CHAPITRE XCII

• LES BALS d'hiver

Aux bals de printemps et d'été, à ces bals déjà trèsnombreux, ont succédé rapidement ceux d'hiver. C'est une autre teinte, mais il n'y a point eu d'interruption pour ces plaisirs : partout des salles de danse ; car, hélas ! ce qui favorise l'oisiveté payrai nous, l'oisiveté qui ronge le Parisien (fainéant de son naturel), l'oisiveté qui le tuera avec ses dix-neuf spectacles journaliers, le règne de l'oisiveté, dis-je, est aussi continu dans la grande cité que la basse fondamentale d'un orchestre d'opéra.

Après l'argent, la danse est aujourd'hui tout ce que le Parisien aime, chérit ou plutôt ce qu'il idolâtre.

Chaque classe a sa société dansante, et du petit au grand, c'est-à-<iire du riche au pauvre, tout danse; c'est une fureur, un goût universel. Ils dansent, les Parisiens, ou pour mieux dire, ils tourbillonnent; car rien de plus difficile pour eux que d'obéir à la me-

sure, et rien de plus rare parmi eux qu'une oreille musicale?

Sous le règne de la Terreur, les Parisiens, cois et tremblants, et n'osant pas même alors faire un journal, ni arrêter une charrette, s'enfonçaient dans les spectacles ou dans les clubs, et ne dansaient que dans les fêtes puUiques, et quelquefois autour des échafaucls : tout à coup tous les murs se sont couverts d'affiches nombreuses en style presque académique, annonçant des bals de toutes couleurs et quelquesuns à si bon marché que la servante peut y atteindre.

Pas une fillette qui ne trouve un galant pour la conduire à ces écoles de turbulence et de séduction. Un jeune homme refuse-t-il de les mener au bal ou ne danse-t-il pas assez assidûment avec elles, elles réconduisent promptement et lui vouent une haine féminine, c'est-à-dire déguisée.

On danse aux Carmes, où l'on égorgeait ; on dalise au Noviciat des Jésuites ; on danse au couvent des Carmélites du Marais ; on danse au séminaire Saint- Sulpice; on danse- aux Filles de Sainte-Marie; on danse dans trois églises" ruinées de ma section et sur le pavé de toutes les tombes que l!on n'a point encore enlevées : le nom des morts est sous les pieds des danseurs qui ne l'aperçoivent pas et qui oublient qu'ils foulent des sépulcres.

On danse encore dans chaque guinguette des boulevards, aux Champs-Elysées, le long des ports. On danse dans tous les cabarets où se réfugie l'infanterie de l'agio, qui, après avoir trompé tout le jour les

ipalbeureux particuliar^ fait encore là éch^ et mai à la fortune publique. Enfin on danse ches tous leis professeurs de rigaudoQs, qui s'appellent artistes, à l'exemple de?» histrions.

Il y a pourtant cette différence entre eux et les professeurs modernes d'ente^emeut humoin^ qu'ils n'ont jamais cherché à savoir si, quand rfeomme dansait, son Âme était ^lors dan» son talon ou dand sa glande pinéale,

On réveille la nuit les ménétriers. On frappe, on sonne, on crie à leur porte, ainsi que Von fait chez l^s accoucheurs dans l§s cas pressants. — gh I vite ! leveK-vous ! accourez I on vous attend. Le ménétrier se frotte les yeux, jure. Quel chien de métier ! dit-il ; il SQ lève, il gronde, il s'hahille ; il va gagner pi^ éQps de six livres, sans compter trois bouteilles de vin dont il ne laissera pas une goutte.

Tous les joueurs de violon sont retenus trois semaines à l'avance ; ils gagnent d'autant plus d'argent qu'ils vont longtemps. Aller longtemps, voilà le mérite par excellence ; il faut aller toute un© nuit et que le poignet soit infatigable. Comment le violon a-t-il prévalu? Je ne sais pourquoi; mais il est couru, ce ménétrier, pourvu qu'il sache tenir l'archet jusqu'à quatre heures du matin, et c'est ]à le fort du métier, que dis-je I de l'art. Le ménétrier enfin doit être fort du poignet, du bras, faire vibrer les cordes.

Il est si important qu'il y a promesse, engagement par écrit, car l'on ne b^ine pas avec l'administrateur d'un bal 1 Le parjure violon qui mamjuerait à sa pa-

- 383^ rôle, qui troniperait Tattente d'una ^rocf^^tf d^P^ante, serait plus en horreur que Marat, Prouet et Baboçuf, et de plus serait cité devant le juge de paii^.

