CHAPITRE CCLVIII

MÉDBCINB

La médecine est la partie la plus intéressante de notre physique , mais , quoique la plus cultivée , elle est la moins avancée , la moins développée; elle est ce qu'étaient au commencement de ce siècle les autres branches de la physique. Jetez les yeux sur les traités de médecine les plus estimés, vous y trouverez au lieu d'une théorie simple et lumineuse des hypothèses mensongères; au lieu de principes évidents, ceilains, les systèmes absurdes des mécaniciens, do3 animalistes , des vitalistes, des prétendus chimistes, dos irritalistes; au lieu d'une pratique raisonnée , fondée sur des principes incontestables , une routine aveugle et dangereuse. S*écarterait-on de la vérité si Ton disait de la médecine, surtout de la médecine moderne, ce qu'Héraclius disait de Tart : « Son nom est la vie, et son ouvrage est la mort? »

L'anatomie a fait des progrès considérables ; c*est

presque la seule partie de la médecine où Ton ait fait dos découvertes utiles. La plus précieuse est celle de rimmortel Harvcy, et encore , qu'en est-il résulté? Le système ridicule que la source de toutes les maladies est dans le sang, Tabus de la saignée, abus mille fois plus funeste au genre humain que l'usage de la poudre à canon.

On doit regarder la vraie physiologie comme la principale base d'une saine pratique, mais cette partie importante de l'art de guérir n'existe pas encore pour nous puisqu'on ne voit dans les nombreux volumes que nous avons sur cette matière aucune explication solide des fonctions animales, des rapports des parties tant solides que fluides du corps humain, etc.

La nosologie la plus estimée est-elle autre chose qu'une nomenclature fastidieuse , infiniment plus propre à égarer la médecine qu'à l'éclairer dans la pratique?

Un des coryphées de la médecine a prétendu établir seize cents espèces de fièvre. Tous les nosologistes , sans en excepter un seul , ont un très-grand nombre de symptômes pour des maladies. Cette méprise jette nécessairement le praticien dans des erreurs souvent dangereuses, quelquefois funestes.

On n'a fait que balbutier jusqu'à présent sur la pathologie; elle n'est qu'erreur, obscurité, incertitude. La matière médicale est l'opprobre des médecins. C'est là que l'ignorance la plus grossière parait dans tout son jour ; il n'est point de système extra-

vagant qu'on u'ait imaginé sur l'action des médicaments. Les uns leur ont attribué les propriétés mécaniques du coin, d'un tranchant, d'une pointe, d'une tarière, etc. ; les autres les ont fait agir par une espèce de magie sur les différentes parties du <;orps : de là les remèdes céphaliques, cordiaux, pectoraux, hépatiques, etc., etc. Les codex, les pharmacopées nous fourniraient mille nouvelles preuves que la ma^ tière médicale est encore dans son berceau. Ouvrons un de ces répertoires hiéroglyphiques, nous y verrons que la trop fameuse thériaqueestcomposéedesoixantecinq drogues , et encore y en a-t-il trois composées; qu'il en entre vingt-quatre dans le baume tranquille, et seize de minsicht. Dieu seul peut prévoir Teffet que produisent des remèdes composés d'un si grand nombre de drogues , de drogues si différentes les unes des autres et dont quelques-unes sont si peu faites pour centrer dans la même composition. Mais le comble de lineptie, c'est d'annoncer des cours de matière médicale cJiimique , comme si la vraie matière médicale pouvait être traitée d'après d'autres principes et d'autres procédés que ceux de la chimie. 8i Ton désirait encore une preuve frappante de la profonde ignorance des médecins sur cette partie importante de Tart de guérir , nous la trouverions dan.s la matirre médicale d'un des plus célèbres mé- <iecins de ce ï^iècle : on voit dans une formule, en toutes lettres , le sel de duobus , et le fartre viirioîé. Il n'y a pas d'apprenti apothicaire qui ne sache que T. II. 25

le sel de duobus cl le tartre vitriolé sont un seul et même sel.

La médecine préservative est celle qui a le moins occupé les médecins; elle suppose des connaissances (ju'on n'acquiert certainement pas dans les écoles et qu'on chercherait vainement dans les livres; d'ailleurs, en approfondissant cette importante partie de la médecine, les ministres de la santé n'auraient-ils pas craint de nuire à leur intérêt personnel?

La thérapeutique paraît avoir fixé toute leur attention. Ils n'en ont pourtant que les idées les plus erronées. Que doit-on attendre d'une pratique qui n'est pas éclairée par le flambeau d'une théorie raifc^onnée, qui n'a pas pour base des principes incontestables ? Aussi ne sont-ils pas plus heureux dans la euro des maladies chroniques. Il serait facile de prouver qu'à l'égard des premières la pratique du divin Hippocrate et de ses vrais sectateurs a été plus ])rillante que celle de nos médecins modernes ; ne {<crait-ce pas parce que ces anciens maîtres ne pensaient pas que le siège de toutes les maladies fût dans le sang, et qu'ils croyaient ne pas devoir prodiguer cette précieuse liqueur? Les maladies chroniques sont la croix de nos médecins : ils n'en guérissent presque pas une, et ils ont quelquefois la douleur de voir des cliarlatans opérer ce qu'ils ont cru et déclaré impossible. S'ils triomphent de quelques maladies , c'est par un pur hasard , et cela doit être puisqu'ils en ont les plus fausses idées, et conséquemment de leur traitement. Pour s'en convaincre

il ne faut que les entendre discourir sur Tinflammation, sur la flèvre, sur Tapoplexie, sur Vhydropisie, sur la fièvre maligne, sur les vapeurs, sur tontes les maladies, et les leur voir traiter, etc. Pour bien juger de l'ignorance profonde des médecins, il suffirait de les observer auprès des malades. Ils seraient presque toujours réduits au silence, s'ils n'avaient imaginé le subterfuge commode que les agitations^ les douleurs , sont des mouvements nerveux. Quand un docteur a répondu : C'est nerveux, il croit avoir donné la solution la plus lumineuse.

Le malheur des médecins est d'avoir envisagé la médecine comme une science particulière, de ne l'avoir pas regardée comme la partie la plus impor-^ tante de la physique, de la chimie ; ces deux sciences aujourd'hui n'en font qu'une ; de s'être trop longtemps livrés à l'esprit de système, de ne s'être arrêtés qu'à ce qui tombe sous les sens , d'avoir tiré de fausses conséquences de la découverte de la circula^tion du sang, de s'être copiés les uns les autres > d'avoir pris une routine aveugle pour une pratique raisonnée : c'est malheureusement notre médecine trait pour trait ; est-elle autre chose que le plus dan* gereux empyrisme? Ne pourrait-on pas appliquer aux médecins ce que Cicéron disait des augures ! Qu*ils ne peuvent se rencontrer sans rire? Ne désespérons pas cependant de la médecine ; il est vraisemblable que nous touchons au moment de lui voir faird les plus rapides progrès. Depuis quelques années, les sciences physiques , principalement la vraie phy-

A{[\ic , la chimie en ont fait de trop considérables pour que la médecine ne sorte pas de son inertie, pour que les gros bonnets ne soient pas forcés à renoncer à la dégoûtante ancienne cuisine. Déjà les lijdropiques ne sont plus condamnés à être dévorés par la soif. Ce succès sera très-probablement suivi d'un grand nombre d'autres.