TAILLEURS DE PLUMES

Il n'y a personne qui n'ait eu à se plaindre soit de r insolence, soit de l'ignorance, soit de la multitude des commis employés dans les bureaux à tailler des plumes et à obstruer la marche des affaires.

Jamais la bureaucratie ne fut portée à un point plus exagéré, plus dispendieux, plus fatigant. Jamais les affaires n'ont autant langui que depuis la création de cette armée de commis qui sont au travail ce que les valets sont au service. Les consignes, les règlements, les enregistrements, les *formalités de toute espèce ont été multipliés avec tant de profusion et si peu de discernement, que bien dos gens, dégoûtés d'attendre leurs pensions et de solliciter leurs affaires, ont pris le parti d'y renoncer.

Cette manière d'administrer par les agences, lea commissions, les bureaux et les commis a non-seulement troublé Vordre civil, mais a démoralisé l'administration en la surchargeant d'une foule de sots, d'ignorants, de traîtres et de royalistes qui ont pris leur faim pour du zèle et leur zèle pour du talent; en donnant des exemples scandaleux et fréquents de fortunes rapides et monstrueuses entre les mains les plus viles, les plus ineptes ou les plus perfides; en multipliant dans les agents du gouvernement les moyens de corruption et les objets de cupidité; en ouvrant de nouvelles issues à l'intrigue, à la cabale, à l'astuce, à Timmoralité, aux spéculations infâmes do l'agiotage et du royalisme ; en semant de nouveaux obstacles les avenues de la justice et le retour si désiré des lois; en étouffant la voix de la liberté et les réclamations de l'infortune; en introduisant dans la société l'espionnage et la délation qui ont répandu partout la méfiance, l'hypocrisie, la servilité; en livrant enfin nos finances à un chancre plus rongeur, plus dévorant cent fois que celui qui nous a précipités dans la révolution.

Cette manie de la plume, qui date de M. Colbert, n'a pris ce degré de scandale que depuis trois ans. Los commis, les papiers, les détails ont tout absorbé. Le commis, secrétaire ou grefiîer de la plus obscure pétaudière, nommée comité, est environné de plus déliasses, est plus aff'airé, plus important que jadis le ministre de la guerre. Avec la plume on gouverne tout et sans appel : militaire, subsistance, police,

intérieur, diplomatie, commerce et politique. Quand le premier pas est fait en ce genre, les abus vont toujours croissant, les détails ne finissent plus; chacun de ces détails demande un homme, parce que chaque homme demande une place.

Les papiers et les bureaux se multiplient à l'infini. Il faut des commis aux détailleurs, des expéditionnaires aux commis, des garçons aux expéditionnaires, et cela se subdivise encore, parce que les détailleurs font les détails, les affairés font les affaires, et les écrivains font les écritures. Cinq hommes éclairés et laborieux auraient fait la besogne du comité de législation, que cent dix-sept commis faisaient mal. Le marquis de Louvois avait deux premiers commis ; on a vu soixante-douze chefs aux différents bureaux de la guerre, chacun desquels avait sous ses ordres vingt-cinq commis et quatre expéditionnaires. — Mais au moins ces commis savent-ils leur métier? — Us n'en savent pas les premiers éléments : la plupart ne savent pas lire. On va nous croire exagéré, mais c'est à la lettre : les fautes d'orthographe, les fautes de français, les fautes de sens ne sont que les moindres vices de ces jeunes merveilleux naguère si dégoûtants. En général leur écriture est belle, et l'on dirait que c'est le seul essai qu'on ait exigé d'eux, comme autrefois la taille était le seul mérite que M. de Pojanno cherchât dans les hommes de son régiment ; mais récriture ne donne pas plus d'instruction que le courage et la taille. Les carabiniers furent perdus dès

qu'on prit les hommes à la toise. Les bureaux seront toujours une scntine dégoûtante dès que pour y entrer il suffira d'avoir une écriture de bureau.

Voilà les abus que le gouvernement se propose de réformer. S'il noTa pas fait plus tôt, c'est qu'au milieu dos débris de toute espèce où l'a laissé successivement la chute des jacobins et des royalistes, son premier soin fut de se reconnaître.

Le second sera consacré à balayer les administrations, les agences, les commissions et les comités de toutes leurs immondices. Et ce n'est pas l'affaire d'un jour quand on n'a pas à ses ordres les eaux du fleuve Alphée.