Il (iapse, le peuple souverain, il danse tous les jours I II u'est donc pas déjà si mécontent ; et dans chacun de ces hais si renon^més il y a des salles de jeu, puis des huffets de rafraîchissements, des illuminations (l'un côté, de l'autre, des parties ombreuses, des demi-jours favorables, enfin de§ ténèbres visibles qui ne sont pas celles de Milton,

C'est à qui s'étudiera à tuer cinq ^ six heures en se n^ettant en branle. Mais dans le style des beaux bals on ressuscite le ton noble des anciens paladins, c'est le cavalier et la dame; tandis que dans les bals du peuple on dit le citoyen et la citoyenne. On cpn^ çoit bien que les annonces pour les bals des élégantissimes ne sauraient être rédigées que suivant l'idiome aristocratique : c'est tout simple, et nos incQncevailes et nos merveilleuse^ ne sauraient entrer dans un bal de citoyens. Fi 1 ceja sentirait la république, et il est convenu et chez la femme du notaire et chez celle de l'épicier, que c'était là un mot qu'on ne pouvait entendre : une république danse-t-elle? On a vu des rois danser : Louis XIV, Louis XV; et les bals de la cour, qui les remplacera? Qui remplacera le menuet de la cour, où la danseuse archi-princesse tournait le derrière à son danseur archi-prince pour présenter le devant au roi de France? Oh I que cela était m^estueux I

Mais les deux cents bals et les bals de Buggieri,

de Lucquet, de Mauduit, de Wenzel, de Montansier, tpus les bals de société, même les plus élégants, quoique pleins, s'effacent comme des gratte-culs devant les roses à l'aspect du bal de Tbôtel Richelîeti, qui rassemble un monde, un monde incomparable. C'est l'arche des robes transparentes, des chapeaux surchargés de dentelles, d'or, de diamants, de gaze, et de mentons embéguinés ! Son entrée n'est permise qu'à une certaine aisance. Dans ce lieu enchanté cent déesses parfumées d'essences, couronnées de roses, flottent dans des robes athéniennes, exercent et poursuivent tour à tour les regards de nos incroyables à cheveux ébouriffés, à souliers à la turque, et ressemblant d'une manière si frappante à cette piquante et neuve gravure qui porte leurs noms, que je ne saurais en vérité la regarder comme une caricature.

Là, les femmes sont nymphes, sultanes, sauvages : tantôt Minerve ou Junon, tantôt Diane ou bien Eucharis. Toutes les femmes sont en blanc, et le blanc sied à toutes les femmes. Leur gorge est nue, leurs bras sont nus.

Les hommes par contraste sont trop négligés. Ils rappellent quelquefois à ma vue ces laquais qui, dans l'ancien régime, dansaient au salon une fois l'année, le jour du mardi-gras à minuit, vingt minutes avant le coucher des maîtres. Ils dansent d'un air froid, morose : on dirait qu'ils rêvent à la politique ; ils ne révent à rien, ou bien ils font des plans d'agio.

Les femmes sont plus décidément au plaisir de la

danse, mais saus trop d'abandon. Si l'on entend quelques paroles, elles sont rares, et ne sortent que de la bouche du rigaudonier, despote armé de son archet, qui affecte la gronderie et la mauvaise humeur, qui régente tous les distraits, au milieu de deux cents femmes dont la danse silencieuse est certes une singulière exception chez les Français. Elles se recueillent véritablement pour préciser davantage leurs mouvements divers (1).

Ce qu'il y a de singulier, c'est que les spectateurs soient, pour ainsi dire, mêlés avec les danseurs, et qu'ils forment comme des noyaux entre les différentes contredanses, sans néanmoins les gêner. Il est rare en effet qu'une danseuse éprouve le moindre choc. Son joli pied tombe à un pouce du mien; elle s'élance, c'est un éclair, mais bientôt la mesure la rappelle au point d'où elle est partie. Semblable à une comète brillante, elle parcourt son ellipse en tourbillonnant sur elle-même, comme par un eflFet de gravitation et d^attraction. Je m'avancerais encore un peu au-devant d'elle, sans crainte de toucher autre chose que son vêtement : j'ai senti presque son souffle, et sans l'effleurer.

