JE SUIS UN MODÉRÉ

A Tombre des nuits , dans le silence , sous le secret, sans formalités , l'arbitraire , les haines individuelles embastillaient les citoyens par milliers. Les arrestations se faisaient non-seulement à Tombre des nuits, mais on les exécutait avec les formes les plus dures et les plus humiliantes. Le comité de salut public avait créé une infinité de dictatures en sous-ordre , et les citoyens, dépouillés de tous leurs droits, malheureux, tremblants et muets devant leurs tyrans, comparaissaient devant un tribunal homicide où les oreilleà n'étaient frappées que d'un seul cri : La mort! la mort!

On n'exagérera point quand on dira que l'on a eu l'audace d'insinuer que les deux tiers de la France étaieut des scélérats et qu*il fallait exterminer seize

millionB d'hommes pour rendre les autres libres.

Le tribunal révolutionnaire était l'amphithéâtre qui , semblable à l'ancien , renfermait les bétes féroces chargées de l'exécution des sentences de mort. Et moi aussi j'étais condamné aux bétes , car c'était l'être que de tomber entre les mains de Fouquier-Tinville et de toute sa horde scélérate et d'être incarcéré en attendant son tour.

Mais lorsque la nation française respire , que ses phalanges nombreuses se rallient autour de l'autorité qu'elle a librement élue , que les âmes s'épanchent , se dilatent , l'on a peine à prononcer le mot modérantisme : il n'a pas encore repris le rang que lui assure sa dignité !

Le voyageur se range pour faire place au torrent, mais quand ce torrent , qui roulait toile les forfaits , a cessé de couler, comment est-on encore frappé de respect pour l'antre des cannibales? Combien les esprits étaient abattus puisqu'ils ont tant de peine à reprendre l'attitude convenable I Relevee-vous avec moi , braves républicains, que je vous inspire le courage de vous montrer tous dignes enfin de la liberté I Vous , destructeurs des trônes, vous qui faites pâlir les tyrans de l'univers , pourrieas-vous rester indignes des hautes destinées qui vous attendent, pourriecvous continuer de trembler devant ceux qui tous restent à punir? Mais , direz-vous , ils vont cridr âtt

dérantisme. Qu'importe le mot , pourvu que vous soyez justes? J'aime beaucoup le modérantisme qui me r^nci hupiain , tolérant , réfléchi ; 0h }^ie^ I 90H,

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3% sois un modéré, j'ai mérité la haine de» grands patriotes du jour , et en cela j'ai recueilli selon mon vœu, car s'ils m'estimaient je m'estimerais moins.

Quel calme ! quelle stupeur I quelle léthargie I le silence , le néant planent sur vous , répuhlicains ; vous dormez , et la contre-révolution veille !

De la tyrannie de Robespierre , il n'y a d'éteint que le tyran; son affreux système lui survit. On écrivait ces mots à Robert Lindet; il n'y a pas répondu :

« Vous , couvert en partie du sang de la France , vous^ l'un des inventeurs du tribunal révolutionnaire, qui, le 10 mars, vous êtes chargé d'en présenter le plus odieux projet, qui vouliez ce tribunal sans aucune forme d'instruction et sans jurés, qui, ce jour-lÀ , fîtes rougir même Barère et vous attirâtes de sa part le reproche que vous effaciez le plus affreux des despotes , vous , le compagnon , le valet , le défenseur officieux de nos bourreaux , vous , qui avez déclaré que vous vouliez bien avec eux répondre de la mort des meilleurs citoyens , de celle de mes plus dignes amis, de celle du malheureux Lavoisier dont le génie a éclairé , éclaire et éclairera longtemps les sciences, l'humanité, le monde, de celle de l'illustre et respectable Malesherbes dont la tète devait être garantie par l'honneur national tout entier , si l'on eût alors écouté la voix de l'honneur, de celle de l'intrépide Beauharnais, du vertueux André Chénier, du sensible Roucher, des aimables et généreux Trudfiin^, etc., etc., de celle mém^ de tf^nt 4^ femme»

dont les charmes égalaient Tinnocence , et qui n'ont pu être immolées à la fureur de nos discordes ciyiles que par la plus exécrable barbarie , comment oseivous encore parler, écrire, imprimer, menacer, je crois? penser, dire ou prétendre que tous puissies être utile à quoi que ce soit de bon , tous montrer, vous mêler d'affaires publiques?

