AFFICHES SUR LES MURS

Cctto série non interrompue de placards blancs, rouges, aurore, jaunes, verts, bleus et gris, tous nouvellement frappés du timbre , annonce d'abord la puissance de la loi ; je les vois ensuite comme autant de pierres d'aimant qui attirent les allants et venants, les fixent devant les murailles au point de leur faire oublier le roulis des voitures, et ils y attachent leurs regards, tant pour régler leurs idées que pour remonter leur raison , vivifier leur mémoire et se remettre enfin par des documents variés dans la voie de la sagesse ou de l'expérience.

On cherche le véhicule de l'instruction publique : il est dans les affiches ; le tout serait de les bien faire, c'est-à-dire d'en faire sortir le bien.

Dans les tempêtes révolutionnaires, les aflSches remplacent les tocsins , rassemblent tumultuairement les factions, font trembler les gouvernants derrière leurs satellites, enflamment les opinions, et mettent à tous les écrivains placardeurs un fer chaud à la main.

Autrefois, les affiches n'apprenaient tout au plus au public que la vente des maisons de campagne avec leurs aisances et leurs agréments, ou bien le décès d'un épais cardinal avec le nombre des bouteilles de

vin vieux de ses caves , celui de ses bagues et autres bijoux apostoliques , ou bien encore le départ de quelque navire pour les Grandes-Indes. Aujourd'hui les aflSches forment un cours de morale , de politique et de littérature : les préceptes sur Tart de gouverner les hommes se trouvent à côté des promesses dorées des caissiers de tontines , et l'on approfondit les règles de la législation entre l'annonce des tours merveilleux d'escamoteurs et des spécifiques du charlatan. ^

C'est une bibliothèque instructive, permanente et toujours renouvelée, où il ne faut point de commis, ni tenir le livre sur un pupitre , ni tourner le feuillet. C'est un recueil ostensible de tous les actes, de tous les projets et de toutes les conceptions fugitives et singulières des mortels. C'est à chaque coin de rue un avertissement muet, mais éloquent, qui vous parle de votre santé , de votre fortune , de vos plaisirs , de vos voyages prochains , et qui vous entretient journellement de physique , de diplomatie , de finances et de cuisine. En un clin-d'œil vous devenez l'usufruitier des veilles et des travaux de tous les artistes, mécaniciens ou pâtissiers. Une simple et courte analyse vous met à portée de juger d'après l'échantillon les maîtres de toute science.

Fins gourmets, joyeux convives au nez rubicond, vous passerez sur toutes ces affiches scientifiques, mais vous saurez au juste où vous pourrez désormais boire sans mesure le bordeaux , le Champagne et les rares liqueur» des Iles.

Et toi , utile négociant, une affaire pressante t'appelle subitement de Paris à quatre-vingts lieues; ta volonté ne sera pas plus prompte que le cabriolet (le Tcclair : veux-tu rester? on Voffro à un pouce de distance l'appartement d'un enterré.

Trente-deux affiches de spectacles , toujours voisines et toujours rivalisantes, nous disent que le peuple mémo compose un nouveau clergé qui dessert assidûment les temples nombreux de l'oisiveté parisienne, et nous prouvent que nos salles suppléent au cirque spacieux des Romains, car nous aimons, tout autant que ces anciens maîtres du monde , les spectacles et les gâteaux. Que dis-je! à Rome, les aveugles ne jouaient ni la comédie ni la tragédie ; ils n'imprimaient pas des affiches ; à Rome , les sourds et les muets de naissance n'entendaient pas , ne parlaient point avec leurs doigts ; à Rome , César dictait à quatre à la fois ; bagatelle ! à Paris, un improvisateur s'affiche comme dictant dix lettres à la fois à dix personnes différentes, sur autant de sujets qui lui ont été proposés , en cinq langues différente^, française , latine , anglaise , espagnole et italienne, et toutes les dix ont été achevées en môme temps.

Voici les restaurateurs et les traiteurs, cuisiniers parvenus et se disant experts , renchérissant de promesses et d'expériences sensuelles ; ils vous offrent dans chaque quartier leur table et leur savoir-faire: le glouton compare et médite. Mais toi, jeune affamé d'un autre genre , qui n'as pu résister au premier bouillonnement de tes sens, toi, que le perfide ser-

pent de la volupté a piqué sur les roses , tu es averti de ne point te livrer au chagrin , encore moins au désespoir : choisis ton Esculape ; renais à la vie , sois plus sage , et détourne une autre fois tes regards de la brillante amorce d'un bal bourgeois I

Vous n'ignorez plus môme ( et vous pouvez rapprendre sans lunettes ) que le dévorant cancer cède aux efforts de l'art , et qu'on peut sans le fer attaquer, extirper dans sa naissance ce féroce vautour qui moissonne indistinctement les vierges et les épouses. Pour les hernies, les bandages élastiques vous crèvent les yeux.

Quel est ce colleur monté sur une courte échelle? Que va-t-il faire sortir de dessous la bouillie de son épais pinceau, et dont il barbouille si prestement la muraille souffrante? Prospectus de journaux ! Les titres en sont plus bizarres les uns que les autres ; tous veulent réformer nos idées politiques et nous enseigner le véritable état des choses ainsi que le mode curatif des maux des empires.

Phis on en tue, et plus il s'en présente.

Voltaire.

Oli ! ([u'il est beau dcpouvoirjuger chaque jour les lionimes, les empires et les événements; de distribuer la louange ou le bliime aux généraux, aux écrivains et aux législateurs ! Que Ton est fier d'avertir la po.>ténté de ce qu'elle devra penser, de peur qu eiic ne se trompe ! qu'il est glorieux d'ériger sa tribune

parlante deux i)ie(ls au-dessus d'une borne ! Jamais l'antiquito n'a connu le placard. Pauvre antiquité! Nos descendants seront bien mieux endoctrinés 1

Le placard ! il couvre, il colorie, il babille Paria à l'époque où ces lignes sont tracées , et l'on pourrait dire Paris-affiche , pour le distinguer par son costume le plus apparent dos autres cités de l'univers.

Ces innombrables papiers , de toutes formes et de toutes couleurs, disent à l'étranger qu'il n'est point de ville où il y ait tant de gens qui lisent, tant de ^cns qui écrivent , tant de gens qui impriment, tant de gens qui inventent, tant de gens qui spéculent, tant de gens qui commercent, tant de gens qui pro jettent et tant de gens qui n'exécutent pas.

L'impôt du timbre , qui atteint jusqu*au catlvik perdu et le serin envolé, ainsi que l'annonce exiguë du marchand de latin et celle majuscule du préteur sur nantissement , n'empêche point que pas une colonne , pas un angle de porte , pas la moindre surface ne soit couverte d'un placard grand ou petit, étroit ou largo ; et cet ingénieux impôt , qui aurait bien dû arriver plus tôt , promet de devenir pécunieux. Impôt indirect, tant rejeté par les économistes, oui, c'est à toi de vivifier notre République !