Chacun est immobile sous le vent des danseurs, et

(1) Ce que j'ai vu de plus majestueux dans ma vie, de plus gravement solennel, de plus grandement ridicule, c'est le menuet français^ dansé devant le roi de France ; on n'entendait presque pas le pas des danseurs ; un silence. . . On ne peut rendre ce recueiUement respectueux ; j'en appeUo aux témoins qui ne sont pas tous guiUotinés. Pauvres humains ! (Note de Mercier, i

}(3^ femmes, que Ton juge § b^iite voix, Pêsse^t ^t rep^8g^^t avec yélocité, comme imlifférc?ites ^ux éloges, îw^is leur oreille n'a rie» periJu dô tout ce qui s'est dit sur leur compte. lueurs yeux qui jsewtleiit invariablement fixés sur lourds 4a»s^urs ro s'échappent sur le cercle qu'avec une telle rapidité qu'il faut étudier avec attentioji ce piouvemeut pour le paieir, et cependant elles ont tout vu-

Plus loin, ce sont des courtisanes en groupes séparés, Là, le mouvement est encore plus rapide ; étincelantes de diamants, elle^ en agitent toutes les aigrettes aux lumières, Elles mettent dans leur daase une expression plus caractérisée : on ypit l)ien qu'elles craignent de paraître trop lascives, mais le regard, le regard qui ne ment jainî^is, }es décèle. Elles ne peuvent et ne pourront jamaig imiter les gestes, les repos voluptueux, mais décents, des autres femmes. Aussi les discpurs autour d'elles acquièrent-ils une sorte de licence qui n'existe point à trente pas 4e distance de ces groupes : ceu3{:-ci, je vous l'atteste, ont payé un plus large tribut au parfumeur.

Tout à coup, à un certain signal, tous ces groupes se divisent; les banquettes vides sont à l'instant oqcupées et uniquement par les femmes. Quelle nouveauté annonce ce dérangement? C'est un concert qui commence. Alors les femmes que retenaient en dansant le désir de la supériorité sur leurs rivales et l'attention qu'exigeaient les figures variées et multipliées des contredanses, commencent à parler. Les hommes debout les dominent et les observent, jglles

sèinbiélit S'êti'ô placées là pouf fecueîUif lés hommages dilS à letif légèreté. Oti distingue celles qui ont mis des bagues aux doigts de léiirs pieds, celles qui portent Uti vêtement étroit, couleur de chair, et Si étroit t[U'bfl peut gager qu'il n'y a pa^ de chemisé suf là peau.

Un bourdonnement ëonftls étouffe le conceii; ; les sarcasmes, qui ont rèttlplftdé parmi nous l'ingénieUfté épigrammô, circulent. On maudit tout haut le gouvernement, lorsquHl est doux et humain, et Ton reë* peetait le gouvernement tyrannique et sanguinaire. LëH silences alors ne sdnt observés que quand Rhodeâ s'eiforce de tifer de son vidlon des sons aussi atten^ drissants qiie ceUx d'Orphée, mois ce n'est pas encore Vlotti. Les palissades rangées autour de chaque banquette (je veux dire les hommes, autant vaut), les palissades, dis-je, se livrent alots â mille déclamations contre tous les gouvernants; ils tâchent de déchaîner contre eux Itt défaveur, le mépris et le plus souvent la haine publique. La région du bal devient l'antre de la calomnie, mais pluô insolente que malicieuse, elle dégénère en platitudes, en torrent d'invectives gfosslêres, et bientôt elle éloigné même jusqu'au curieux. L'Uh dit à son voisin: -^'Toutes 6ei femmes que tu vois».. — Eh bient-^Elles sont entre-* tenues par des députée. — Tu crois! ^^ Celle-ci, aux yeux vifs, à la taille svelte , c'est la maîtresse de Ëaffron. (1) Cette demoiselle, la gorge nue et oou-

(1) Député de la Convention. C'est lui qui, dans une discussion sur le luxe, dit que la cocarde est le plus bel ornement d'un citoyen.

verte de diamants, c'est la sœur de Guyomard: on a payé sa dernière motion avec les bijoux de la couronne. — Cette belle blonde élancée, c'est la fille cadette d'Isnard qui a mis de côté cent mille écus pour sa dot : on la marie demain. Il n'y a pas, vois-tu, un membre du corps législatif qui n'ait ici deux ou trois femmes, dont chacune des robes coûte à la république une partie de ses domaines.

