CHAPITRE LXXXIX

ANACHAKSIS CLOOTZ

Il nous était venu de Prusse ; il s'était intitulé l'Orateur du genre humain. Cosmopolite factice, il parlait de la république universelle ; il promettait au tnonde cette république universelle. Un plaisant disait à ce sujet que le mont Athos en eût été la tribune, et l^s Cordillères les gradins sur lesquels

eussent été assis les représentants de Tunivers. Il fit des discours plus extravagants les uns que les autres ; on eût dit d'un persifflage envers le corps législatif. Mais il est à penser qu'il suivait, des leçons qui lui avaient été données et qui tendaient à ridiculiser les idées républicaines par l'extension bizarre qu'on leur donnait.

Au reste, le citoyen Grégoire, évéque deBlois, a écrit à dom Bamon-Joseph de Arce, archevêque de Burgos, grand inquisiteur d'Espagne, qu'il eût à se convertir à l'humanité, et je suis persuadé qu'il l'a fait de bonne foi et dans la sincérité de son âme. Je ne sais s'il s'anéantira à la voix de Grégoire, ce tribunal affreux, ce trône de la cruauté et de l'intolérance, dont la base est à Madrid et qui étend son horrible puissance à Lima, à Mexico. La république de Clootz fit sourire dans un temps où l'on était trèspeu disposé à rire. La lettre de Grégoire frapperat-elle l'âme du grand inquisiteur ? Son âme serat-elle assez chrétienne pour qu'il provoque lui-même la suppression du tribunal dont il est le chef, ainsi qu'il en est invité ? C'^st ce que l'avenir nous apprendra.

Anacharsis Clootz fut décapité, quoiqu'il eût suivi longtemps les étendards jacobites, et si le bon Grégoire allait à Madrid, je ne répondrais pas qu'il ne fût point traîné dans les cachots du saint office ; cela dépendrait des circonstances. Les auto-da-fés peuvent se rallumer encore, et plus d'un Torquemada est vivant dans ce beau pays où l'ignorance et

le fanatisme auront leur dernière'et invisible retraite .

République universelle ! Quelle est l'acception de ce mot? Si Ton entend que Tunivers entier aura les mêmes lois, il est évident que, quoique les principes de la nature et la Déclaration des droits soient de tous les lieux comme de tous les temps, leur application est subordonnée à une foule de circonstances locales qui nécessitent des modifications.

Veut-on nous dire que les peuples ayant des constitutions différentes les fonderont toutes sur les principes de l'égalité et de la liberté et se chériront en frères? C'est le cas d'appliquer le conseil d'un ministre à l'abbé de Saint-Pierre : « Envoyez préalablement des missionnaires pour convertir le globe. »

Plusieurs contrées de l'Europe et de l'Amérique agrandiront bientôt le domaine de la liberté, mais quelques centaines de peuples seront encore longtemps étrangers aux vrais principes, et il est douteux qu'ils soient de sitôt adoptés par les écumeurs barbaresques, les voleurs de l'Arabie, et les anthropophages de la mer du Sud.

Veut-on nous dire enfin que les divers Etats du globe formeront des alliances ? Cette hypothèse ne s'applique guère qu'à ceux qui sont rapprochés par des relations commerciales. Ainsi bien du temps doit s'écouler encore avant que les Français signent un traité avec les Tschoudes et les Pepys, et sous ces divers aspects la République universelle est en politique ce que la pierre philosophale est en physique.