LA MORGUE

S'il faut en croire Vaugelas, Morgue serait un vieux mot français qui signifie visage. Jadis, à l'entrée des prisons, on trouvait un endroit portant le nom de morgue , parce que l'on y retenait quelquefois les prisonniers, au moment où on les écrouait pour que les gardiens pussent bien voir leur morgue ou visage, afin de les reconnaître en cas de tentative d'évasion. Plus tard on exposa dans les morgues les cadavres dont la justice s'était saisie et qu'on voulait faire reconnaître ; à à cet effet le public était admis à venir regarder par un guichet pratiqué dans la porte.

A Paris, les corps inconnus fu-

rent exposés jusqu'en 1804 dans la basse-geôle ou Morgue dépendant de la prison du grand Châtelet. A cette époque fut construit le bâtiment qu'on voit encore aujourd'hui à l'extrémité N. E. du pont Saint- Michel, sur la rive dr. du petit bras de la Seine. Ce bâtiment doit prochainement disparaître pour être remplacé par une autre construction qu'on élève à l'extrémité orientale de la Cité, derrière Notre-Dame et près du nouveau pont Saint- Louis.

La Morgue reçoit les cadavres non reconnus, qui ont été retirés de la rivière ou relevés dans tout le ressort de la préfecture de police,

dont elle dépend (2* division , 4e bureau). Elle est ouverte au public depuis le matin jusqu'au soir; mais les cadavres y sont reçus à toute heure du jour et de la nuit. Ils y restent exposés trois jours, â moins qu'ils n'aient été réclamés dans un moindre délai.

Une porte cochère donne entrée dans un vestibule de plain-pied, à g. duquel on aperçoit la salle d'exposition, séparée du vestibule par un simple vitrage que protège une balustrade à hauteur d'appui. Derrière le vitrage s'étendent deux rangées de tables en marbre noir, sur lesquelles on couohe les cadavres exposés. Ces tables, inclinées vers les pieds, sont garnies à l'endroit le plus élevé d'une plaque de cuivre mobile qui soutient la tête dans une position convenable pour être bien vue. Au-dessus des tables et le long des murs sont suspendus les vêtements des personnes exposées; blouses, robes, chales, cravates, pantalons, reslent là, même après l'ensevelissement des cadavres, pour servir de signes de reconnaissance aux parents ou aux amis des défunts. Vis-à-vis de la salle d'exposition ,àdr. du vestibule, se trouve le bureau du greffier concierge, préposé à la direction de la Morgue. Cet édifice renferme en outre : une salle d'autopsie dont les

tables sont garnies d'appareils dés infectants ; une salle de lavage pour les cadavres et les vêtements, une salle de dépôt pour les cada vres reconnus et pour ceux dont la décomposition trop avancée empêche l'exposition ; une chambre à coucher pour le garçon de service pendant la nuit ; enfin une re mise pour la voiture mortuaire qui transporte les corps au cimetière.

La Morgue reçoit en moyenne, par année :

Portions de cadavres 11

Fœtus 38

Nouveaux-nés à terme 26

Cadavres d'adultes 289

Total.

En 18G0, le nombre total des corps qui y ont été déposés s'est élevé à 362, dont 30."> hommes et 57 femmes ; 228 cadavres ont été reconnus, 134 sont d-meurés inconnus.

Malgré l'horreur du spectacle et le respect ordinaire du peuple de Paris pour les morts, il n'est pas rare de rencontrer à la Morgue une foule plus ou moins compacte d'hom mes, de femmes, d'enfants des classes inférieures de la société, et à qui la vue des cadavres arrache des réflexions, quelquefois grivoises ou obscènes, presque toujours grossières et déplacées.

Dans une ville où l'on compt-e chaque jour, en moyenne, 92 décès, où pour éviter l'inconvénient de trop multiplier les cimetières, les décédés doivent être transportés à d'assez longues distances du centre de la ville , dans les trois gran-

des nécropoles établies jadis près de son enceinte, et où cependant, en beaucoup de cas, il y aurait quelque danper pour la salubrité à ce que le séjour des cadavres dans les maisons se prolongeât au delà d'un certain temps, dans ces circonstan-