GYMNASE DE BIENFAISANCE

Depuis Adam on n'a point vu un fripon-charlatan, ou un charlatan-fripon comme le directeur de cet établissement : il se nomme Gaston-Rosnay; son

impudence fut telle, qu'on passe, quand on y songe, de l*îndignation au rire et du rire à l'indignation ; il vous promettait des cheminées de gaze, des poêles de carton, des bâtiments nautiques, des forteresses flottantes à Tépreuve des tempêtes, supérieures à Teffbrtdes vents, à la puissance du canon, à celle du tonnerre ; il appelait dans ses ateliers depuis le géomètre jusqu'au faiseur de petits vers, pour être les témoins de ses miracles ; il devait amener Topulence universelle fondée sur l'opulence particulière ; il ne parlait que d'enrichir ceux qui viendraient à lui.

Qui croirait qu'un pareil homme a trouvé une infinité de dupes? Il disait en d'autres termes : Réunisgez-vous au nombre de sept préteurs, et, sur ma foi, en me prêtant sans cesse, je payerai toujours fidèlement les deux premiers. Ce grossier coquin, à la honte du bon sens, s'est fait écouter pendant quelques mois. Il a pompé, et surtout dans la poche du pauvre, des sommes considérables. Quand le titre de voleur était gravé sur son front, tournant sous le fouet de l'infaniie, sa parole encore impudente osait dire : « Les Parisiens sont des imbéciles de ne pas m'apporter encore leur argent, car je payerais les anciens préteurs avec l'argent des nouveaux. » La police, quoique un peu tard, a châtié cet escroc public surpassant en audace tous les escrocs connus.

Au milieu des forfaits de notre révolution, le vice d'un particulier a pris un caractère vraiment inexplicable, quand on songe 'que les affiches publiques décoraient une caverne où Cartouche aurait rougi

de faire ses tours de gibecière. Il a fallu le spectacle d'une démoralisation complète pour enhardir im Gaston-Rosnay à outrager l'indigence sous des formes aussi bêtement perfides. J'ose dire que l'impudeur n'a jamais été poussée si loin, et que souB un certain aspect elle est plus révoltante que le crime même. Si le tabouret de la Grève ne fait pas justioe de cet imposteur, chacun aura le droit de couvrir» face des humiliations qu'il a méritées par les vols et les larcins les plus scandaleux.

Ce Gymnase de bienfaisance, en révélant le secret de la faiblesse humaine et combien on peut se jouer d'elle avec le prisme de l'espérance, a ruiné dans les classes indigentes une foule d'hommes qui m'ont confié leurs chagrins et m'ont remis le soin de leur vengeance.

La police correctionnelle a déjà commencé la punition, trop légère sans doute, mais qui s'aggravera d'après le cri de la lésion publique.