CHAPITRE CCXX

ARRESTATION DK BABOSt-F ET DE DROUET

Nous voici donc encore une fois échappés à une nouvelle conjuration qui eût assuré le triomphe du plus affreux brigandaf?e et qui aurait retracé dans quelques heures, dans un jour tout au plus, toutes les Iiorreurs, tous les forfaits du régime révolutionnaire.

Mais faut-il donc nous attendre à de continuels orages et notre existence politique doit-elle être aussi inquiète que la situation physique des habitants des contrées de la zone torride où à peine quelques jours calmes se sont succédé, que d'épaisses ténèbres, rompues seulement par Téclat effrayant de la foudre, viennent de nouveau obscurcir Tatmo*sphôre?

Les factions qui s'agitèrent pendant la longue session de la Convention nationale semblaient devoir trouver un terme dans la naissance de notre nouveau gouvernement. On pensait qu'ui\ calme constant allait enfin succéder à tant de convulsions et qu'on n'ose—

rait plus au nom du peuple appeler la destruction du peuple : il fut tant de fois trompé par ses faux et infidèles amis qu'il semblait qu'il ne devait plus l'être ou par les mêmes mensonges ou par la même audace.

Nous pensions autrefois qu'il fallait de grands talents pour troubler les Etats et que les grands scélérats même étaient doués d'une sorte d'esprit supérieur : notre révolution nous a prouvé que cette opinion n'était pas toujours vraie. Nous avons vu paraître sur la scène des hommes absolument nuls, qu'on ne connaissait pas la veille , qui sortaient en effet du néant ou même de la tombe du mépris, mais dont l'existence éphémère causait plus de désastres que la longue carrière des César et des Cromwell ne fit éprouver de malheurs à leur pays.

Mais est-ce à l'habitude des convulsions politiques ou à une triste apathie que nous devons attribuer le peu de sensation qu'ont excitée les dernières trames dos ennemis violents et rusés de la République, ou bien l'imputerons-nous à cette frivolité, à cette légèreté qui nous a fait glisser sur tous les événements, qui sécha le lendemain les larmes de la veille et qui nous permit naguère de chanter sur le bord d'un large fleuve de sang et de danser à la lueur des lorches funéraires?

Nous le dirons : ces hommes féroces, exercés aux forfaits révolutionnaires, comptaient beaucoup sur cotte indifférence, sur cet oubli dupasse, sur cette indulgence funeste qui a enveloppé tant de coupables.

Co fut Tospoir de l'impunité qui enhardit tant d'hommes (^ui prirent l'audace pour de la grandeur : ils ont fait parade d'une sorte de dépravation politique et de cet assassinat journalier des lois et de l'ordre civil qui sont pour les nations comme pour les particuliers le plus terrible des âéaux.

La conception de l'avenir, c'est la perception nette du passe; il n'y a plus de bornes pour quiconque a franchi les bornes : la prostituée n'a rougi qu'une fois, le buveur de sang n'a frémi qu'au premier crime, les conspirateurs , depuis le 10 mars , sont et seront toujours les mémos, Septembre enfin a fait sortir tous les attentats qui ont suivi Teffroyable silence des lois.

Figuroz-vous un voyageur resserré dans les gorges de r Apennin et qui se trouve forcé de combattre corps à corps un animal féroce , un ours enragé ; il ne peut le combattre, le vaincre et le terrasser qu'en prenant quelque chose de sa férocité.

C'est à l'histoire à dire le châtiment de Babœuf et comme quoi l'on ouvrit les portes de la prison à Drouct.