FUNÈBRES

ces, disons -nous, l'organisation d'un bon service de pompes funèbres présente une importance qui a préoccupé sérieusement l'admini»tration à diverses époques. Avant la Révolution, les cérémonies religieuses et extérieures des funérailles étaient abandonnées ensemble aux soins des paroisses : les fabriques se chargeaient de tous les détailsdes solennités funèbres dont le prix, qu'aucun taiif ne fixait encore, se débattait entre les intéressés. Quand la liberté des cultes eut été proclamée et qu'on eut séparé tous les actes de la vie civile des actes de la vie religieuse, il fut impossible de conserver cet état de choses.

Pour l'indépendance des consciences, pour le respect des principes, il devint indispensable que tout ce qui est de formalité extérieure, et en quelque sorte d'ordre civil et de salubrité, fût désormais distinct de ce qui appartient exclusivement aux convictions religieuses. C'est sous l'empire de ces considérations qu'un décret de Tan xu a posé de nouveaux principes en matière d'inhumation. Il y a eu dès lors séparation entre les deux grandes parties de ce service; la sépulture légale qui, antérieurement à la Révolution, était avant tout la sépulture religieuse, a pris un caractère purement civil. Ainsi, tandis que maintenant les cérémonies de l'église sont devenues pure affaire de conscience et ne dépendent plus en définitive que de la volonté du défunt ou de sa famille, la sépulture même, l'acte ci\il est entouré de conditions et de formalités également obligatoires pour tous. Il faut, par exemple, pour qu'on puisse procéder à l'in-

humation qu'un officier de santé ait constaté le décès; qu'une déclaration en ait été faite à la mairie, que le corps re>te un temps déterminé avant qu'on puisse l'enlever; enfin les dispositions mêmes du convoi relèvent de la surveillance de la police. Dès les premières années de l'Empire, on sentit la nécessité de fixer un tarif pour toutes les dépenses relatives aux funérailles afin de couper court aux obsessions, aux débals, aux exagérations de prix qui venaient en quelque sorte s'imposer à la douleur des familles. Un marché fut alors

passé avec une entreprise particu- 1 è»e à laquelle on accorda un monopole, et qui, sous la surveillance de l'autorité municipale , resta chargée de fournir à des prix déterminés tout ce qui se rattache au transport du corps, soit de la maison mortuaire, so t de l'église au cimetière, etaucérémo ial extérieur des convois . avec obligation d'avoir un matériel constamment prêt et toujours en bon état d'entretien.

De plus, afin de répondre aux situations diverses de la population , les convois furent divisés en un certain nombre de classes dont les prix variaient proportionnellement au luxe que chacune d'elle comportait. Enfin on organisa pour les pauvres une classe spéciale et gratuite. Depuis sa création, le service des pompes funèbres a été plusieurs fois modifié par des décrets et dss or donnances , mais sans qu'on ait jamais touché aux conditions essentielles de son organisation. Les changements introduits dans les marchés ont eu surtout pour objet d'obtenir une réduction dans le prix et de rendre de plus en plus

convenables les convois d'ordre inférieur dont l'aspect toujours fort modeste, sans doute, est aujourd'hui d'une simplicité décente. L'un des arrêtés les plus récents concernant les pompes funèbres date de 1852. 11 a été pris à l'occasion du renouvellement du marché dans lequel il a introduit un remaniement important. Il n'a pas touché aux prix en eux-mêmes; mais il a multiplié les classifications, étendu l'échelle des tarifs, de façon, en résultat, à rendre moins chère la catégorie moyenne des convois. 11 a établi des sections nouvelles dans les sept premières classes, et a formé des catégories spéciales pour tous les objets de luxe afférent à chaque classe, en sorte que les familles aient toute faculté d'étendre ou de restreindre leurs dépenses.

Lors de l'annexion, le traité avec l'entreprise des pompes funèbres a étéreraitde nouveau, pour étendre aux communes réunies le bénéfice des tarifs appliqués à Paris; le bail, qui prenait fin en 1861 , a été renouvelé jusqu'en 1870, et l'adjudicataire a consenti à de nouvelles remises sur le produit de son entreprise, pour former au profit des églises de Paris un fonds commun qui permet de venir en aide aux fabriques les plus pauvres. La répartition de ce fonds se fait par l'archevêque de Paris d'accord avec le préfet de la Seine. Nous n'essayerons pas d'entrer, au sujet des classifications de convois, dans des détails qui ne sauraient être assez complets pour éclairer suffisamment les intéressés. Nous préférons nous renfermer dans quelques indications spéciales qui peuvent être d'une utilité pratique.

L'administration centrale des pompes funèbres a son siège principal rue Alibert, n° 10, où les bureaux sont ouverts de 7 h. du matin à ? h. du soir. L'entreprise a en outre dans chacune des mairies de Paris un délégué à qui l'on peut s'adresser pour le règlement des convois. Il est tenu de fournir tous les renseignements, de produire les tarifs détaillés auxquels les familles doivent recourir pour se fixer sur l'étendue des dépenses qu'elles désirent faire. Enfin une série de dessins lithographiés et coloriés déposés dans chaque bureau permet de se rendre compte de l'effet des décorations funèbres et des différences qui caractérisent chaque classe. La dépense fixe varie pour les différentes classes, entre 7184fr.

et 18 fr. 75 c. , montant de la 9* et dernière classe, y compris une taxe municipale dont le maximum correspondant aux premières classes est de 40 fr. et le minimum de 6 fr. A cet égard on peut faire observer que le rapport de la taxe à la dépense générale présente une singulière anomalie, c'est que dans les convois de premier ordre il n'est que de 1/2 et 1 pour 100 environ, tandis que la proportion s'accroît jusqu'à 33 pour 100 à peu près à mesure qu'on redescend aux classes inférieures. Si les frais sont limites au minimum, ils peuvent s'élever considérablement, au gré des familles, par l'addition d'objets supplémentaires spéciaux pour chaque classe, également tarifés d'ailleurs et qui ajoutent au luxe, à l'éclat de la cérémonie. En résumé, les convois dont la dépense dépasse 3000 fr.

sont fort rares ; ils forment l'exception. La dépense du convoi se