CHAPITRE CXCni

l/OMBBE DE BOUSSEAU

J'étais allé, selon ma coutume, visiter les piliers du dôme du Panthéon et examiner avec • attention ce qu'on a droit de craindre ou d'espérer sur le sort de ce grand édifice qui tient tous les esprits en suspens.

Magnifiques travaux, travaux de plus d'un demisiècle, péririez-vous en un seul instant I Je regardais, la tôte penchée en arrière , ces colonnes majestueuses, le feuillage délicat et léger des chapiteaux, ces voûtes hautaines, ces triples voûtes, et je leur disais: Superbes! si vous devez vous écrouler, que ce ne soit pas du moins sans nous avoir envoyé un dernier et charitable avertissement.

vains efforts de l'art I ô trop coûteux monument I ô dépenses sans fruit I ô pompe stérile 1 Je faisais toutes ces réflexions en marchant, lorsque tout à coup j'entendis un doux gémissement qui sortait

d'un souterrain. Je m'arrête, j'écoute, je reconnais la voix tendre et plaintive de J.-J. Rousseau.

«Que suis-je? que fais-je ici? Moi, dans un temple! pourquoi m'y a-t-on placé? Je reposais si bien dans l'île des Peupliers; c'était la dernière habitation que j'avais obtenue de l'amitié: les oiseaux venaient soupirer au-dessus de mon urne cinéraire; souvent les jeunes filles des hameaux voisins couvraient mon tombeau de marjolaine, en chantant quelques airs de mon Devin du village.

« Les hommes m'ont arraché à l'Elysée où je goûtais un plein repos ; ils m'ont plongé dans une froide carrière de pierres. Au lieu de l'ombre de Fénelon que je cherchais, j'ai vu un spectre horrible, ensanglanté, qui prenait la route des enfers : il n'a fait que passer, il est vrai, mais il a laissé dans cette, atmosphère une odeur de crimes qui ne s'éteint point.

« Ah I qui que vous soyez qui m'entendes^, ne repoussez point ma prière ; faites que l'on me ramène à mon île, que je respire encore l'air embaumé des campagnes, que je me sente réchauffé des rayons de ce soleil dant la vue me portait à l'adoration de son auteur.

« J'étouffe à l'étroit dans ce sépulcre, la terre s'ébranle sous lâon cercueil, j'entends tomber des pierres chancelantes, on entre en tremblant et soudain Ton s'éloigne. L'immortalité n'est point en sûreté au Panthéon I oh I que je serais plus tranquille

sous la voûte du ciel, sous cette coupole qui ne tombe point. »

Frappé de ces doléances, j'ai cru qu'il était de mon devoir de les transmettre aux amis de J.-J. Bousseau et je ûs des vœux pour que Tbomme de la nature fût, d'après son vif désir, reconduit à Ermenonville (1).