CHAPITRE CCXLIII

SUPPLICE DE BOBESPIEBBE

Où prendrai-jo des couleurs pour peindre le cri général de l'allégresse publique au milieu du spectach* le plus épouvantable, l'explosion de la joie bruyante qui se propage et qui retentit jusqu'au pied d'un écliafaud? Son nom chargé d'imprécations est dans toutes les bouches : ce n'est plus V incorruptible y le vertueux Robespierre; le masque est tombé; on roxocre: on le rend responsable de tous les crimes des doux comités. On se presse sur les échoppes, dans les boutiques, aux fenêtres ; les toits sont couverts de peuple et chargés d'une foule variée de spectateurs de toutes classes qui n'ont qu'un objet, voir Robespierre conduit à la mort.

Au lieu d'un trône de dictateur, il est à demi couché sur une charrette qui porte ses complices, Couthon (ft Henriot. C'est un bruit, un tumulte autour de lui, qui n'est formé que de mille cris de joie confus et de félicitations mutuelles. Sa tète est enveloppée d'un linge sale et sanglant ; on ne voit qu'à demi son visage pâle et féroce. Ses compagnons mutilés, défigurés, ressemblaient moins à des criminels qu'à des bétos féroces surprises dans un traçvenard, et dont on n'a pu se saisir qu'en écrasant une partie

des membres. Un soleil brûlant n'empêche point les femmes d'exposer les lis et les roses de leurs joues délicates à ses rayons; elles veulent voir le bourreau de ses concitoyens. Les cavaliers qui escortent la charrette brandissent leurs sabres, et le montrent de la pointe nue. Ce pontife-roi ne traîne plus la Convention à dix pas de distance de sa personne ; il ne semble conserver la vie que pour attester la justice divine et ses terribles vengeances sur les hommes hypocrites et sanguinaires.

Arrivé près du lieu du supplice, devant la maison où il logeait, le peuple fit arrêter, et un groupe de femmes exécuta alors une danse, aux battements de mains de la multitude. Une d'elles saisit ce moment pour l'apostropher du geste et de la voix, en lui criant : « Ton supplice m'enivre de joie, descends aux enfers avec les malédictions de toutes les épouses, de toutes les mères de famille. » Il resta muet.

Monté sur l'échafaud, le bourreau, comme animé de la haine publique, lui arracha brusquement l'appareil mis sur ses blessures ; il jeta le cri d'un tigre : la mâchoire inférieure se détacha alors de la supérieure, et laissant jaillir des flots de sang, fit de cette tête humaine une tête monstrueuse, et la plus horrible que Ton puisse se peindre. Ses deux compagnons, non moins hideux dans leurs vêtements déchirés et sanglants, étaient les acolytes de ce grand criminel dont les irouffrances n'inspirèrent à personne la plus légère pitié. Blessé à mort, la vindicte publique appelait encore pour lui un second

tivpas pt Ton courait en foule pour ne pas perdre Vinstaiii, où cette tète allait s'incliner sous la hache où il on avait précipité tant d'autres : on applaudit j)riulant plus de quinze minutes.

Viiiirt-deux têtes tombèrent avec la sienne. Le lendemain soixante-dix membres de la commune aliénait rejoindre le chef qu'ils s'étaient donné; c'étaient ceux-là même qui étaient venus dans nos cachots nous enlever nos aliments et nous abreuver d'iiuniiliations. Lejoursuivant, douze autres membres de la commune pavèrent de leurs tètes leur complicité av(»c le chef des conjurés, mais ces têtes i ignobles et vulgaires de plats satellites n'avaient point de nom : on ne compta que celle de Robespierre.

S'il fut arrêté, c'est faute de courage; il n'avait qu'à monter à cheval, il eût entraîné peut-être cette multitude qui le couvrit de malédictions. Robespierre se reposait sur Henriot et sur ses jacobins, mais ceux-ci n'avaient ni fermeté ni audace lorsqu'ils n'étaient ni bourreaux ni assassins. Tous ces cons])irateurs pâlirent quand ils se virent frappés du décret qui les mettait hors la loi.

Mais ce qui épouvante la pensée, c'est que Robespierre ne tomba que parce que le comité de salut pu])lic s'était divisé ; si l'accord y eût régné, l'oppression sanglante durerait encore : deux triumvirats étaient tout prêts pour continuer le cours de cette incroyable tyrannie, et je n'exagère point en soutenant que les membres restants se flattaient encore

de la durée du chaos d'où ils insultaient à la liberté publique. Ils devaient tout rejeter sur Robespierre et se déclarer ses ennemi* après l'avoir égalé et quelquefois surpassé en insolence et en férocité. Oui, la soif de dominer et l'espoir de maîtriser la Convention, et par ce moyen le reste de la France, ne sortirent point de leurs cœurs. Ils osèrent accuser celui dont ils furent longtemps les valets et qu'ils ne combattirent que parce qu'ils étaient proscrits euxmêmes. Sans cette liste de proscrijition où ils avaient vu leurs noms, ils proscriraient encore avec et au nom de Robespierre. Les lâches ! ils sont bien au-dessous de celui qu'ils ont abattu, mais par le seul effet de la peur.

De vrais républicains, au nombre desquels j'étais, restèrent encore dans les cachots par Taudace inconcevable des décemvirs et par l'inexplicable l&cheté de la Convention nationale qui n'était plus sur le siège où elle rampait, mais dans les honorables prisons où noui^ étions renfermés : nous seuls devions la ressusciter et la restaurer, lui rendre la majesté et l'énergie qu'elle avait perdues.

Certes nous étions justifiés par tous les forfaits des complices de Robespierre; et qui, après ces jours de victoire, do justice et de lumière, osa demander qu'un représentant du peuple, irréprochable sous tous les rapports, reparût à son poste? Il fallut que les bourreaux se divisassent encore de nouveau, et (lue, frappés l'un par l'autre, ils fussent affaiblis au point de ne pouvoir plus éloigner notre rentrée

lit, du lit do son royal amant, se faisant donner une do <cs pantoufles par le nonce du pape, et l'autre par le p^rand aumônier de France, était-ce un motif pour renvoyer à l'échafaud? ou plutôt avait-on envie de î^a hello maison de Lucienne? Les brigands nVurent souvent d'autre politique que la soif de Tor, et quand Robespierre fut un monstre sanguinaire, il faut ajouter qu'il fut un être cupide, qu'il i^Q vendit à d'Orléans et par suite à l'Angleterre.