Le conc,ert est fini : commenceirt les soupers, où les femmes, qui n'ont plus la gêne des corps et des corsets qui les serraient autrefois à outrance, peuvent manger à satiété ; elles s'en acquittent très-bien. Elles dévorent les dindes aux truffes et les pâtés d'anchois ; elles mangent pour le rentier, pour le soldat, pour le commis, pour chaque employé de la république, et tout en dévorant, elles disent un mal affreux de la république. Il n'y a rien d'horrible comme le régime actuel ; si elles dansent, c'est pour le faire enrager ; car elles ont ouï dire que les deux Conseils n'aimaient point les danses. Elles ajoutent qu'il n'y aura que le bal qui ne périra point en France. Tous les écrouelleux qui cachent leur menton dans leurs cravates, s'écrient : Paole victimée, cela ne peut pas durer. Cependant les femmes qui maudissent cet épouvantable régime républicain sont filles, sœurs, femmes de fournisseurs de la république : elles ne cessent de dévorer; elles ne boivent plus de vin, à cause de la faiblesse de leurs nerfs, mais elles avalent le kirchwaser, le marasquin et toutes les liqueurs des îles.

Autrefois les femmes dans les bals prenaient des rafraîchissements et tout au plus quelques biscuits dans un peu de vin. La gourmandise aujourd'hui les domine et je ne cesse d'admirer leur contenance ferme à table, et avec quelles grâces franches elles satisfont leur strident appétit. Les perdrix froides font deux bouchées ; les viandes disparaissent, et de grands verres d'eau rafraîchissent par intervalle leur palais brûlé par le feu des liqueurs.

Bruyants plaisirs, les femmes sont dans leur élément au milieu de votre tumulte ! Le contentement perce dans leur maintien, malgré leur déchaînement épouvantable contre le temps qui court ; jamais elles n'ont joui d'une telle licence chez aucun peuple; la rudesse jacobite expire même devant les non cocardées. Elles ont dansé, bu, mangé; elles ont trompé trois ou quatre adorateurs de sectes opposées avec une aisance et une franchise qui feraient croire que notre siècle n'a plus besoin de la moindre nuance d'hypocrisie et de dissimulation et qu'il est au-dessous de nous de pallier nos habitudes et nos goûts quels qu'ils soient.

Bientôt je rentre dans le cercle, ayant bien saturé mes regards de toutes ces attitudes diverses, de tous les points de vue piquants et réellement neufs, car je suis statuaire et peintre dans mon cerveau, et voilà pourquoi il n'y a pas un seul tableau au Muséum que je ne refasse dans mon imagination. Ahl pauvres peintres! que vous êtes en général froids, monotones, sans esprit, et surtout sans in-

Vtôhtibh! qiie rous êtes bien tiés poUf peindre des calvait*es! Ah! malheureux peihtres d'histoire! tous àVez tué rhistoîf e. Et Vt)trë Watteau, non, il n'a pas vu les bals, ou bien nos gralid*tnèi*es étaient bien lourdes et bien gAUches en èOtnparaison de leilfs filles; il n'a Hen vu, Watteau. Je compare toutes ces figures dansantes, parlantes et mangeantes à celles que j'ai rehcontrées en divers î>àys, et je me confirme dans ridée que les Françaises soht de toutes les femmes celles qui ont lô plue de grâces, même daus les fonctions qui en admettent le mollis, coinme nianger goulûment, regarder hardiment, parler hautement et déclamer antirépublicaineméntt

Mais aussi je ne sais si Ton a vu dans aucun temps et dans aUcuu pays une femme ^ au milieu des hivers les plus rudes^ sans bas, sans aUtre chaussure qu'une légère semelle en forme de sandale et simplement attachée par de légers rubans, laisser voir ses doigts des pieds ornés ou plutôt gênés par plusieurs bagues ou anneaux, et l'ostentation seule luî fait ceintes dissimuler la gène qu'elle épt'oUYe en formant les pas de danse.

Qui croirait au milieu de ces bals que lA guerre est sur nos frontières, sur les bords du Rliin, de la Sambre, de Ift Meuse ^ au delà des monts et sur toutes leô merê > que l'Europe conjurée^ soumise au fanatisme insensé ^ au dogme des rois encore plus absUMe que le dogme de Isi présence rétlk, menaee opiniâtrement la France, la République, la Constitution, Paris, les bals et même tbUs les daBsëUiis?

