BOUTIQUES, PETITES BOUTIQUES, BOUTIQUÀILLES

Ce qu'il y a de plus apparent dans la ville, c'est de voir les quais, les ponts, les carrefours, les places publiques, les coins de rue et des rues dans toute leur longueur, obstrués par des étalages mobiles, des échoppes, des baraques, de voir même des magasins d'épicerie et de quincaillerie en avant sur les pavés.

Les rebords des quais sont couverts de livres; il y en a encore plus que de marchands de gâteaux; il faut qu'on lise prodigieusement car partout vous ne voyez que des brochures étalées. Il y a des librairies sur roulettes qui s'enfuient quand il pleut et qui reviennent quand le soleil reparaît.

On a trouvé le secret de faire tenir dans le plus petit espace possible le plus grand nombre de boutiques. On a creusé toutes les murailles, et telle rue de Paris est comme une ruche à miel où ce problème de géométrie se trouve résolu par un mécanisme mercantile.

De quelque côté que vous tourniez vos pas vous apercevez la foire permanente de la France dont les acteurs se sont nichés dans le plus petit trou possible. Vous voyez les grands charpentiers qui d'un bras

hardi s'empressent d'échafauder, d'ajuster des étais, (le suspendre des maisons entières sur des poutres de traverse.

Ici qe sont des manœuvres qui grimpés sur des demi-échelles creusent, démolissent, percent, coupent dans œuvre des pierres de quatre pieds d'épaisseur, pour changer les écuries en comptoirs de commerce. Déjà le mazulipatan, le madras, le châle, étalent leurs vives couleurs à Tendroit même où le coursier frinp:ant mordait son foin au travers du râtelier, et la soupente du palefrenier est devenue le boudoir d'une marchande de modes; l'odeur du fumier y est encore.

Je mo mots en boutique pour faire le commerce, voilà ce que vous disent'ces vendeurs de tout et ces vendeurs do rien, et voilà pourquoi chaque jour le serrurier invente des serrures de sûreté, pourquoi le menuisier imagine des châssis dans le-gothique modorno afin défaire refléter plus artistement les accidents do la lumière sur les étoffes, pourquoi enfin le peintre varie le caprice de ses arabesques et fait admirer l'amitié des couleurs sur les vantaux à losanges. Los boutiques sont ctincelantes de clarté, et les plus petites ont pour soleil un quinquet.

L'orthographe des enseignes modernes ne redoute plus la censure du puriste, tandis que les lettres des noms offrent dos traits dont l'élégance et la hardiesse méritent les regards des écrivains jurés. Voilà pour le coup une amélioration visible.

Mais un grand nombre de ces boutiques si bril-

lantes à l'extérieur n'a en dedans, pour la plupart, qu'une richesse factice. Ces paquels arrangés dans leurs cases avec un si bel appareil ne contiennent assez ordinairement que du foin ; cependant tout le monde veut paraître gros marchand, et c'est du pluà ou moins de dextérité du commis faisant le décorateur que dépend le succès de la vente. Voici comme.

Un mouchoir ingénieusement développé fait la douzaine dans les glaces opposées, et grâce à leur magie plus d'un commerçant possède un magasin à répétition. Au surplus c'est une vérité trop bien reconnue que sur trente boutiques de fraîche date il en est à peine dix qui se soutiennent avec quelque distinction.

Les revers sont prompts, et la patente n'est pas encore payée que la boutique est à louer à un autre marchand qui se glorifie déjà de ce titre qu'il ne gardera pas longtemps. L'étourderie, l'inconstance, les faux calculs caractérisent une multitude de têtes qu'on ne rencontre qu'à Paris.

Hier quatre quinquets illuminaient de tout leur éclat la plus superbe boutique du quartier, aujourd'hui une seule bobèche n'y laisse voir qu'une petite langue de feu qui s'allonge timidement et présage par sa lueur incertaine la ruine du maître.

Ah ! si Ton savait par combien de sacrifices telle femme achète la gloire de se montrer en perruque dans un comptoir au-dessus duquel son nom brille en lettres d'or, que de gens seraient guéris pour jamais

do la funeste démangeaison de se faire marchands! car coml)ien d'individus s'imaginent pouvoir faire sans coup férir le commerce des deux Indes, parce qu'ils ont vu les magasins brillants du Palais-Egalité. L'imitation exerce un empire incroyable sur une multitude d'esprits faibles.

Ce qui frappe surtout la vue ce sont les orfèvres qui à travers leurs carreaux étalent des richesses où le goiit l'emporte sur la valeur. Ce fragile rempart de verre est constamment respecté par le filou et par le bandit; il est presque inouï qu'on ait cassé un seul carreau.

Telle est la cupidité du marchand de nouvelle date qu'il ne voit dans tout Paris que sa boutique et son élévation. C'est le centre du commerce ; il abuse ridiculement de ce mot qu'il n'a jamais compris.

Les faillites ne peuvent donc être que très-fréquentes dans une ville où le nombre des marchands surpasse, pour ainsi dire, le nombre des acheteurs auxquels l'extrême rareté du numéraire, les impôts que nécessitent les frais énormes de la guerre interdisent non -seulement toutes dépenses superflues, mais même bien souvent celles de la plus stricte nécessité.

D'ailleurs la trop grande concurrence entre les gros et les petits marchands ne tend qu'à faire disparaître l'industrie qui ne peut être longtemps suspendue sans se perdre et s'anéantir. La destruction des corps de métiers a engendré cette nombreuse race de petits marchands qui n'ont ni probité, ni

honneur, ni scrupule, et qui ayant payé le droit de patente s'imaginent avoir le droit d'escroquerie. Tôt ou tard cette légion de misérables boutiquiers se repentira d'avoir renoncé à son premier état, car était-il dans l'ordre que le perruquier se fît marchand de vin, le cocher limonadier, le laquais orfèvre, le commis épicier, le chaudronnier libraire et le portier tapissier?