CHAPITRE CLI

DÉPIT AR1ST0CBA.TIQUB

Une vieille comtesse disait, en parlant à un cercle de nobles : « Vous méritez bien, messieurs, tout ce qui V0U3 arrive. J'ai prédit que la noblesse était pe^ due, quand j'ai vu que vous abandonniez des femmes comme nous pour courtiser des filles du tiers état. » La mémo disait : « J'ai bien vu dans Thistoire qu'on a quelquefois ôté la couronne à un roi, mais voilà la première fois qu'on parfile le diadème sur sa tête, comme on fait en France. » L'expression du moins était ^aillante.

(1) Carrier fut condamné à mort par le tribnnal révolationnaire, le 26 frimaire an m (16 décembre 1794;. Il se défendit lui-même; son plaidoyer, commencé à minuit et demi, ne se termina qtfà près de cinq heures par ces paroles : « Fatigué, exténué, je m^en rapporte ii la justice des jurés. Ma moralité est décrite dans mw adresse de mon département. Je demande tout ce qui peut être accordé pour mes coaccusés. Je demande que si la justice nationale doit peser sur quelqu'un, elle pèse sur moi seul, m £t après l'arrôt : « Je meurs, dit-il, victime et innocent ; mon dernier vœu est pour la République et pour le salut de mes con citoyens f » Trente de ses trente-trois coaccusés furent rendus à la liberté.

Ce serait un recueil assez curieux que tous les mots que le dépit aristocratique a enfantés. Il y en a qui ressentent la fureur et qui par là même sont moins ingénieux. On ne saurait imaginer les ridicules qu'ils ont donnés au ministre Necker qui, mis en parallèle avec l'aimable Galonné, le déprédateur, semblait un ours arrivé des Alpes. Ils ne virent pas que tous les argentiers et tous les créanciers du royaume ne pourraient aimer le charmant Galonné. La réunion des ordres fut célébrée par trois jours d'illuminations. On avait alors le prétention de nous mesurer une dose de liberté partielle.

Les femmes perdirent toute leur influence après la grande explosion ; vainement s'imaginèrent-elles que le Français reviendrait au goût de leurs frivolités : l'empire de l'opinion publique et de sa force croissante est incalculable. L'esprit parisien était dispos à l'établissement de toutes les théories politiques et de tous les systèmes de législation : il fal lait donc courir avec lui.

Lorsqu'il s'agissait d'une touchante et sensible harmonie entre les vœux du roi et ceux de la nation, le puéril et détestable orgueil des femmes l'emporta sur le bien public. J'ai entendu discuter longuement pour prouver que le parlement devait assujettir le monarque à choisir pour modèle la composition des états assemblés à Paris en 1614, tandis que, le vœu national et les lumières du siècle s'élevaient invinciblement contre cette forme.