SOLDATS ESTROPIÉS
Ah I quel est rhomme qui sans être attendri peut rencontrer dans les rues ces honorables blessés qui rappellent à la mémoire les terribles combats où ils se sont trouvés? On retrouve encore sur les visages de ces jeunes héros mutilés l'empreinte du courage qui les animait dans les batailles, et si notre œil pouvait pénétrer sous leurs vêtements combien d'autres blessures glorieuses il découvrirait encore !
Que d'hommes sans bras , sans jambes ! que d'hommes sans nez, sans menton, saiis bouche ! L'on ne découvre partout que des traces hideuses des cruautés de la guerre. détestables rois qui vous êtes ligués contre notre République naissante croyant l'anéantir ; vous qui vouliez nous asservir et qui êtes entrés sur notre sol avec vos foudres impuissantes , vous êtes les auteurs de ces tristes mutilations ; l'humanité vous en accuse, mais que vous importe l'humanité pourvu qu'un orgueil féroce cimente la couronne sur vos tètes !
Les voilà donc ces soldats échappés au hasard d^ combats ! Ils ont laissé dans les champs de la victoire la moitié d'eux-mêmes : arrêtons-nous par reconnaissance, rangeons-nous, laissons passer cette jambe
de bois, tendons la main à cet aveugle et ramassonâ la tabatière ou le mouchoir de celui qui a perdu son bras.
Il avait éto proposé que toute sentinelle porterait les armes au passage de tout soldat estropié. J'ai regret que cette motion n'ait pas eu son plein effet. Quel républicain ne nourrit pas son patriotisme d'un nouveau degré de force et de courage en voyant ces déplorables victimes de la vengeance aveugle dei puissances coalisées contre un peuple généreux t II a voulu détruire le gouvernement honteux qui pesait sur lui y et de lâches tyrans ont osé lui en demander compte; il Ta rendu, ce compte, à Turin^ à Yenifle» à Rome , à Berne , à Mayence , à Amsterdam , ans portes de Vienne. Cette jeunesse mutilée me remet sous les yeux ces rapides et immortelles conquêtes. C'est en saluant le manchot que j'aperçoia le lirai de son camarade plantant bientôt l'étendard tricolore sur le sol anglais. pressentiments de la plus juiie, de la plus mémorable des victoires , ne me trompes pas I Je n'ai jamais manqué de donner une marque de sensibilité ou de respect à la vue de ces hommes estropiés , de ces guerriers que mon œil suit dans leurs mouvements lents et pénibles, jusqu'à ce qu'il soit humecté de larmes.
Un mécanicien a fait des jambes de bois d'une structure si simple et si heureuse que lorsqu'elle est couverte d'un bas et d'un soulier l'œil ne saurait distinguer qu'elle est étrangère au corps qu'elle porte.
En général une certaine hilarité n'a point aban-
donné le visage de ces soldats mutilés, et à une dertaine mise décente on reconnaît que la République veille sur leur entretien et sur leur nourriture.
Lorsqu'on entre dans la maison des Invalides, l'air^ jadis infect, y est pur; les cuisines sont propres, et d'après le régime républicain sont communes. La Révolution a apporté d'heureux changements au tA~ gime intérieur de cet intéressant dépôL Les gigots, les aloyaux ne tournent plus à triple rang de brodheft pour les officiers seulement: la nourriture est égalé pour tous, et voilà la bonne et bienfaisante égalité.
Les tables se composent de douze soldaté î on leur sert le potage, un bouilli^ un plat de légumes et Une chopine de vin qui n'est point frelaté.
Des hommes robustes comme Heroule, portant d'aplomb et d'un bras où se prononcent les musoliB et les veines bleues, des brancards chargés de plats, rappellent ceux qui dans les triomphes d'Alexandre portaient les vases et les instruments de sacrifices.
Quand on visite cette immense maison , placée au nord, au milieu d'une plaine, et qui semble par cette heureuse position aspirer l'air pur des campagnes environnantes, on n'y trouve plus les belles statues de marbre des chapelles de l'intérieur; elles ont été descendues de leur base , rangées symétriquement dans la cour du portail. Ces simulacres d'évéques offrent de loin à l'œil du spectateur l'image d'un concile.
L'extérieur de cet édifice ne présente plus aujourd'hui que l'ombre de sa gloire première.
Son dôme qui se perd dans la nue conserre encore, en dépit du marteau destructeur des Vandales de 1793, des restes remarquables de son élégante et majestueuse attitude.
L'église est nue et tout à fait ravagée; Tautel, sur lequel s'élevaient six colonnes d'or d'une splendeur éblouissante , est enseveli sous la poudre des démolitions. Des bonnets de liberté remplacent les âeurs de lis : il en a coûté des sommes immenses pour les effacer jusque dans les coins les plus élevés. On a appelé cette opération : sans-culotiiser U dôme royal.
On ne verra plus de vénérables soldats , blanchis sous les armes, prier Dieu avec ferveur et mêler à de pieux cantiques le nom du fondateur de cet hospice.
