NUDITÉ

Quelle est donc cette ville dont la police sévère soumet tous les citoyens à l'inspection d'un bureau des mœurs, tandis que les jardins publics sont peuplés de statues immodestes et dans une complète nudité 1

Des mœurs et des statues sont deux cboseB incompatibles, et peut-on regarder comme d'illustres génies ou plutôt comme les législateurs de la modestie, ces artistes dont le ciseau impudique a reproduit, au delà même de leur dimension, les parties sexuelles des statues que le temps avait mutilées I

Non, ce n'est point une faiblesse de se scandaliser de pareilles nudités. On n'a pas le droit de représenter aux yeux d'une mère de famille ce que Ton n'oserait pas faire entendre à ses oreilles ; sa jeune fille marchant à ses côtés ne relèvera point ses yeux de dessus les lis, symbole de son innocence, pour contempler à nu la croupe arrondie d'un Bacchus dans le printemps de la vie, et dont le visage amoureux indique assez qu'il sent germer le mouvement de la volupté.

Quand un peuple , emporté par le torrent d'une révolution, semble étonné lui-même d'avoir secoué le frein d'une religion austère qui combattait d'une arme

^gale toutes ses passions; quand il est encore indécis mr Tespèce de culte qu'il doit substituer à celui qu'ij a •enversé ; quand surtout le préjugé de son éducation aisse encore dans son esprit des racines vivaces, ce l'est point sans de graves dangers pour les mœurs le ses enfants qu'on expose à leurs yeux des statues (ans vêtements, comme pour leur apprendre dans :*âge de la pudeur à calculer, nouveaux Niphus (1), toutes les beautés secrètes et invisibles du corps lumain, et aies juger par comparaison; comme si 'on voulait que nos jeunes filles imitassent les Lacéiémoniennes qui gardaient dans leurs chambres les statues de Narcisse, d'Hyacinthe ou de Castor et Polhix, pour avoir de beaux enfants.

Les décorateurs de jardins seront-ils aujourd'hui es régulateurs de la morale publique? et croiront- Is justifier le scandale d'indécentes images parce |ue c'était la coutume de peindre les femmes nues lansles endroits publics delà Grèce et de Rome?

Mais nous ne devons pas avoir le tranquille préugé des Grecs ou des Romains qui, pleins de respect )our leurs statues immodestes, voulaient qu'elles ippelassent indistinctement les regards de l'adoescence comme ceux de l'homme fait, et défendaient l'enlever du temple de Lanuvium, à cause de son

(1) Niphns, surnommé Tempereur des savants, était médecin de feanne d* Aragon , et donna une description scrupuleusement exacte de tontes les beautés réunies de cette prinoesse.

{Note de Mercier.)

ëminente beauté, le tableau d'Hélène peinte abso* lumont nue et animée de tous les feux de la luxure.

En admettant que toutes les nudités des Grecs et desBomains n'étaient point des figures libidineuse, on n'hésitera pas d'affirmer d'un autre côté qu'elles furent une semence de corruption. C'est parée que leurs yeux étaient familiarisés avec les statueii obscènes des mignons de Jupiter et des Phrjnés de la fable, qu'on ne se fit pas de scrupule de ciseler sur les coupes de festins l'adultère de Mars et de Vénus.

Les artistes d'alors pouvaient-ils avoir raisoii de citer, pour justifier ces infamies, les productions lascives de Parrhasius? Non sans doute. Sn rendant justice au zèle et au goût éclairé des amateurs des arts qui reproduisent à nos yeux dans les Tuileries les copies des chefs-d'œuvre des plus célèl>re8 sta^ tuaires de l'antiquité, il n'y aura pas d'inconvenance à leur faire observer que plusieurs de ces admirables productions figureraient plus convenablement dans les muséums qui doivent, pour ainsi dire, leur servir de sanctuaire, où le père peut entrer sans son enfant et la mère sans sa fille.

Si cette observation paraît trop sérieuse, qu'aune t-on à objecter à la puissance du reproche tacite des mères qui toutes se détournent du groupe admirable de Castor et PoUux, afin d'éviter que leur vue n'allume les regards de leurs jeunes filles.

La République ne doit pas adopter les mœurs de Sybaris,et les femmes françaises ne sauraient ambi-

tionnor, de même que les femmes Spartiates, le titre de montre-hanches, ou de paraître en puhlic avec des robes ouvertes at transparentes^^à rimitation des danseuses d'Hereulanum.

D'ailleurs, tout devient le type d'une mode nou>^ Telle pour une nation aussi frivole que la nôtre. La robe de la statue de Flore, qui est si décente mais qui laisse pressentir tant de charmes secrets, sert de modèle à celles de nos belles du jour qui accusent l'embonpoint de leurs formes d'une manière trop visible pour nous donner le plaisir de les deviner.

Ah ! n'oublions pas que la pudeur est la grâce de l'amour. C'est en sa faveur que le printemps habille les arbres de verdure ; c'est sous leur mystérieux ombrage que les oiseaux eux-mêmes dressent leur lit nuptial. Otez le voile qui couvre le Christ dans le sublime tableau de la Transfiguration de Raphaël, vous lui ôterez la moitié de sa dignité.

Qui ne se rappelle avec délices les danses ingénues que formaient jadis les enfants des deux sexes, en présence de leurs parents, dans le grand rond du Luxembourg? C'était la réunion des familles. Là, tout était vivant, animé, riant, chaste. Il n'y avait d'autre statue que la nature dont les roses couvraient le sein. Innocentes comme les fleurs, les jeunes filles contemplaient leur mariage, sans en soupçonner le doux mystère (1).

(1) On retrouvera ce paisage, avec variantes, dam le eha|Ktre CCXIV, qui complète celui-ci.

Alors le jeune époux voyait pour la première fois dans sa .jeune épouse la ravissante Vénus, et réponse voyait dans son époux Tincomparable Apollon. Qu'ils étaient heureux I Aucune gravure indécente, aucune statue découverte ne leur donnait Tavant-goût de la suprême félicité. Tout pour eux était nouveau, tout était jouissance, et les yeux aussi avaient leur virginité... (1)