CHAPITRE CLII

HONNÊTES GBNS

Comme tout change jusque dans les mots! Ua homme lâche et paresseux veut-il être exempt de monter sa garde , il se fait domestique , et quoiqu'il reçoive des gages , son maître l'appelle son homm de confiance. Les mouchards, si justement abhorrés et mallieureuscmont si nécessaires , ne sont plus des mouchards, ce sont les agents de la police. Les comédiens sont devenus des artistes , les procureurs des hommes de loi , les médecins des officiers de santi. L'homme qui pendant une heure a déraisonné d'une voix forte devient un orateur, et sa femme, sa fllle, sa servante, ses voisines ne doutent pas qu'il ne soit l'un des hommes do France les plus éloquents. Nous n'avons plus de bourreaux : nous avons des âoéeu^ teurs des jugements criminels. Enfin , des hommes connus par la corruption effrénée de leurs mœurs et par l'audace de leur incivisme sont des Aom^tiS gens. « Si cela est, demandait un vertueux citoyen, que sommes-nous donc, nous autres? »

On a abusé du terme d'honnêtes gens au point que les royalistes les plus effrénés et les conspirateurs los plus vils se sont déguisés sous ce nom, l'ont pris et l'ont refusé à d'autres.

CHAHTRE CLIII

BÉACTION ROYALE

Les trois quarts et demi des Parisiens n'ont aucune idée de l'épouyantable réaoljpi royale. Après la chute des échafauds, elle a fait périr plus de républicains que ceux-ci n'en avaient immolé. Les patriotes les plus exempts de toute faiblesse et de tous crimes furent incarcérés par milliers.

Le Parisien, dans son oisif parlage et dans son stérile raisonnement, s'imaginant qu'une révolution se fait ou s'arrête à volonté, est loin de croire à cette terre du Midi, imbibée d'un déluge de sang. 11 veut toujours se replacer à l'Assemblée des Notables, au déficit que Ton pouvait combler. 11 ne veut ni connaître ni suivre la chaîne des événements. 11 n'a pas mis le pied dans ces régions malheureuses, couvertes de ruines, d'ossements et de cendres. 11 n'a point vu la terre de la Vendée boursouflée de cadavres; ces vastes cimetières, ces épouvantables catacombes sont l'ouvrage de cette armée royale et catholique, dont il révoque en doute l'existence.

Misérable I toi qui ne sais que promener une plume vénale sur du papier timbré, ou toi, parleur infatigable et pilier de café ou de la boutique de Desenne, va dans les plaines de Châlons, dans les rues encombrées de Lille, dans les débris de Yalenciennes, de

Qucsnoy, do Thionville, de Condé, dans les campagnes incendiées^ ravagées du Midi et des côtes de Brest, les échos, reproduisant leurs lamentables murmures, te diront: C'est au nom du roi et de la religion catholique que ces champs qu*ornaient jadis des fleurs et des épis sont couverts de crânes d'hommes et de débris ensanglantés ; vois ces tombeaux sans nombre où gisent empilés des millien de tes frères ; entends, entends leur voix sépulcrale mêlée au croassement des corbeaux ; cette voix te crie que les royalistes veulent immoler jusqu'au dernier républicain. Mais Tignorant n'a pas seulement jeté les yeux sur la carte où ces ol|jet8 funèbres sont empreints; il n'est sensible qu'aux calamités qui le touchent de très-près et dont quelquefois il n'a pas même été atteint. Perturbateur par mutinerie, rebelle en paroles, se cachant dans son étude ou dans sa boutique au moindre coup de tambour, il cherche une servitude dont il n'a point le nom. 11 s'attendrissait sur un roi-marmot, et U rejette la constitution républicaine parce que, bien loin de l'aimer, il n'est point né pour la concevoir. Oh I qu'il aille à Alger apprendre à obéir, puisqu'il ne veut pas être libre dans sa patrie.

Eovère demande à des ouvriers occupés à creuser la terre aux Tuileries : « Que faites- vous là î — Une glacière , répondit l'un d'eux. » Cet ouvrier était plus instruit que la foule parisienne.