CHAPITRE CCLIII

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C'est à qui usurpera le titre d'homme de lettres ; on ne sait comment le donner ni comment le contester, et c'est surtout à Paris qu'on voit plusieurs écrivains, à peine connus et dont le patriotisme est plus que douteux, se hâter maintenant de brocher une petite pièce bien républicaine... «Ah! i^hl disent-ils, on reproche aux gens de lettres de ne pas s'être montrés : eh bien I me voilà, avec mon drame civique.»

Une réflexion bien douloureuse qui ne doit échapper à personne , c'est que les gens de lettres qui par leurs ouvrages ont le plus contribué à éclairer la nation et par conséquent à opérer notre glorieuse révolution, sont tous morts avant son immortelle explosion. Maintenant que la liberté règne, quels écrits ne publieraient pas les Montesquieu, les Voltaire, les Rousseau, lesMably, les Helvétius, les Diderot I eux qui, sous le despotisme, tenant à la main le flambeau de la vérité, n'osaient en secouer que quelques étincelles I Je voudrais qu'un écrivain philosophe entreprit un ouvrage en dialogue, dans lequel ces gitinds hommes réunis aux Champs-Eljsécset par conséquent sans passions, se montreraient

les uns aux autres jusqu'à quel degré chacun d'eux en particulier a coopéré par son génie à la régénération de la France. Ah! je croirais bien avoir mérité de la patrie si en mourant je laissais cet ouvrage sur ma tombe ! Hélas ! je cherche, surtout à Paris, quels sont les successeurs des illustres écrivains que j'ai nommés, mais: Vox clamantis u deserto !

Je ne compte point parmi les gens de lettres ceux que le plus juste mépris fait appeler journaïllons ^ et dont le public se venge quelquefois d'une manière plaisante. En voici un exemple. Dernièrement une pièce eut le plus grand succès au théâtre; un journaillon, auteur des Petites- A f fiches, ^'2^\\sb. dans ses feuilles de brocarder l'ouvrage que le public avait accueilli, et le public, séant en son tribunal, fit apporter les feuilles de l'auteur et les condamna à être lacérées en plein théâtre, et la sentence y fut exécutée.