LA MAISON D'ARRÊT CELLULAIRE

des causes sans giavité, d'être confondues pendant plusieurs heures avec le rebut de la population.

Maison d'arrêt cellulaire.

(Boulevard Mazas, n° 23.)

La maison d'arrêt cellulaire, dont l'entrée se trouve en face de la rampe d'accès du chemin de fer de Lyon, est de construction récente.

Ouverte au mois de mai 1850, elle a été établie pour faire un essai du régime complet d'isolement de jour

et de nuit, ou système cellulaire, originaire des Etats- Unis. L'application du régime cellulaire, contre lequel s'étaient produites de trèsfortes objections, a bientôt révélé, au point de vue de l'humanité, des inconvénients graves qui en ont amené l'abandon partiel. M. le docteur de Pielra-Santa , médecin en chef des Madelon nettes, résumait ainsi, dans un mémoire préseuté à l'Académie de médecine, les conséquences du système de l'isolement :

Maison cf'arrèl cellulaire.

« Le système cellulaire employé à la maison d'arrêt amène fatalement le trouble des fonctions intellectuelles; la cellule développe les engorgements scrofuleux ; elle pousse au suicide; en prenant la moyenne de 4 années, sur 25 268 prisonniers, on trouve 26 suicides et 43 tentatives ; sur ces 26 suicidés, 21 étaient prévenus, 2 d'entre eux avaient cessé de vivre le lendemain même de leur arrestation; 14 sur 26 n'avaient pas dépassé la

huitaine. » L'Académie de médecine, de son côté, concluait à blâmer l'emprisonnement cellulaire comme contraire aux principesd'hygiène et comme exerçant sur la santé des détenus une influence d'autant plus fâcheuse que la détention duit être plus prolongée.

Ces motifs, dut l'expérience a démontré la gravité, ont fait renoncer à l'application rigoureuse du régime d'isolement; et comme la prison de Mazas avait été construite

sur un plan qui ne permettait pas la transformation «lu système pénitencier, on l'affecta exclusivement aux détentions préveniives. Dans ce cas, en effet, la claustration isolée, loin d'être un inconvénient, présente, en général, l'avantage de ne pas mêler des prévenus arrêtés pour des causes très-diverses et sous des préventious dont le caractère moral diffère essentiellement. En outre, l'individu qui peut être acquitté le lendemain n'a pas à subir un contact toujours regrettable, souvent dangereux.

Comme nous l'avons dit, c'est à la maison d'arrêt de Mazas que sont immédiatement conduits les individus incarcérés sur mandat d'arrêt. On y renferme également quelques individus frappés seulement d'une peine de courte durée, et, par faveur , les condamnés qui demandent à subir leur détention en cellule. La nouvelle maison d'arrêt, bien que d'installation récente, compte déjà quelques prévenus célèbres, entre autres un banquier renommé par la rapidité de sa fortune aussi bien que par celle de sa chute. C'est aussi à la prison de Mazas qu'ont été incarcérés momentanément plusieurs généraux et représentants du peuple arrêtés le 2 décembre 1851.

Cette vaste prison , de forme semi-circulaire, et dont la façade regarde le chemin de fer de Lyon, se compose de six corps de logis principaux, divisés en trois étages et rayonnant autour d'un centre commun. Chaque étage contient six couloirs où s'ouvre une double rangée de cellules, et vient aboutir à un bâtiment central qui renferme une chapelle et le po3te du sur-

veillant. De ce poste on embrasse d'un coup d'œil ce qui se passe dans chacun des couloirs, et réciproquement, de chaque couloir et de chaque cellule , dont on entr'ouvre la porte à l'heure de la messe, on a vue sur la chapelle, en sorte que les détenus assistent sans déplacement à l'office divin.

Chaque cellule est pourvue d'un siège d'aisance inodore, d'un escabeau, d'une table et d'un matelas qui sert de lit et doit, d'après les règlements, être roulé de jour et ne servir que la nuit. Un système convenable de ventilation fournit au prisonnier une quantité suffisante d'air salubre. Le nombre total des cellules est de 1260. La maison d'arrêt cellulaire, qu'on nommait autrefois prison Matas, a perdu cette désignation depuis 1858, sur la réclamation de la famille de M. Mazas, anefen officier de l'Empire, dont le nom avait été donné à la place ouverte sur ce point vers 1814. Du haut du \iaduc du chemin de fer de Vincennes , dans la traversée du faubourg Saint-Antoine, on aperçoit rapidement sur la dr.

l'ensemble des bâtiments de cette prison.

Conciergerie.

(Au palais de Justice.)

La Conciergerie, contiguê au palais de Justice , où elle occupe l'étage inférieur placé sous l'aile droite de l'édifice, se prolonge sur le quai de l'Horloge, jusqu'aux deux vieilles tours, percées de rares fenêtres, qu'on connaît sous le nom de tour de Montgommery et de tour de César, restes encore remarquables de l'ancien séjour des rois de France. Bile a une entrée de ce côté sur le quai,