PLACE DE LA BASTILLE

où le soleil pénétrait rarement. De hautes murailles, flanquées de fossés profonds, entouraient la forteresse et comprenaient dans leur enceinte un vaste jardin, dépendance des appartements du gouverneur.

Des statues placées sur la face principale représentaient Charles VI, Isabeau de Bavière, deux de leurs fils et saint Antoine. Sur les tours étaient des plates-formes «l'où l*is prisonniers les plus favorisés pouraient jouir de la vue de Paris, et quelquefois être aperçus des j lassants. Quand le tiuc "de Richelieu fut mis à 1* Bastille, la rue Saint- Antoine devi nt la promenade favorite des dames de la cour; on passait devant la prison pour saluer le prisonnier. Les princes, les ducs, les maréchaux qu'on enfermait à la Bastille, y avaient leurs secrétaires et leurs officiers: le gouverneur ne leur parlait cjue debout et chapeau bas; leur table était délicatement servie ; on le ur permettait de se promener et de se réunir. Rien ne leur manquait, excepté leur famille et la liberté. Mais il y avait en revanche , à côté d'eux, des prisonniers, obscursou célèbres, que la vengeance ou l'indifférence condamnait à une vie de privations et de tortures; qui végétaient dans des cachots malsains, sans air, sans nourriture, sans consolation; qu'on enchaînait par le cou, parles pieds et par les mains, et qui pourrissaient au fond des oubliettes.

Le comte d'Action , sous Louis XIII , pour une étourderie d'enfant, fut enfermé dans un cachot qui n'avait ni fenêtre ni soupirail, et qui n'était éclairé que par une lampe.

Quand il revit le ciel pour la première fois , après sept ans , cet homme de vingt -six ans était un

vieillard dont le corps était à jamais débile et dont les cheveux avaient blanchi. Nous citons celui-là, parce qu'jl est du xvn" siècle; en remontant plus haut, on trouverait des horreurs à faire pâlir les plus indifférents. La Bastille a compté parmi ses victimes le cardinal de La Balue enfermé onze ans dans une cage de fer; l'historien Comines, aussi dans une cage, pendant huit mois; le comte de Saint-Pol, un souverain; d'Armagnac, un prince du sang; le prince de Condé, le héros; l'illustre maréchal de Luxembourg.

Sur la liste funèbre de ses prisonniers, le nom des héros et des martyrs se rencontre pêle-mêle avec celui des scélérats. Mme Guyon, l'amie de Fénelon , la célèbre illuminée , aurait pu y occuper la cellule de la Brinvilliers ou 'de la Voisin. Quelquefois, et trop souvent, le drame entier de la justice humaine s'accomplissait dans ses murs , depuis la question jusqu'à la potence , sans autres témoins que le juge et le bourreau. Toute la faveur qu'obtint le maréchal de Biron fut d'être décapité dans la Bastille, et non en place de Grève. Sous Louis XIV, furent décapités dans un fossé le chevalier de Rohan et la maïquise duVilars, tandisque VandenEnden, leur complice, était accroché à une potence par les valets du l»ourreau.

Au premier rang des hôtes étranges de la Bastille, on cite le Masque de Fer, dont le. nom est resté une énigme; un pauvre écoiier du collège Louis- le -Grand , qui, pour deux vers latins, resta trente-deux ans dans un cachot, et Latude, si célèbre par ses évasions. Quand le duc d'Orléans, le Régent, vida la Bastille, il y eut d'anciens et misérables pri-

sonniers qui, rendus à la liberté, mais hébétés par la souffrance , demandèrent d'y demeurer, parce qu'ils n'avaient plus- ni biens, ni famille, ni personne qui se rappelât même leur nom et qui voulût les recueillir.

L'un d'eux, innocent de tout crime, n'avait jamais été interrogé et n'avait jamais su pourquoi on l'emprisonnait. Il fut impossible de le lui dire : l'écrou ne mentionnait que son nom, et les incarcérateurs étaient morts. Souvent môme, ce n'était ni le roi , ni le ministre , ni le parlement qui remplissaient les cachots; c'était un favori ou le favori d'un favori qui avait obtenu une lettre de cachet. On donnait en blanc de ces lettres, comme une autre faveur royale : Bon pour confisquer, à son plaisir, la vie et la liberté d'un citoyen innocent.

Ces vieilles et sinistres murailles furent enfin renversées le 14 juillet 1789. On comprend avec quel enthousiasme, et dans quels sentiments de représailles vengeresses, se rua le peuple révolutionnaire sur ces débris de l'un des plus formidables engins de la royauté tyrannique. M. de Launay était alors gouverneur de la Bastille, et M. de Flesselles prévôt des marchands.

L'Assemblée décréta qu'elle serait démolie jusque dans ses fondements; ses pierres servirent de matériaux pour achever le pont de la Concorde alors en construction.

Aujourd'hui , sur l'emplacement de la Bastille, s'étend une place large, animée, vivante, d'où la vue psut atteindre au loin, dans tous les sens, et sur le milieu de laquelle s'élève la colonne de Juillet, l'un des plus beaux monuments de la capitale. Déjà, avant la prise delà

Bastille, au moistle mai 1789^ lors de la réunion des états généraux, le tiers état de Paris demanda « que, sur le sol de la Bastille détruite et rasée, on établît une place publique, au milieu de laquelle s'élèverait une colonne avec cette inscription : A Louis XVI, restaurateur de la liberté publique. » Bonaparte résolut d'élever, à la place de cette colonne, une fontaine en fonte, qui devait avoir la forme d'un éléphant colossal, et (1 mt le modèle en plâtre se voyait encore jusqu'au milieu du règne de Louis-Philippe, à l'entrée du faubourg Saint-Antoine. Mais on revint au projet de colonne après la révolution de Juillet; et Louis- Philippe posa, le 28 juillet 1831, la première pierre de ce monument, inauguré le 28 juillet 1840.

La colonne repose sur un massit circulaire entouré d'une grille , construit originairement pour supporter l'éléphant. Une porte pratiquée dans ce massif conduit à des caveaux souterrains où sont placés les cercueils des combattants de juillet 1830 et de février 1848. Au-dessus du massif est un soubassement carré , orné de vingt-quatre médaillons de bronze. Il supporte le piédestal en marbre blanc *ur lequel s'élève la colonne. Sur la face occidentale du piédestal est un lion de bronze, bas -relief de Barye; sur la face opposée, les armes de la ville; sur les deux autres faces, le millésime de 1830 et les dates des 27, 28 et 29 juillet. A chacun des quatre angles est un coq de bronze, également modelé par Barye, et supportant une guirlande qui retombe en festons et entoure le piédestal.

La colonne porte en lettres d'or les noms des six cent quinze combat-