PLAINE DES SABLONS

Autrefois les doux derniers rois de France faisaient chaque année une revue des régiments des gardes françaises et des gardes puisses dans cetto plaine brûlée des rayons du soleil , et c'était là tous leurs exploits guerriers. Ils ne daignaient pas même tirer Tépéc, ces rois de France, même en qualité de colonels; ils soulevaient un mouchoir, et toutes les marionnettes de tourner à ce pigne du Sardanapalo.

Aujourd'hui une fée a touché de sa baguette cetto plaine stérile; le palais d'Armidc s y est élevé; ce

{\) ïjo sujet traité dans co chapitre a été aussi l'objet d'une motion do Mercier au Conseil des Cinq- Cents.

(lu'on V a bâti tient do renchantement. Le goût des amll^^emonts a tellement prévalu qu'il a rendu chaque esprit inventif, et c'est sur ce goût presque universel qu'une foulede gens spéculent. Tous les jours sont des jours de fêtes, toutes les annonces vous attirent au point que le malade fait effort pour sortir de chez lui et courir au bal.

Là j'ai vu des bosquets plantés où il n'y avait naguère que du sable et pas un arbuste ; là j'ai vu un pavillon qu'on eut cru bâti par un pouvoir magique, qui ^scintillait de la plus belle des illuminations; encore solitaire, et non moins éclairé, il attendait les amateurs de la danse ou ceux qui souhaitaient contempler de près les grâces des beautés qu'ils n'avaient vues qu'en passant.

Arrivaient de tous côtés des équipages très-élegants, car les voilà revenus en aussi grand nombre que sous l'ancien régime, et tous remplis de jolies femmes. Les unes se faisaient remarquer par l'élégance de leur mise, et d'autres aussi par une toilette fort peu décente. Plusieurs nymphes descendant de leurs wiskis n'avaient cru devoir rien cacher des belles formes de leur sein, tandis que des femmes surannées , qui n'avaient plus rien de ce genre de beauté, criaient au scandale, et que des quinquagénaires faisaient cause commune avec elles. Mais ces rumeurs passagères et toujours étouffées par les acclamations de la multitude, ne faisaient pas beaucoup dïmpression sur celles qui en étaient l'objet. Indifférentes comme des statues que des admirateurs

entourent, il semblait qu'elles n'enrtendaient pas ce qui se disait autour d'elles.

Quel singulier livre on ferait sur les modes! et pourquoi nos channantes Françaises qui ont tant de goût obéissent-elles quelquefois à une bizarrerie qui les assimile aux sauvages? Mais ces écarts sont de courte durée ; le goût voluptueux et décent reprend son inévitable empire; c'est ce que j'atteste.

Le jour tombe; soudain des feux allumés à certaines distances offrent le plus brillant coup d'œil. Tous les bosquets resplendissent de lumières; la clarté du jour est revenue, plus douce et plus touchante ; des verres diversement colorés offrent de tous côtés des topazes, des émeraudes, des saphirs d'une grosseur prodigieuse, et dans cet enfoncement c'est, peu s'en faut, le trône du Grand Mogoldans sa radieuse magnificence. De larges miroirs répètent au loin cette scène enchantée.

Tout à coup le salpêtre tonne et inspire une vivo commotion à toute l'assemblée; on lève les yeux: ce sont des fusées, des gerbes de feu, des bombes qui crèvent en millions d'étoiles, des aérostats qui enlèvent les déesses mythologiques; elles nagent majestueusement dans un océan de feu et puis retombent doucement sur la verdure où le rire des assistants remplace l'admiration qu'ils avaient pour elles loi'squ'elles planaient au haut des airs.

Des instruments de musique parfois discordants se mêlent à toutes ces plaisantes détonations, et cependant l'odeur de la poudre à canon plaît à toutes

les femmes, elle leur apporte l'image éloignée de la guerre, et dans un lieu calme, où elles ne recevront cVautres blessures que celles des flèches de ramour tantôt jaloux, tantôt trahi, tantôt désespéré; peines du cœur mille fois préférables pour elles à la langueur du néant.

Quelle ville que Paris! que de jouissances elle offre! vingt théâtres, des concerts, des bals, des fonimes de toute physionomie, des vaudevilles pleins d'esprit, des romans traduits de l'anglais, la fantasmagorie, les vers de l'hôtel Télusson, des lycées sans nombre, et un Institut national !

Les hôtels des princes, des grands seigneurs, des hommes les plus opulents, vous sont ouverts avec leur faste, leur ameublement, leurs glaces, leurs jardins anglais, et vous y trouvez musique, danses, illumination, feux d'artifice, tables servies, fruits glacés ; vous vous penchez mollement sur le riche soplia de l'émigré, vous vous mirez dans les larges trumeaux de l'ex-duchesse de Bourbon (1), et vous avez toutes ces jouissances-là pour un écu.

Oh ! vous viendrez des quatre coins de l'univers vii^iter la grande cité, vous qui vivez à quatre ou cinq cents lieues de nous; vos despotes auront beau vous contenir, vous enchaîner, vous leur échapperez, vous viendrez parmi nous et nous vous apprendrons à vous moquer un peu de tous ces couronnés, en attendant que vous appreniez à les traiter comme Us

(1) A rElysi'^c.

le méritent y et nous vous apprendrons toute Tétenduo de cette neuve et plaisante signification, bonne équivoque que nous employons à tout propos, joli glaive à deux tranchants qui figure dans la bouche de nos stentors publics, et qui nous a servis quelque fois merveilleusement.