CHAPITRE CLVIII

SALPÊTBB

Toutes les puissances coalisées voulaient la mine, le partage ou le démembrement de la France. On avait des bras , du fer et du courage, mais la pondie pour le service des armées manquait, on n'avait pas même les matières premières ; mais que de ressources n'offre point une ville populeuse dont le sol recelait depuis tant de siècles les débris de tous les éléments terrestres et putréfiables. Tout à coup chaque particulier descend dans sa cave, en fouille le terrain; dans toutes les cuisines on soulève les pavés , on enlève les cendres des foyers; on cherche dans tous les décombres pour en extraire les terres imprégnées ds salpêtre ; on lèche , pour ainsi dire , chaque mur, et tout ce qui porte le goût de sel est enlevé pottf la fabrication révolutionnaire : elle fut prompte , elle fut universelle; Topération se fit dans toutes les maisons , elle se fit avec zèle ; toutes les terres furent remuées et des milliers de pelles amenaient le sol humide aux rayons du soleil. •

Cette opération , qui ne pouvait être imaginée ou du moins exécutée que dans les temps révolutionnaires

de Grève. Les jurés du tribunal révolutionnaire exéooftés MTBO Fouquier-TinyiUe étaient au nombre de quinze*

où l'on se trouvait alors , a empêché la France de tomber au pouvoir de l'étranger.

Qui l'eût dit , que les caves de Paris recelaient dans leur sein de quoi repousser la ligue des rois ?

Chaque citoyen travailla avec Un zèle infatigable ; c'est qu'il sentit la nécessité de la mesure : personne ne cria à la vexation , parce que lorsqu'on ne peut se sauver que par une opération hardie , elle est toujours adoptée et sentie. On vit sur les portes , dans plusieurs quartiers de Paris, des inscriptions qui subsistèrent plus d'un an et qui étaient conçues en ces termes : « Pour donner la mort aux tyrans , les citoyens logés dans cette maison ont fourni leur contingent de salpêtre ( 1 ). »

(1) Ce fat Monge qui indiqua les murs et le sol des écuries, dea^ CAYeti des lieux bas, comme contenant du salpêtre : « On nous , dcmnera, dit-il, de la terre salpêtrée, et trois jours après nous en ehargerons les canons! > D^un bout de la France à Pautre, on vit jour et nuit des Tieillards, des femmes, des enfants, lessiter les terres de leurs habitations.

Avant 1789, à peine réussissait-on à extraire annuellement du lol de la France un million de livres de salpêtre ; on en tira 12,000,000 en neuf mois par les soins de la commission dont Monge £ûsait partie.