CHAPITRE CLIX

LE PEUPLE PLUS FBIAND QU AUTBEFOIS

Du moment qu'un simple ouvrier a pu gagner, dans la force du papier-monnaie , deux cents éciis par jour , il s'est habitué à dîner chez le restaurateur; il a laissé le chou au lard de côté pour la poularde au cresson ; il a renoncé à la pinte d'étain , même la grande, pour la bouteille cachetée à 40 sols. H lui a encore fallu régulièrement la tasse de café et le petit verre. La bonne chère le rendit insolent, paresseux, libertiù, avide et gourmand. ,

Les autres classes plus relevées do la société ont par conséquent surpassé de beaucoup la gourmandiie de la plèbe. La vente des vins des émigrés a multiplié les gourmets. Les secrétaires bourrés d'assignats ont permis, même au plus mince commis, de savourer le vin de l'Hermitage , et le garçon perruquier n'est plus le seul parmi ses égaux qui puisse se vanter d'avoir goûté le madère délicieux.

Les cuisiniers des princes, des conseillers aux parlements, des cardinaux, des chanoines et des fermiers généraux , n'ont pas resté longtemps inaotifs après l'émigration des imitateurs d'Âpicius. Il» se sont faits restaurateurs et ont annoncé qu'ils allaient professer et pratiquer pour tout payant la sdenee i$ la gueule , comme dit Montaigne.

L'agio qui éventa , quoique un peu trop tard , le secret de la fabrique du papier-monnaie , pour faire reparaître Targent, afin de Tacheter avec du papierzéro, donna naissance à cette foule de vers luisants ou nouveaux enrichis dont la gourmandise l'emporta sur celle des chanoines.

Ce sont ces êtres de paille ^ dejhifi, d'avoine et de farine qui ont remis en vogue les soupers fins , et les cuisiniers ont aussi redoublé de raffinement pour rendre à leur état toute son importance et toute sa dignité.

Ce fut un titre de noblesse, au milieu de la famine, d'avoir une table couverte de mets les plus recherchés, des primeurs de toutes les saisons , et d'y étaler un pain blanc comme neige , tandis que la populace se morfondait les nuits pour arracher, au péril de sa vie , une once de pain d'avoine.

Aujourd'hui que la République est fondée sur les bases de l'égalité , c'est encore à la faveur de dîners gplendides que l'intrigue arrive aux postes les plus éminents.