CHAPITRE ce

LE BUSSE A PABIS

Il va, il court, il se faufile partout; il écoute, il est souple et poli , il n'a point d'accent qui puisse le faire reconnaître ; il écrit tous les soirs ce qu'il a entendu. Je l'ai rencontré , je l'ai déconcerté d'un mot. Il faut qu'il soit bien payé , car il croit à son empereur comme un dévot musulman croit à son Mahomet.

De tous les cabinets de l'Europe , le cabinet de Russie est , sans contredit , celui qui dans cette tourmente générale a montré le plus d'adresse et gagné le plus d'influence. Remarquez que c'est Timpératrice qui a manifesté le plus de haine contre la Révolution française et qui a fourni le moins de contingent dans la guerre que cette haine a provoquée.

Depuis sixans, ce Bonttantôtdes flottes nombreuses qui sortent d'Archangel, tantôt des armées puissantes qui vont franchir la Dwina, mais rien de tout cela n'arrive, et tandis qu'on attend l'effet de ces menaces, la rusée princesse s'arrondit en Pologne et continue tranquillement ses préparatifs contre la Turquie.

Mais si elle met infiniment d'économie dans les secours effectifs qu'elle ne cesse de promettre à ses alliés, elle n'en met aucune dans les manifestes, déclarations et dépêches qui, du fond de sa chancellerie, vont alimenter le feu de la guerre jusqu'aux extrémités méridionales de l'Europe.

Elle vient de donner une nouvelle preuve de cette double politique dans l'annonce de soixante mille hommes prêts à marcher, lesquels ont soudain reçu un contre-ordre.

Les trois quarts et demi des Parisiens qui ne connaissaient pas plus la Russie que la Chine, s'alarmèrent de cette annonce ; mais comme tout est passager dans cette grande ville, ils tombèrent dans une autre extrémité : ils regardèrent la Russie comme ne faisant point le plus petit poids dans lia balance politique. Les troupes russes seraient aux portes de Paris qu'ils n'y croiraient pas.

On conseillait naguère aux émigrés français d'aller conquérir le Canada, mais on ne leur disait pas où ils trouveraient des trésors et une flotte pour opérer cette conquête. Pour nous, qui savons qu'on ne fera jamais d'un émigré un aventurier^ un flibustier, nous

leur doimeFons des conseils plus assortis à leur couardise y à leur l&oheté.

Les émigrés ne trouveraient ni un roi ni une cour au Canada; dirigeons plutôt leur marche par devers ee monarque du Nord, qui a des entraille^s de père pour ees grands exterminateurs qui lui communiqueroBt, en échange de ses bons et loyaux services, le seeret de fondre comme un aigle sur la France et d*avaler vingt-cinq millions de républicains aussi lestement qu'un rentier avale son potage. Ce benoît empereur de Russie, comme il les choie, messieurs les émigrés I comme il s'empresse de les mettre à la tête de ses armées et de leur assigner les places les plus éminentes I

Républicains philosophes, vous penses que le temps des miracles est passé, demandez à Condé ce qui vient de lui arriver À la cour de son ami Paul. Émigrés de toutes les couleurs, s'il en est qui aient échappé à la vigilance de Sottin et aux recherches de Tissot, rfdressez les oreilles et écoutez : Paul, empereur de son métier, avait donné un dîner magnifique aux seigneurs de sa cour, parmi lesquels étaient des émigrés de haut parage et entre autres Monseigneur le prince de Condé. Le dîner fut extrêmement gai; on avait arrêté d'écarter la politique de la conversation et de ne s'occuper que des plaisirs de l'ancienne cour de France. On était au dessert, quand Condé laisse échapper un long soupir qui par un effet du magnétisme vient ébranler les fibres sentimentales de l'empereur.

« Monseigneur, ditPaul, vous regrettez la marmite des Egyptiens, n'est-il pas vrai? Le parc, les jardins, les avenues, les salons, les meubles de ChantiDy, vous trottent dans la tête. » Condé répond par un second soupir qui porte la componction dans toutes les âmes : « Eh bien I dit Paul, je veux vous mener à Chantilly. » Ces dernières paroles électrisent tous les émigrés présents au festin ; ils portent simultanément la main à la garde de leur épée : « Vivat!,..

vivat/ s'écrient - ils ; allons, qu'on donne le

signal du départ et en un clin d*œil nous fondrons sur Paris et là nous ferons une déconfiture des deux Conseils, nous exterminerons le Directoire... nous... nous. . . » — «Modérez un peu cette ardeur chevaleresque; je n'ai point promis de conduire Monseigneur èl Paris, ajoute Paul; je ne veux pas aller jusque-là (nous le croyons bien), mais à Chantilly. Prenons le café et la liqueur, et nous nous rendrons au château. »

Des coursiers impatients transportent dans un char doré le monarque et sa cour au milieu d'un vaste parc. Des avenues laissent apercevoir dans le lointain un château magnifique. Un cri d'admiration se fait entendre : « C'est Chantilly ! c'est Chantilly ! » Condé ne se possède pas : il retrouve son ancien chà teau, ses jardins anglais, ses bosquets, ses boudoirs, ses meubles, ses tapisseries, ses tableaux. Paul s'est procuré à grands frais les dessins de tous ces objets, et il a prodigué des millions pour l'exécution de cette féerie d'un nouveau genre.

