CANTINES POPULAIRES

Qui n'a pas vu, il y a peu d'années, à la place de Grève , ce fameux débitant de tisane, qui pour la somme d'un liard désaltérait dans les chaudes journées de la canicule le limousin, le charbonnier, le

(1) Non-seulement on ne fit nuUe attention anx plaîntei dft Mercier, mais après la grande vogue du tableau des Sabmeê, le nu fut plus que jamais mis à la mode par Técole de David. « Tout en rendant justice à la supériorité avec laquelle le nu est rendu dans ce tableau, les critiques insistèrent sur ce que ce défaut de oostninfl avait d'invraisemblable et combien il choquait à la fois les habitudes reçues et surtout la morale... Ce magnifique ouvrage eut pour effet d^introduire dans les écoles Tétude presque exdiuive du nu. » Delécluze, Louis David, etc., p. 216.

manœuvre, Tartisan laborieux et les jeunes enfants? Sa fontaine placée à Joste fixe était inépuisable. Un porteur d'eau, d'hetlre en heure, la remplissait. Le majestueux fontainier attirait tous les regards par son brillant costume. De larges galons d'or sur toutes les coutures de sa veste écarlate en augmentaient l'éclat, et quand d'un agile poignet il tournait 4' uii même coup trois robinets, pour servir sept à huit buveurs à la fois, le bruissement des grelots qui pendaient à ses manches et qu'il secouait glorieusement en essuyant ses gobelets s'entendait jusqu'au Pont^au-Change. Enfin les jeunes filles qui venaient se désaltérer à sa fontaine se miraient en souriant dans la glace de son casque dont les diamants multipliaient le soleil ! Hélas I cet illustre fontainier, ce miroir du soleil a disparu. On ne boit plus de sa tisane au citron, de sa bienfaisante tisane dont on soufflait la mousse orgueilleuse par-dessus les bords du gobelet.

A t<a place ont succédé des cantines ou échoppes, où Ton ne boit point de la tisane à un liard le verre, mais du vin à prix énorme. Ces tavernes établies le long de la Grève se prolongent sur le port au Blé et se terminent au port Saint -Paul. Quatre perches forment leur structure, d'antiques tapisseries criblées de trous défendent mal les buveurs contre le soleil qui les cherche. Dans le fond se voient des tonneaux en perce. Toutes sont pleines de mouchards, d'escrocs, d'escamoteurs, de soldats. La plébécule se dédommage du vin qu'elle n'a point

T. II. il.

bu depuis un an et noie sa ralBon dana les pots.

Ce port où le citadin voyait jadis aborder avec joie les dons de Gérés et toutes les denrées nécessaires à la vie d'un gran'd peuple, est maintenant changé en un vaste cabaret où les hommes qu'un travail oomh tant aidait à supporter le fardeau de la vie consument aujourd'hui leur temps à boire, |k jouer aux cartes, se familiarisent avec Toisiveté, la paresse, et pleins de vin s'endorment, se roulent sur le sein de leurs viles maîtresses.

Le délirant système de la loi agraire semble s*âtre emparé de toutes les têtes des crédule^ artisans. Us s'imaginent que tous les hommes doivent être riches et ne rien faire, ils font le dangereux apprentissage de l'oisiveté. Boire, rire, chanter parmi de sales prostituées, voilà leur suprême félicité. Ils ont encore une vertu de moins, la sobriété : à chaque instant !• passant se détourne pour n'être point coudoyé d'un homme ou d'une femme ivres.

Ah I qu'il est urgent de raviver la conflanoe, de cimenter la paix générale, de ramener nveo ella l'abondance, le travail, les bonnes mœurs et les vertus sociales !

Si ces vœux ne sont pas exaucés, si tous les jours deviennent pour l'ouvrier inoccupé des jours de repos, d'ivresse et de débauche, ces cabarets seront autant d'asiles de prostitution, ils seront autant de cavernes de voleurs, de refuges de factieux, où des chefs hardis, sans crainte des patrouilles^ harangua" ront leurs dociles satellites, les feront mouvoir à leur

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gré en leur versant à discrétion du vi», source des discordes civiles et des factions destructrices des empires.