CHAPITRE CLXXXV

F0SSB3 d'aISANCB AU PALAIS -ÉGALITÉ

Celui-là fut très-judicieux qui voyant au Palais ci-devant royal les restaurateurs glaciers établir leurs réfectoires et leurs cabinets particuliers.en aussi grand nombre et aussi près les uns des autres que le sont dans une ruche les rayons des mouches à miel, fit construire des lieux d'aisance pour les dîneurs à dix-huit livres par tète. Il pensa que tant de dindes aux truffes, tant de saumons, tant de jambons de Mayence, tant de hures de sangliers, tant de saucissons de Bologne, tant de pâtés, tant de vins de liqueur , de sorbets , de glaces et de limonades devaient trouver là, en dernière analyse, leur réservoir commun, et qu'en le faisant assez spacieux et surtout assez commode pour tant de gens qui se font de tout une matière de volupté, le caput mortuum des cuisines environnantes deviendrait pour lui une mine d'argent.

En effet, ce qui prouve le bon sens du spéculateur c'est que sa fosse lui produit un revenu annuel de onze à douze mille livres au moins. Je me suis informé cependant s'il était punais.

* Cet homme a fait à peu près le métier de l'empereur Yespasien qui avait affermé les latrines de Rome ;

son fils lui en faisant des reproches sons forme de raillerie, FEmpereur tira une pièce d'or, la mit sou le nez de son fils, et lui dit : « Tiens, cela sent-il mauvais? »

C'est au Palais-Égalité qu'en tout genre Tor qni provient de ce qu'il y a de plus immonde, ne laisse aucune trace de mauvaise odeur. pauvres humains I voilà donc comme vous êtes faits I

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CHAPITBE CLXXXVI

LIBERTÉ ILUMITÉE DE LA PBSSBB

J'ai VU une génération d'hommes de lettres, ai lil plus célèbres de ce siècle , eh bien I je Tatteato, tous auraient rejeté cette liberté illimitée. Ils n'en ont pas eu besoin pour produire les écrits courageux qui nous ont éclairés; ils conservaient dans leun plus grands écarts une sorte de décence ; ils ne bruta* lisaient ni la langue, ni les opinions, ni les personnel; ils savaient que les vérités ont une marche progressive ; ils répétaient souvent cet axiome : « VouUbvous mettre une force de plus de votre c6té> mettoi-y la justice. »

C'est toujours au nom du peuple que Ton dit qu'il faut écrire, et il n'y a pas la centième partie du

peuple qui Um, et la milllèmd qui puisse distinguer le yrai du faux. La partie du peuple qui est de bonne loi en convient elle-même, et dans son ignorance en toute question elle consulte encore plus la probité d'un homme que son talent.

C'est par cette raison que le calomniateur s'attache surtout à attaquer la probité du républicain. Le serpent venimeux laisse encore une bave empoisonnée sur la trace humide de son passage, ainsi le méchant, quoique confondu , s'applaudit intérieur rement des semences dangereuses qu'il a jetées dans les esprits. Morande, diffamé à Londres comme h Paris, a eu beaucoup d'imitateurs parmi nous : on a vu paraître par bandes de ces hommes qui font sans rougir un métier de la calomnie (1). On peut dire que sa dent est tellement usée que les gencives débordent. Elle a osé me flétrir du nom de royaliste, moi qui ai attaqué constamment le royalisme caché sous le masque du jacobinisme, moi dont la plume est si indépendante. Oui, j'ai toujours vu une erreur, un danger, un piège dans l'association de ces trois mots : liberté ilUmUée de lo. presse.

(1) Theveneau de Morande, le plus célèbre des libeUistei du xrm* liëcle, auteur du Gazetier cuirassé. Son pamphlet, Mémoires surets d'wM femme publique^ dirigé eontre M** Dubarry, ftit compote à Londrei et de là propoté à la ooar de France qui Tacheta, par Tintermédiaire de Beaumarchais, la somme de 100,000 fr. Morande profita de la Révolution ; il revint en France, fut juge de paix dans ton pays natal, Amay-le-Dao, et y monmt riche et oublié.

Elle fut d*abord réclamée par les féroces montagnards y lorsqu'ils voulurent en abuser. Ensuite ils changèrent de batterie . quand ils virent que cette même liberté les démasquait et que Ton eut dit d'eux qu'ils portaient sur leurs mains Is^petite elefeniAchée de sang de Barbe-bleue : plus on Tessuie, plus on la frotte, plus la tache rouge reparaît.

Le despotisme populacier est le pire de tous; ce fut lui qui inventa et propagea la doctrine de la liberté illimitée de la presse. Babœuf s'est fait populacier à la suite de Marat; des rivaux et des successeurs, ils en ont eu encore ; c'était à qui les imiterait en populacerie.

Tout l'art de ces vils scélérats fut d'affecter des formes et des expressions populacières qui séduisirent et trompèrent la multitude. Tout écrivain populacier pourra pousser loin le mensonge et l'effronterie , il rencontrera des prôneurs.

Ce fut sous les crocs, sous les haches, les poignards et les massues des assommeurs que se fit en 1*792 la fameuse nomination de Paris, qui envoya à la Convention nationale tant d'hommes à principes sanguinaires. Je dis alors hautement et publiquement tout ce qu'on en devait attendre.

Quelle fut l'origine de tous les attentats postérieurs? La liberté illimitée de la presse, la légèreté cruelle avec laquelle on glissa sur des forfaits qui devaient soulever tous les esprits. On justifia ces horreurs dans des pamphlets ; on réimprimait avec affectation les horribles lettres d'Albite, de Fouohé,

de Laporie et de CoUot-d'Herbois, et tandis que, de quelque côté qu'ils se retournassent, les Français ne trouvaient que des voleurs pour les piller, que des loups pour les dévorer, des journalistes infâmes, prenant le même cachet de barbarie, applaudissaient à tout ce que la terreur, la salutaire terreur, selon leur expression , avait de plus actif et de plus eftvBjani,

J'ai entendu un jeune homme nommé Vincent, d'environ vingt à vingt-deux ans, d'un caractère atroce et dont les passions mises en jeu par la révolution avaient fait un véritable cannibale, me dire que ces placards étaient plus républicains que tous les écrits de Mablj. Maillard et Bonsin me tenaient le même langage : l'un était commandant de l'armée révolutionnaire, l'autre avait été Tun des présidents des boucheries de septembre. Couthon levait les épaules lorsqu'on parlait des livres de Rousseau en fait de gouvernement, et disait qu'il n'y entendait rien.

CHAPITBE CLXXXVII