à la frontière et que le trésor national était épuisé?

Qui eût dit, en censidérant cet immense rassemblement de soldats, de chevaux, de cabriolets, de femmes, de jacobins, de royalistes et de républicains^ tous se touchant sans se heurter, se heurtant sans se renyerser, ou se renversant sans se tuer, que c'était ce même peuple, ivre de sang et furieux de carnage, qui s'égorgeait il j a deux ans et qui s'égorge peutêtre encore en ce moment à Marseille? Peuple léger, frivole, inconséquent, mais point méchant, mais bon, lorsqu'il est lui-même, lorsqu'il n'est pas entre les mains des factieux l'instrument d'une vengeance ou l'objet d'une effroyable spéculation! Je le vis hier dans ses goûts, dans ges habitudes, dans son véritable élément. Du repos, des fêtes et du pain, voilà ce qu'il demande, et voilà tout ce qui déconcerte tous les Numa d'antichambre, qui veulent à toute force en faire un peuple guerrier, jaloux, inquiet, un peuple de Spartiates toujours en guerre avec l'univers et se contentant dans ses foyers de se frotter le corps d'huile et de manger du brouet noir.

Il me fut permis d'entrer au Champ-de-Mars : les élus seuls y pénétraient avec des cartes ou sans cartes, mais toujours guidés par un ou deux généraux, dont il ne manquait pas, à qui les piétons auraient désiré plus d'adresse à conduire leurs chevaux, et moins d'ardeur, pour ne pas dire plus, à repousser ceux qui n'avaient pas l'bonneur de leur appartenir 4(11 près ou 0e \o\xi.

sur la soène, pourvu qu'ils étouffent la République dans son berceau ; d*où Ton peut conclure qu'entre eux et les terroristes il n'y a pas une si grande différence qu'on ne puisse les confondre et les croire réunis par un pacte secret.

Les hommes qui ne voient que les apparences peuvent croire au retour de la terreur, mais son talisman est brisé. La seule terreur qui soit à craindre aujourd'hui, c'est la cruelle, c'est l'inévitable vengeance des royalistes, si jamais ils revenaient vainqueurs. Dans quels flots de sang ils voudraient laver leurs injures! avec quelle perfide adresse ils parviendraient à balayer de toute la France ce qu'ils appellent les ordures républicaines I Les satellites de Robespierre étaient de grands scélérats ; ils nous ont fait prodigieusement de mal, l'horreur qu'ils nous inspirent est bien vive et bien justifiée!... Faui-il l'avouer? les royalistes seraient cent fois pires encore : ils seraient plus cruels, parce qu'ils verseraient un sang qu'ils méprisent, tandis que les autres tremblaient en versant un sang qu'ils craignaient; ils seraient plus cruels, parce qu'à leurs motifs communs de parti se joindraient les irritations de l'orgueil le plus implacable ; ils seraient plus cruels enfin, parce qu'ils y mettraient plus de formes légales, plus d'enchainement de causes, plus d'apparence de justice : ils se souviendraient au bout de trente ans qu'un tel fut républicain; ils dresseraient des chiens pour aller le reconnaître et le saisir jusqu'au fond des caves et jusqu'au pied des Pyrénées.

Ce qui trompe aujourd'hui les bonnes femmes et les bourgeois de Paris sur leur situation, c'est qu'ils s'imaginent que l'ancien régime reviendra tout d'un coup avec toutes ses douceurs : le pain mollet à deux sols, la tasse de café au lait à six sols, la viande à huit sols, etc. Pauvres imbécilesl ce bon temps ne reviendra plus pour vous, quand même vous auriez un roi; il ne faut plus compter que sur la tranquillité et sur l'abon^ dance qu'amèneront des lois républicaines « Un roi ne paraîtra désormais au milieu de vous qu'escorté de tout l'appareil formidable de la guerre. Sa garde sera composée d'étrangers prévenus contre vous; son palais sera défendu par des tours et des canons; vos sueurs, vos travaux, vos trésors et vos enfants luiappartiendront. Chaquejour de nouveaux supplices vous rappelleront vos crimes et votre esclavage. Paris, cette ville coupable, ne verra plus ni seigneurs brillants ) ni cours souveraines, ni clergé' opulent. Son commerce de consommation suivra la cour du prince. Ses hôtels et ses monuments tomberont en ruines. Ses plus riches habitants fuiront une terre maudite qui ne produira plus que des ronces et des épines.

Voilà le sort qui vous attend, malheureux qui appelez un roi. Et vous, anarchistes, qui ne voulez secouer les bases de la société et du repos public que pour commettre impunément les brigandages qui vous furent toujours chers, fujez ou taisez-vous : on connaît votre logique et vos inclinations bicétriques. Voici l'esquisse du tableau qu'on a fait de votre com-

mune municipale de Paris, et tous n'avez non plus qu'elle changé de physionomie :

« Là se réunissaient les idées les plus incohérentes qui aient déshonoré le cerveau humain, et qui passaient pour un système de démocratie digne du peuple français... Là les mœurs abjectes, le langage co^rompu, les appétits brutaux sortis des cloaques les plus impurs, les plus bicêtriques, étaient regardés comme le signe d'un patriotisme ardent. »