Pel^Oiiiké ne ^ong^ â ôeiS hostilités Bftiiglântes à ces majestéé Itgtiées ^ul Véuleiit relever la digiiité de leui* tt^ône ëur leô cfetdavrèg français.

JeYbië même Une foulede jeUiiesgens de Vihgt-twîs an«*,èmbryon-bêto-cfatëài qui ont tnie lètii^s efaVates jusqu'à leur bouche^ et qui dàîiseht plus Ibhgtëmpé, ôôtnme enchantés de s'être soustraits (je ne saifs comment ) à la réquisition.

Quel bruit se fait entehdreî Quelle est cette femme que les applaUdiësemeiits précèdent? Approchons) voybiis. La foule se presse autour d'elle. Estelle aue? Je doute» Approchons de plus près ; ceci mérite mes crayôhs : je Vois. Son léger pantalon» Comparable à la fameuse culotté de peau de Monseigneur le comte d'Artois, que quatre grandi* laquais Bouleraient en Tair pour le faire tomber dans le vêtement, de manière qu'il ne formât aucun pli, lequel àiUsi emboîté toUt le jour, il fallait déculotter le soir en le soulevant de la même manière et encore av©c plus d'efforts ; lé pantalon féminin^ dis-je, trèsserré, quoique de soie, surpasse peUt^tre encore la fiameuse culotte par sa collure parfaite ; il est garni d'espèces de bracelets. Le juste-au-corps est échancré savamment, et sous Une gaze artistement peinte palpitent les réservoirs de la materuité. Uue chemise de linon clair laisse apercevoir et les jambes et les cuisses qui sont embrassées par des cerclés en or et diamantés» Une cohue de jeunes gens l'environne avec le langage d'une joie dissolue : la jeUnë effrontée semble ne rien entendre. Encore une hàîS

diesse de merveilleuse et Ton pourrait contempler parmi nous les antiques danses des filles de Laconie: il reste si peu à faire tomber que je ne sais si la pudeur véritable ne gagnerait pas à Tenlèvement du voile transparent. Le pantalon couleur de chair, strictement appliqué sur la peau, irrite Timagination et ne laisse voir qu'en beau les formes et les appas les plus clandestins ; et voilà les jours qui succèdent à ceux de Robespierre !

Il en résulte néanmoins que toutes les femmes paraissent avoir absolument la même peau, ainsi qu'elles exposent au coup-d'œil les mêmes chevelures blondes. Eh ! malheureux ! je n'idolâtre, moi, que les cheveux qui sont bruns ou noirs. Je sais cependant que sous cette décoration blonde.... Oh I quand viendra la mode de la peau brune ou demi-brune ? car je suis pour les beautés plus ou moins africaines.

Mais quittons ces grands bals ; le fifre et le tambourin ne battent plus que machinalement, les lanternes colorées fument et pâlissent. Sortons pour rentrer demain dans les bals bourgeois.

Hé bien! qui s'en douterait? jy ai là à deviner, mais beaucoup plus qu'ailleurs : le trait ressemblant y est bien plus difficile à saisir; oui, infiniment plus de détails et de nuances, sous un premier as pect d'abord assez uniforme. La dissimulation, et la plus adroite, règne ici, parce que Ton danse sous le regard des mamans, des tantes, des oncles et des frères. Il faut que la fille trompe tous ces nigauds : elle y songe , elle y parvient. Dans ces bals, les ma-

mans conduisent leurs filles, il est vrai, mais à peu près comme ces bonnes qui accompagnent déjeunes actrices jusque dans les coulisses, et le tout pour la forme. Ces jeunes personnes sont d'abord comme honteuses des pirouettes, des rigaudons et des entrechats qu'elles entreprennent, mais ce- pas qu'elles ont médité, qu'elles ont étudié, qu'elles ont répété si laborieusement en présence du maître, sera pour elles, à ce qu'elles imaginent, le premier pas à la fortune. Elles dansent avec des intentions matrimoniales , car elles visent toutes à épouser le plus riche du quartier. C'est ce qui sanctifie aux yeux des mamans le péché du bal. Le confesseur a perdu de son crédit, mais il le reprend avec usure quand il tolère le bal et qu'il condamne et réprouve la république ; puis plus "d'une fille pauvre a trouvé à se marier avantageusement pour avoir fait preuve de cadence et de légèreté. