CHAPITRE CCLIX

liONAPAKTE A LA SÉANCE PUBLIQUE DE l'iNSTITUT NATIONAL, LE 15 NIVÔSE AN VI (1)

Oli ! qu'elle était intéressante , cette assemblée (1 hommes connus et distingués, de savants en diifél'ciits genres, au milieu desquels siégea Bonaparte! Elle resplendissait ce jour-là de toute la gloire du héros : eu vain cssaja-t-il de tromper les regards des spectateurs sous l'habit du plus simple particulier! c'était lui seul qu'ils cherchaient, et c'était la joie de le posséder que l'on trouvait dans les yeux inciiie dos hommes illustres qui étaient en sa présence .

(1) Bonaparte rcnii^laça à l'Institut Carnot, à la suite du coup (l'État du 18 fructidor. 10 i votants prirent part au scrutin ; il n'y

cut pus un billet blanc.

Quel calme régnait dans les traits du conquérant de l'Italie ! On craignait , pour ainsi dire , d'interrompre sa méditation et le repos de son âme. Ce n'étaient plus les sons éclatants de la trompette qui annonce le signal du combat ; une muse en pleurs , jetant des fleurs sur la tombe du pacificateur de la Vendée, moissonné au printemps de la vie, parlait à l'Achille français de son digne et valeureux ami (1). Voilà le sort des guerriers : la mort et la gloire ! et comme ils offrent à la patrie les sacrifices les plus étendus, leur renommée est la plus grande et la plus belle !

De beaux vers, bien récités, firent à peu près dans les âmes la même impression que le bruit du canon dans les batailles opère sur les guerriers : tous les esprits s'enflammèrent , et tout le monde se leva à celui-ci :

L*Ang;lctcrrc pâlit au seul nom dltaliquc.

On applaudit encore à cet autre vers où, en parlant de nos jeunes héros, vieux dans Vart des combats, le poëte s'est écrié dans un accent prophétique :

Ils franchirent les monta, ils franchiront les mers.

Parmi les portraits gravés de Bonaparte, un seul, celui de Hinselin a retenu les traits du héros. Je vais prendre aussi mon burin ou plutôt (car je dois

cive modeste en parlant de Bonaparte) mon crayon.

Bonaparte est d'une taille moyenne^ un peu voûté, mince , d'une corpulence un peu délicate , mais ce* pendant nerveuse ; les cheveux châtains foncés, rabattus sur un front large ; les yeux grands, brung, vifs et saillants ; le nez aquilin ; le menton releyé comme celui do l'Apollon du Belvédère; le teint pâle; les joues enfoncées, la voix libre et posée; il écoute attentivement ceux qui lui parlent , répond brièvement ; son air est grave mais ouvert ; il n'a point l'austérité qui caractérise la tête de Brutus : on juge à son abord que c'est un homme tempérant, méditatif, mais tenace dans le but qu'il se propose; que ce teint pâle s'enflamme dans une action décisive; que ce corps est tout nerfs comme celui du lion, qu'il se bat de mome, qu'il est infatigable et vole comme la foudre au-devant de l'ennemi qu'il n'a jamais su rraindre ; ce feu est concentré, il le réserve pour les grandes et fortes explosions , et ce feu n'imprime à aucun de ses mouvements cette inquiétude naturelle aux liommcs qui no sont que vifs et qui ne savent point se posséder.

Sérieux comme Caton, les Français vont apprendre (le lui à être graves, à respecter leurs magistrats, leurs représentants, à mépriser les airs évaporés, les calembours qui ne conviennent que dans la bouche des farceurs et des remueurs de polichinelles.

Que tous les républicains se modèlent sur Bonaparte , et puisqu'ils estiment en lui le sage et le iruerrior, qu'ils imitent sa contenance et sa réserve,

qu'ils prennent do sa gravité ce qu*elle a do simple et ce qu'elle comporte de dignité. Moins de paroles annoncera plus de réflexion , et le calme de la physionomie plus do grandeur et de raison. Le sacrilège équivoque qui déshonore plusieurs de nos sociétés et de nos théâtres no dénaturera plus le style de la grande nation; elle saura parler comme elle a su vaincre, sans efforts violents et sans exagérations; elle sera Texemple de la sagesse après l'avoir été de la victoire , et un bon mot créé ou répété par un folliculaire ne ridiculisera plus chez nous la sainte expression des lois.