SCENE Vil

M. PRUDHOMMEy entrant.

Bravo î bravo ! mon système a réussi. Je vais vous raconter cela : J'arrive au tapis vert, j'étale devant moi mes calculs sur les probabilités, oh ! quel travail ! Il y avait un monde fou autour de moi, et même ça me gênait un peu. — J'attaque! je gagne, je gagne encore^ je gagne toujours, For et les billets s'amoncelaient devant moi. Le tailleur n'avait pas l'air ému, j'en fus étonné. J'étais à rouge. — Tout à coup une dame se penche vers moi et me dit doucement : Monsieur Prudhomme, passez à noire, la taille l'indique. — Je me détourne... La taille de qui, madame? — Mais^ monsieur, la noire!

Mettez sur la noire, suivez l'esprit de la taille. — Notez que cette dame en avait une charmante, que j'aurais volontiers... mais il ne s'agissait pas de cela. — Fidèle à mon système, je n'en fis rien. — Je continue.. — Il arrive un, — Un après carte noire.-r On me dit : La masse est en prison, — En prison!

Le système de M. Prudhomme 1 19

Pourquoi ? qu'a-t-elle fait?— Bref, le coup suivant la met en liberté. — Quelle émotion^ mon Dieu ! quelle émotion ! — Je continue et je passe à noire. — Un monsieur se penche à mon oreille et me dit : Attention^ monsieur Prudhomme, c'est le moment du tiers et tout en boule de neigel — Je bondis sur ma chaise. — Comment^ monsieur! mais laissez-moi tranquille, laissez-moi suivre mon système en paix ou je fais appeler monsieur le commissaire. — Par exemple celui-là n'est pas comme madame Benoiton, il n'est jamais sorti, on le voit partout... 11 imposa silence à ce monsieur. Le monsieur qui donnait les cartes s'adresse alors à moi et me dit : — Pour combien va la masse ! Je regarde : — Il y avait vingt mille francs! Vingt mille francs! — Assez! m'écriai-je, c'est la dot de Vénuska ! — Vénuska c'est ma fille, je l'ai appelée ainsi à cause de sa beauté et * de mon amour pour la Pologne! Et me voici !

Du reste il était temps! Madame Benoiton, mon fétiche, se fatiguait d'être en place, elle criait à chaque instant: Laissez-moi mettre sur le 22, venez donc jouer le 22. — Aussitôt j'entendis crier: 22, noir s — pair et passe! — Les deux cocottes ! s'écria madame Benoiton, aboulez la monnaie !

Ah! mais, peut-être, voudriez-vous connaître mon système ? Eh bien, revenez l'an prochain et je n'aurai plus de secrets pour vous. A cette époque ma fille sera heureuse !