CHAPITRE CCXL

LB FINANCIER MOBALISTB

Honneur à notre siècle qui après les jansénistes, les économistes, les maratistes, vient d'enfanter les moralistes! Le financier (ou du moins celui qu'on est convenu d'appeler de ce nom) parle luv-même morale, car il n'y a que les banquiers qui tourmentent l'argent; un financier a de la pudeur, il ne l'oserait pas, surtout lorsqu'il siège au Corps législatif.

Nous nous permettrons de répéter ici au fin'ancier l'argument sur lequel il fait la sourde oreille : o'est que depuis trois ans , et plus , malgré que le tirage de la loterie n'ait plus lieu en France , il n'a pas laissé que d'y exister des pontes qui ont joué sur la chance du tirage des loteries étrangères , et même dans ce monyînt, la loterie de Cologne, qui se tire toutes les décades au profit des émigrés, est extrêmement suivie. Or , les pontes vont porter leurs mises chez des receveurs particuliers ou chez des ban-

quiers qui tous étant en fraude contre la loi trompent doublement l'actionnaire, ou en ne le payant pas lorsqu'il y a des lots considérables, ou en substituant de faux billets à la place de ceux qui sont réellement sortis. La vraie moralité des vénérables (1), dans ce cas, doit être, ou je me trompe fort, de sauver les gouvernés do cette foule de fripons dont ils sont continuellement les dupes.

Si donc aucune loi , si aucune prohibition n'a pu arrêter cette fureur de courir la chance des loteries, pourquoi le gouvernement ne ferait-il pas tourner une passion universelle à son profit, surtout s'il voulait en appliquer le bénéfice à des moyens qui concourussent au bien public ? Yoilà le vrai point de vue sous lequel il faut envisager la question : le reste est déclamation, impéritie ou intention perverse.

C'est le comble de la mauvaise foi que de m'avoir représenté comme le champion du loto. Je l'ai dit et redit : c'est aux mathématiciens à nous donner le modo de l'établissement d'une loterie fondée sur des calculs nouveaux , ingénieux , et vraiment philanthropiques , et puisqu'on parle d'immoralité , elle pourrait avoir lieu , si d'un côté le gouvernement s'exposait à perdre ou de l'autre s'il gagnait au delà de ce que comporte un jeu public accordé à l'espérance qui meut tous les hommes. Fermer la porte à

(1; Allusion au Conseil des Anciens, qui avait d*abord rejeté tout plan de loterie.

(Note de Mercier.)

la friponnerie ambulatoire , qui parcourt les places publiques avec une audace que rien ne réprime; innocenter les chances , les rendre plus favorables aux pontes; empêcher les joueurs de chercher des bureaux étrangers pour recevoir leurs mises ; tuer la cupidité du receveur particulier et du financier moraliste qui fait travailler ses fonds ; accélérer les tirages , pour donner à l'espérance , consolatrice de tous les instants, la plus prompte décision; recevoir des mises depuis le plus bas prix jusqu'au plus haut; imprimer une grande circulation d'espèces, ce qui fait richesse : voilà ce que doit se proposer le législateur. Il ne fora ni le sorboniste ni le théologien, mais il conciliera l'intérêt du gouvernement et des joueurs, puisqu'il n'est pas en son pouvoir d'anéantir une passion inhérente à l'homme (1).

(1) Mercier demanda au Conseil des Cinq-Cents le rétablissement des loteries, dans la séance du 26 brumaire an v. « On vous a dit avec plus d'empbase que de raison que les loteries devaient être proscrites par tout gouvernement sage; je ne pense pas ainsi: des ]>euples qui se connaissent en morale aussi bien que nous, ont eu et ont encore des loteries. Ils savaient que tous les hommes ont des passions ; ne pouvant les détruire, ils s^efforçaient de les faire tourner au profit de la société ; ils savaient que Thomme, depuis son enfance jusqu'à son entière vieillesse voulait jouer ; ils ne le privaient point de cette distraction et la rendaient utile h rttat. »

Le Conseil passa à Tordre du jour après une réplique do Roissy d'Anglas qui opposa Mercier législateur à Mercier auteur du Tableau de Paris^ et fit rire l'assemblée en citant un passage de ret ouvrage oii Mercier avait combattu les loteries.

Mercier remit sa proposition sur le tapis le 4 germinal suivant et fit décréter rétablissement d'une loterie nationale.