CHAPITRE CLXXIII

BONBONS DU JOUR DE l'aN

En dépit du nouveau calendrier, les Parisiens, invariablement mus par l'intérêt, la friandise et le mensonge, persistent à célébrer le jour de Tan fixé au !«' janvier par l'affreux Charles IX.

Aussi les confiseurs qui semblent avoir fait une étude réfléchie du cœur de ce peuple volage, règlent, pour lu flatter, l'ancien almanach par le signe des pistaches et des marrons glacés.

En ce jour fameux, les lustres de cristal, enlevés à la voûte des palais et des paroisses, sont pompeusement suspendus par des guirlandes de fleurs aux plafonds de leurs boutiques qui resplendissent de lumières comme des catafalques.

C'est à l'éclat de cent bougies, sans compter les

quinquets éblouissants et les lampions de couleur,

que la foule des acheteurs circule le long des cases

itré es qui enserrent sous les formes les plus variées

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et les pins bizarres, toutes les inventions nouvelles du distiUateur-bonbonnier.

Là, parmi des milliers de flacons de liqueurs des Des, fabriquées à Paris, Ton goûte des yeuit autant que de la bouche les zestes de citron^ les pastilles vermeilles de guimauve, les priapes à la rose, les cœurs enflammés à la fleur d'orange.

Plus loin c'est l'histoire naturelle en bergamotte.

Vous voyez des coucous dans des nids de fauvettes (allusion ingénieuse aux mœurs actuelles), et l'un sur l'autre entassés, des choux frisés, des navets, des carottes de tabac, des pommes de terre, des viédases d'Amérique, des jambons de Mayence, des merlans frits, des pâtés et des brioches qui renferment en eux des sucs aussi délicats que savoureux, et c'est une conséquence bien juste que le don de 1 imposture doive être une imposture.

Au milieu de cette espèce de carnaval, paraissent des capucins barbus, entremêlés de seringues, de cornichons, de poignées de verges et de bottes d'allumettes.

Il y a aussi le côté des infiniment petits, pour les bourgeoises à vapeurs, pour les jeunes demoiselles à roman sentimental. Ce sont les essences spiritueuses contenues dans des bouteilles imperceptibles.

Ici apparaissent le glorieux sultan, et la corbeille di mariage couronnée de roses, de pompons, et l'on n*a pas manqué de ranger auprès les fioles d'eau bleue ou la trompeuse, qui a le grand avantage de renouveler la virginité, de même que celles de l'eau

de Vénus, qui prévient les rides de la vieillesse et déjaunit les dents branlantes.

Ainsi la boutique du confiseur est un appeau où les individus de l'un et de l'autre sexe volent pour se prendre comme les mouches dans le miel.

Oui, les hommes pour se prendre, semblent se tendre des appâts avec des bonbons, et ce sontlefl plus friands qu'ils présentent à ceux qui les intéres- . sent davantage ; imitant en cela les pécheurs qui pour attraper les meilleurs poissons déguisent Thameçon avec la chair dont ils sont le plus avides.

Hélas! nous nous vantons d'être libres et nous admirons de sang-froid des champignons de sucr6,àeè châteaux de sucre, des pots de fleurs de sucre, des boudoirs de sucre, et nous oublions que le sucre que l'on emploie avec une étonnante profusion, a fait inventer la traite des nègres, et que tandis que nous le savourons avec délices il coûte encore des coups de fouet, des larmes et du sang au nègre esclave.