SECTION LEPELLETIER

C'est un véritable miracle que l'existence de la capitale : elle a échappé à la coalition des rois et à ses divisions intestines , elle a échappé à la famine , et lorsqu'on réfléchit sur ce qui a pu la sauver de ce dernier âéau, on ne peut l'attribuer qu'aux flots des aumônes les plus abondantes. La créatioQ de cettç multitude d'arrondissements particuliers a fayoHifé merveilleusement une distribution égale et a donné à chaque quartier un point central qu'il eût été trô»' difficile d'établir dans le plan général,

(1) Voyez le chapitre XXX.

Commônt subsiste-t-elle, cette ville trahie par ses magistrats qui devaient en ouvrir les portes aux troupes des conjurés?

Lorsque la première nouvelle de la prise de la Baitille fut regardée à Versailles comme une imposture, lorsque nous lui renvoyâmes la terreur qu'elle nous'avait inspirée, lorsque tous les fronts de la cour pâlirent en apprenant notre aère et majestueuse attitude, ce grand danger ne fut pas encore le dernier pour nous. Il n'y eut pas d'année où nos murailles ne fussent menacées d'incendie, et la rage des factions qui s'agitaient dans cette immense cité semblait n'avoir point de murs qui pussent la contenir.

Tandis que des écrivains mercenaires, salariés par les Anglais , ne cessaient de vanter avec autant d'excès que de pe'rfidie le calme imposant de cette ville et la majesté do ses assemblées primaires et permanentes; tandis qu'éclairés par une trop funeste expérience nous ne cessions nous-mêmes d'inspirer de justes défiances sur ce calme trompeur et d'appeler l'attention des patriotes de 1789 sur les invasions séditieuses, sur les écarts multipliés et sur les attentats de ces assemblées primaires qu'une poignée de factieux entraînait dans les horreurs de la guerre civile, des émissaires travaillaient sourdement ce peuple devant lequel on se prosternait en public. Les royalistes creusaient sous nos pieds un abime profond, tandis qu'ils couronnaient nos têtes de fleurs enivrantes : les scélérats! ils parfumaient Tautel sur lequel ils voulaient immoler tous les

Parisiens , comme auteurs ou complices de la mort du dernier roi.

Nous donnerons ici quelques développements nécessaires à dos faits légers en apparence mais dont les suites pouvaient avoir sur le sort de la République française la plus meurtrière influence.

Ce fut le jeudi soir 2 vendémiaire qu'on essaya au Jardin-Égalité le jeu des manœuvres concertées dans les conciliabules de la section Lepelletier. On se rappelle qu'une douzaine d'étourdis insulta dans ce jardin des invalides qui avaient crié Vive la République ! Trois de ces insolents furent arrêtés et le reste se dissipa comme une troupe de daims au bruit d'un coup de fusil.

Le 3 vendémiaire les sections du Théâtre-Français, de l'Unité et de Lepelletier prirent les plus violents arrêtés contre la Convention , firent proclamer la désobéissance aux décrets acceptés par la France entière , et nommèrent , selon l'usage , des commissaires pour colporter et la désobéissance et leurs arrêtés. Le soir du même jour, des aboyeurs adroitement répandus dans différents quartiers de la ville criaient qu'on incarcérait tous les jeunes gens, tous.

Les jeunes gens effarés se rassemblèrent au Jardin-Égalité ; les groupes se formèrent , les projets les plus audacieux furent proposés, et tandis que les uns échauffaient les esprits, les autres chantaient le Réveil àv, peuple. Un homme s'avise de demander :

— Pourquoi ces cris? pourquoi ces mouvements t.. .

— C'est un terroriste 1 s'écrie-t-on de toutes parts,

c'est un terroriste!... et le prétendu terroriste est assommé. Les femmes se sauvent , les boutiques se ferment, et un flot déjeunes gens se porte successivement aux théâtres de la République , de la rue Feydeau et du Vaudeville : les portes sont forcées, le spectacle est interrompu, et partout cette jeunesse despotique autant qu'inconsidérée fait chanter le Réveil du peuple. Tous ces préliminaires couvraient le dessein de grossir l'attroupement , de se former en bataillons et d'aller attaquer la Convention. Cependant la force armée s'organisait, les pa- ' trouilles circulaient, divisaient les groupes et rompaient toutes les mesures hostiles qui, faute d'un point commun, venaient échouer contre les plus petits obstacles.

A 9 heures et demie, les esprits étaient au dernier degré d'exaltation; les groupes étaient fort nombreux et bruyants; une patrouille de grenadiers passe, trois coups de feu partent, dont un atteint la tète d'un grenadier : c'était le signal de la guerre, c'était l'instant critique, et si les grenadiers avaient été aussi prompts à repousser l'outrage que leurs ennemis à le commettre , on ne doute pas que Paris ne fût devenu une Vendée royale ; on ne voulait que cela; mais, inébranlables dans leur devoir, ces braves militaires n'ayant. point l'ordre de tirer, ne tirèrent point: ils s'arrêtèrent immobiles, la baïonneite en avant.

Ce fut alors que la lâcheté des scélérats parut dans tout son jour : n'ayant pu réussir à faire égorger