a Comment pouvez-vous regarder vos mains? Tant d'ombres errantes ne secouent-elles point les rideaux de votre lit? Tâchez de dormir I... »

Les modérés ont fait une secte à part dans la Bé- Yolution, autour de laquelle se rangeaient toi:gour8l6 parti malheureux et le parti des indécis et des indifférents , c'est-à-dire du plus grand nombre. Cette secte aurait dû par là toujours dominer , si la contraction terrible des passions dans les moments révolutionnaires n'eût pas donné une action surnaturelle aux efforts du petit nombre.

Les modérés ont été odieux aux contre-révolutionnaires , tant seulement qu'ils obéissaient à la majorité et qu'ils leur donnaient à croire qu'il» contribuaient par là à la favoriser ; mais ils ont été mille fois plus odieux aux révolutionnaires effrénés, parce qu'ils étaient une critique active de la conduite de ces furieux et surtout parce que les révolutionnaires prévoyaient que les modérés seraient un obstacle à ce qu'ils s'emparassent un jour exclusivement de l'autorité dans la République, ce qui était, bien plus que l'amour de la patrie , le but de toutes leurs fureurs. Aussi les exaspérés révolutionnaires livraient-

ils aux modérés une guerre bien plus terrible qu'aux contre-révolutionnaires , et les victimes les plus déplorables de la révolution sont-elles dans cette classe méritante , estimée et toujours étrangère à la vengeance.

Les modérés suivaient la Révolution, mais ils ne la faisaient point : ils la suivaient , parce qu'ils voyaient bien que la corruption incurable de notre ancien régime l'avait rendue infaillible , et qu'ils sentaient enfin qu'elle était dans la destinée ; ils ne la faisaient point , parce que contribuer à une révolution qui doit faire nécessairement un nombre infini de malheureux est une mission à laquelle jamais un homme probe ne se croira appelé.

Aujourd'hui que la Révolution est faite, aujourd'hui que tous ces hommes énergiques et cruels qui ont servi la Révolution ou plutôt dont la Révolution s'est servie pour se développer, aujourd'hui que tous ces hommes féroces ont été usés par la Révolution ellemême , et qu'il ne reste plus que les exaspérés subalternes qui s'annulent toujours davantage par leurs efforts impuissants , c'est aux modérés à consolider un ouvrage qui ne doit plus être exposé aux agitations révolutionnaires , et qui doit être enfin ramené aux motifs purs qui l'avaient fait entreprendre.

C'est aux modérés qu'on doit que la Révolution n'ait point été portée au point de cruauté où toute la France n'a que trop appris qu'on voulait la pousser , car on sait qu'il ne s'agissait pas moins que d'ensevelir sous les ruines de leurs hérit^^es un tiers des

habitants de ces belles contrées» L'oppoftition ooni* tante des modérés a éloigné, a ralenti i a réprimé ces massacres si atrocement combinés^ et lorsque li colère du peuple a commencé à se oalmer , lorsqu'il a été lui-même consterné des horreurs où on TaTait poussé dans son délire , les modérés ont saisi le iboment où un nouvel excès allait nous déshonorer enooft pour se soulever dans toute la République. Le peuplé entier les a secondés , las et honteux de tant d'atrocités , et lo 9 thermidor s'est accompli.

Le 9 thermidor , le 14 juillet , voilà les deux joun de l'unanimité du vœu des Français dans leur réT<H lution. Le peuple a paru tout entier à tous deux; m souveraineté y a été frappante et déoisive , et o'eit de ces deux journées que nous devons tirer tous les résultats de la Révolution.

