L'APPROVISIONNEMENT DE PARIS

L'approvisionnement d'une ville comme Paris constitue, on le comprend, un intérêt de premier ordre qui, depuis les temps les plus reculés, a particulièrement préoccupé tous les gouvernements. A toutes les époques, on trouve dans les actes publics de nombreuses prescriptions relatives aux emplacements, au mode de vente, aux approvisionnements, à la répartitiun des marchandises, etc., qui témoignent d'une sollicitude plus ou moins éclairée, mais toujours active. I.e premier matché régulièrement établi à Paris paraîtavoir été le marché Neuf ou marché Palu, qui se tenait, au delà de la Morgue, sur le quai situé entre le pont Saint-Michel et le Petit-Pont. Par une bizarrerie qui n'est qu'apparente, ce quai s'ap-

pelle quai du MarM-Neuf. Le marché a été supprimé par suite des travaux qui s'exécutent dans la Cité. On faisait remonter son origine au tXL* s. (1137); toutefois, ce n'est qu'à dater de 1568 qu'on lui avait affecté l'emplacement qu'il a occupé, dans la Cité, jusque dans ces derniers temps. Le deuxième marché fut établi à la place de Grève, et le troisième en un lieu appelé : aux Champeaux-Saint-Honoré. Ce fut Philippe Auguste qui régularisa ce dernier; il ordonna « qu'il serait tenu un marché en une grande place vague nommée Champeaux, auquel lieu furent édifiés maisons, habitations, ouvroirs, boutiques et places publiques, pour y vendre toutes sortes de marchandises, et fut appelé le marché, les

lialles ou ailes pour ce que chacun, y allait. » Au xv- s. les halles avaient déjà pris beaucoup de développement, et, comme le fait observer M. Th. Lavallée dans sa Géographie de Paris , elles jouèrent un grand rôle dans les troubles politiques de cette époque. «C'était, dit-il, le quartier populaire, le foyer des émeutes, le rendez-vous des ennemis de la noblesse; c'était là que les princes allaient haranguer humblement la foule et mendier ses bonnes grâces; c'était là qu'on allait lire les traités de paix, les ordonnances royales, convocations d'assemblées; c'est de là que sortirent les bandes qui, sous la conduite des fameux bouchers bourguignons, dominèrent si longtemps la ville. » Les halles prirent également une part active aux agitations de la Ligue et surtout à celles de la Fronde pendant la minorité de Louis XiV. Leur intervention dans les troubles de cette dernière époque rappela l'influence qu'elles avaient exercée au xv* s.

Chaque parti vint solliciter leur appui, et le duc deBeaufort, qui était très-populaire près des marchandes de la Halle, acceptait volontiers le titre de Roi des halles. Ce fut la dernière fois que la population des halles joua, du moins en tant que personnalité collective, un rôle dans' les événements politiques; si elle s'y mêla désormais, notamment pendant la Révolufon, ce ne fut plus d'une façon distincte, mais en se confondant dans la masse des citoyens. En revanche, l'action des halles, sous le rapport économique, s'est développée constamment, en proportion de l'expansion morale et matérielle de la grande cité dont elles assurent l'alimentation. Napoléon I,r s'oc-

cupa avec une sollicitude toute spéciale de la question des halles; il ordonna diverses améliorations, et particulièrement la construction de ces abris en bois qui semblaient si misérables dans ces derniers temps, mais qui furent alors considérés comme un progrès considérable. La conception des halles centrales elles-mêmes, à peu près telles qu'elles sont actuellement établies, a son origine dans un plan indiqué par l'Empereur. Il voulait, en effet, affecter au service des halles le vaste espace qui s'étend entre la halle au blé , la rue Saint-Honoré, la rue Saint -Denis et le tracé actuel de la rue de Rambuteau. Ce projet, souvent remis à l'étude depuis 1814 , spécialement sous Louis-Philippe, s'est enfin réalisé avec une grandeur qu'on n'avait pas encore atteinte dans les constructions de cette nature.

En dehors des circonstances naturelles de production, l'approvisionnement d'une grande ville dépend de deux conditions essentielles : la facilité des transports et le choix d'emplacements sûrs, commodes à la fois pour le vendeur et l'acheteur, d'un accès, favorable à l'arrivage et au départ des marchandises. Sous le premier rapport, les voies navigables, les routes de terre et les chemins de fer offrent à Paris des moyens de transport aussi multipliés que divers; sous le second, cette ville n'est pas moins bien partagée, surtout depuis la construction des Halles centrales , dont nous allons parier plus loinl Paris a, en effet, des marchés nombreux, d'un abord aisé, convenablement répartis, répondant enfin à toutes les nécessités d'une consommation dont