentrerons maintenant danla salle des Pas-Perdus pour indi quer à nos lecteurs L'emplacement des chambres civiles du tribunal dt !'• instance. Elles sont situées du côté opposé à celui où s'élève le monument consacré à Malesuerbe?.

La V* et la 5e chambre, de plain pied avec la salle des Pas-Perdus , sont séparées par un escalier en

LE PALAIS DE JUSTICE

pierre à double rampe, qui aboutit à un vestibule sur lequel s'ouvrent les 2*, 3# et V chambres. Pour visiter les chambres de police correctionnelle (6', 7* et 8' chambres), il est nécessaire de redescendre dans la cour d'honneur; de là on entre dans la cour de la Sainte-Chapelle, par le passage voûté pratiqué sous l'aile droite du palais, et en face de soi on voit l'entrée des chambres correctionnelles. La 8* est à g., dans le vestibule; la 6* et la 7* sont à dr. et à g., au premier étage, aux deux extrémités d'un vestibule bien éclairé ; on y parvient par un large escalier en pierre d'un beau dessin. Les salles d'audience du tribunal de I" instance, auxquelles on reproche avec raison l'exiguïté de leurs dimensions, sont uniformémentdécorécsd'une tenture, fond vert ou bleu, semée d'abeilles d'or, s'arrêta nt à hauteur d'appui à une boiserie imitant le chêne. Quand on en a vu une, on les a vues toutes.

Le tribunal de simple police est .installé dans une salle basse à laquelle on descend par quelques marches placées au côté gauche de l'escalier de la cour d'honneur, et dont l'emplacement fait pendant à la petite entrée de la Conciergerie, située à dr. Parvenu dans une petite cour en contre-bas, on tourne

a dr. et on se trouve dans le vestibule précédant la salle d'audience.

Môme pour une juridiction inférieure, ce local, qui rappelle les sous-sols de nos grandes maisons neuves, semble peu convenable.

Nous ne quitterons pas le palais de Justice sans rappeler que, de tous les commerces qui s'y abritaient autrefois, il ne reste qu'un ou deux costumiers et un cabinet de lecture, installés dans la galerie où aboutit le grand escalier, et quelques écrivains publics, dont les bureaux sont espacés dans la vaste enceinte de \a salle des Pas-Perdus. Ces écrivains, au nombre de cinq, tout à fait au courant des habitudes du palais, servent volontiers de cicérone aux curieuxet peuvent leur fournir des renseignements utiles, toujours con tre»argent comptant, bien entendu.

Enfin nous signalerons encore aux visiteurs les archives judiciaires, disposées dans les combles du palais. On visite avec intérêt ces longues galeries, encombrées de curieuses archives, et où les gar- ' diens montreront une salle dans laquelle a siégé le tribunal révolutionnaire, et un panier qui contient encore quelques objets lugubres, entre autres la veste de serge rouge que portait le régicide Damiens le jour de son supplice.