BIZARRERIE

Quoique, la royauté ait partout ses agents, ses émissaires, et quelquefois aussi ses partisans aveugles ou purement fanatiques, il faut mettre sur le compte de l'esprit de contradiction ou de la bizarrerie plusieurs événements singuliers et une foule de propos on Tair. En 1783, dans toutes les sociétés, lorsqu'on venait à parler des Anglais on citait ces deux vers ironiques :

(3 barbares Anglais, dont les cruels couteaux Coupent la tète aiLX rois et Ja queue aux chevaux!

Ou trouvait ces vers fort plaisants, et chacun «l'eu rire. Vers ce temps-hi encore, on représentait une mauvaise tragédie de Laharpe, coutumier du lait, intitulée Jeanne de NctpleSy dans laquelle se trouvaient ces deux vers remarquables :

Quand un maître aux sujets présent des attentats, On présente la tète et l'on n'obéit pas.

« Comme Larive a massacré ces deux beaux vers I * disait un marquis en pirouettant^ dans un salon doré ; il faut dire :

Quand un roi des sujets proscrit les attentats. On lui coupe la tète et l'on n'en parle pas.

J*ai été vingt fois témoin de la citation de ces vers accueillis avec une gaîté de réflexion, et c'est dans ces mêmes salons qu'on se lamente éternellement, et par air et par ton, d'une catastrophe amenée par des vents qui ont soufflé des quatre coins de TEurope.

Au spectacle, toutes les allusions étaient saisies contre l'autorité royale, et les mêmes comédiens qui font aujourd'hui les royalistes se prêtaient aux applaudissements de manière à les inviter ou à les faire naître.

Les Parisiens aussi no se faisaient pas tant tirer l'oreille lorsqu'il s'agissait d'aller à leurs sections de

Maratùu à\iBonnêtroîige,QXimi\ie}xàesBrntiis etdes Cassiusàe cetemps-là, jouer à leur aise le rôle de Dé^ mosthène et de Cicéron ; des doubles cordes n'auraient pas suffi pour les retenir dans leurs boutiques quand venaient six heures §t demie : à présent il faut une loi qui les y envoiG^ il faut presque obliger les citoyens paresseux ou insouciants à aller voter dans leurs assemblées primaires ; ils disent qu'ils ont peur d'un coup de chaise, d'une taloche; ils se disent trop honr nêtesgens^oMV se mêler de l'élection des magistrats du peuple.

Ce n'est pas seulement un droit pour chaque citoyen, c'est encore un devoir, et ce devoir est méconnu à l'instant où j'écris; on est mémo sur le point de le tourner en ridicule.

Telle est la bizarrerie de IVsprit humain, ou bien tel est l'espi'it de contradiction qui se jette dans l'inverse, ou par lassitude, ou pour paraître n'obéir qu'à ses propres caprices. Il serait assez difficile d'expliquer tout ce qui excite ou ralentit soudainement la chaleur d'un peuple ; il s'élevait à telle époque contre les rois, il semble les regretter à telle autre; il se plaisait .à exercer ses droits de souverain, il est le premier à s'en moquer; toutes ces nuances si rapides, si opposées rendront la plume

de l'historien indécise, incertaine. Sans doute il y a

eu des causes déterminantes, mais des effets aussi contraires sont difficiles à éclaircir.

Autrefois, à Athènes, on fermait à certains jours toutes les portes de la ville ; on ne laissait de libres que

les ruos qui conduisaient aux assemblées primaires ; ot c'était fort bien fait. Les Athéniens ne regardaient pas cette loi comme attentatoire à leur liberté : ce n'était point pour eux une gêne, c'était une impulsion légère qui déterminait leur volonté et ne la contrariait pas. Ils riaient co jour-là de leur propre indolence, et tout en riant ils exécutaient la loi.

Parmi ceux qui ont droit de voter, à peine y a-t-il

la dixième partie qui daigne en prendre la peine:

comment expliquer cette insouciance , lorsque du

matin au soir l'on ne s'entretient que des affaires

*• publiques?