Le 14 juillet , le peuple français a dit : Je veux être libre; le 9 thermidor, il a dit : Je veux être juste , et c'est la liberté et la justice qui doivent amener la Révolution à son salutaire terme*

Ainsi, si les modérés se sont opposés aux massacres de tant de Français au moins imprudents, s'ils ont eu le bonheur d'en sauver un si grand nombre au 9 thermidor , leur rôle n'est point âni : il faut qu'an nom de ces mêmes services , au nom de l'humiuiitë toujours outragée , ils sauvent de la fureur des réactionnaires tous ces hommes que leur exaltation avait trompés. Leurs chefs audacieux ne sont plus. Les libérateurs du 9 thermidor ne souffriront pas qu'une conspiration inverse embrasse un autre quart de la

— sas- France dans des massacres non moins exëôf ableë ; ils ne souffriront pas davantage qu'un parti noUreaU d'assassins mette des insensés au désespoir pour les faire insurger et pour avoir ensuite des prétextes de les faire égorger.

Il est temps sans doute que la loi seule règne. Le peuple a besoin de repos. Ne doutez pas, agitateurs des deux partis , qu'il ne veuille absolument le repos et qu'il ne vous force à le lui laisser. Si vous aves des haines, mettez-les aux pieds de la patrie. Vos parents , dites- vous , sont morts : ah I combien n'est-il pas mort de citoyens généreux à la défense de la patrie I Ont-ils mis à leur sang un prix inap*préciable ? et n'y aura-t-il que le sang des victimes de rintérieur qui occupera toutes les pensées et tous les souvenirs? La bataille est gagnée, la victoire eai à la masse ; voilà tout ce qui doit rester de nos violences , tout le reste est partiel et peut être oublié. On ne doit plus crier malheur à telle elasse d'hommes , malheur à telle autre ! et tous les sentiments doivent se confondre , toutes les passions doivent s'absorber dans le cri unique et universel de : VivelaRépubUquê! Vous , qui troublez aujourd'hui la République par vos vengeances , rappelez-vous avec combien de sincérité vous profériez ce cri salutaire lorsque nous vous avons ouvert les cachots au 9 thermidor. Vous étiez tous alors républicains et nous crûmes ce jourlà fonder véritablement la République en vous rappelant dans son sein avec un sentiment si profond du retour de sa bonté. Est-ce vous qui l'avez fait , ce 9

thermidor ? N'est-ce pas nous qui avons senti le besoin qu'il avait de pardonner et d'aimer et qui avons si ardemment saisi le moment du retour à la clémence? Ne trompez donc pas des espérances fondées sur un pacte aussi sacré, nous vous le demandons au nom du 9 thermidor. Il faut que la réclamation de ce jour heureux soit le mot talismanique qui anéantisse toutes les baines , et qu'on ne le prononce jamais entre des hommes divisés par des factions sans les rendre à la justice et à la paix. Voilà ce que les modérés ont droit d'attendre de leurs concitoyens qu'ils ont servis tour à tour , et voilà ce qu'ils obtiendront infailliblement de tous les Français qu'ils ont à si juste titre le droit d'appeler leurs frères et leurs amis.

Et qu'on remarque que le peuple intervient dans cette réconciliation, qu'il la demande, qu'il l'appelle, qu'il la veut. Il sait bien qu'il est intervenu dans les fureurs : il est comme cette amante forcenée qui, après avoir ordonné la mort d'un amant inûdèle, crie à celui qui l'a servie qu'il ne fallait pas l'en croire ; il est comme Alexandre , qui , après avoir tué un ami dont la hauteur l'avait humilié , revient à sa générosité et à sa vertu naturelles en faisant éclater tout son repentir et tout son désespoir. Mais il faut savoir lui tenir compte de ses regrets et ne pas pousser trop loin des excès qui l'attaquent lui-même et qu'il ne peut que condamner encore. Ecoutez donc, agitateurs des deux partis , la voix des modérés, et soyez convaincus que tous les esprits sont las de tous

vos retours à la haine et à la cruauté , qu'il est temps que vous oubliez , s*il est possible , vos délires et vos fureurs, et que le jour qui doit mettre un terme à tous les excès , car il faut bien que tout finisse , est arrivé.