SPECTACLES INDÉCENTS (I

Le jardin des Tuileries a rendu justement fameux le nom de Le Nôtre. Son aspect imposant, sa distribution majestueuse, ses allées, ses terrasses, ses points de vue, tout en fait un lieu magnifique, et chaque jour ajoute à sa décoration, à ses embellissemonts, à sa magnificence. On n'a rien à désirer par rapport aux vases superbes et aux savantes copies des chefs-d'œuvre de l'antiquité, qui décorent actuellement ce jardin merveilleux, mais pourquoi tous les yeux ne peuvent-ils également se fixer sur tous ces ouvrages de l'art?

(1) Ce chapitre serait mieux placé après le CLXXX*, dont il est, en quelque sorte, le complément.

Il est un scxo dont il faut respecter la modestie, binous sommes jaloux de le trouver digne de notre estime, si nous sommes jaloux de notre propre bonheur ; il est un âge auquel on ne peut montrer sans danger toutes les beautés secrètes et visibles du corps humain: à quoi bon enflammer des désirs précoces?

Notre République est-elle celle de Sybaris? Et

pourquoi tous ces dieux mythologiques, que l'on contemple à nu dans le printemps de la vie, sont-ils là, au lieu de Caton, de Socrate, de Cicéron, ou des statues d'Archimôde ou d'Hippocrate !

Il n'y a pas de jour où l'on ne dise : Cela est immoral ! Et s'il y a une statue aux formes prononcées, aux muscles pleins de chaleur, on l'expose en plein midi, au lieu le plus apparent. X'est-ce pas encore une contradiction que d'un côté le bureau des mœurs et de l'autre cette disposition d'artistes, qui semble inviter nos femmes, rivales des beautés de la Grèce, à oser bientôt se montrer comme les statues, et les hommes comme THercule ou r Apollon?

Où est donc la gravité de nos mœurs, cette décence, cette restauration promise , cette dignité républicaine? Si le libertinage existe, pourquoi lui ménager une telle excuse?

Minerve à côté du Silence dans un bosquet dirait plus que le groupe de Castor et Pollux ; mais un Méléagre, sans voile, a chassé l'auteur d'Emile! Flore dont la robe si décente voile les chastes attraits ! le

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Faune qui joue de la flûte et que l'on croit entendre, voilà les statues que l'œil peut contempli^r dans le jardin le plus invitant de Paris, mais d'autres ne semblent-elles pas conspirer contre les mœurs?

C'est le voile du Christ de la Transfiguration de Raphaël qui constitue la dignité de cette auguste peinture; arracliez-le, tout le tableau devient profane.

Et toi, superbe jardin, pourquoi donc a-t-on semé *6ur ton sol tout ce ferment de corruption? ta majesté en est flétrie. Non, ce n'est point là l'ouvrage du génie républicain : c'est parce que les yeux des Romains étaient familiarisés avec des statues obscènes, avec des Ganymède de Jupiter, des Cygne de Léda, qu'on ne se fit pas de scrupule de ciseler l'adultère de Mars et de Vénus sur les coupes des festins.

Je me rappelle avec délices ce qu'on appelait le rond du Luxembourg, les danses ingénues que formaient jadis les enfants des deux sexes sous les yeux de leurs parents ; c'était la réunion touchante des familles.

Là, tout était vivant, animé, riant, chaste; il n'y avait d'autres statues que celles de la nature dont les roses couvraient le sein. Innocentes comme les fleurs qui se mariaient sous leurs yeux, les jeunes filles ne soupçonnaient pas elles-mêmes qu'elles auraient un jour leur hymen à l'exemple des fleurs.

Mais les arts, les heaux-arts^ s'écrie-t-on autour de moi : cependant la pudeur se détourne ou baisse

les yeux, et les trouve laids ces beaux-arts j dans plusieurs chefs-d'œuvre immoraux.

p]h ! pourquoi un sentiment très-vif ne serait-il pas un profond raisonnement? et que répondre à la puissance du reproche tacite de cette mère qui s'interdit la promenade et le passage du jardin? N'avonsnous plus de femmes honnêtes !

Je ne redirai pas avec Dupaty : « Des mœurs et des statues sont deux choses incompatibles, » mais je dirai : N'oublions pas que chaque peuple a sa pudeur, et que la pudeur, outre qu'elle est la sauvegarde de certains principes, est encore la grâce de Famour.

N'est-ce pas en sa faveur que la nuit tire son rideau, que le printemps habille les arbres et les arbustes de feuillages? n'est-ce pas sous leur ombrage mystérieux que les oiseaux eux-mêmes dressent leur lit nuptial?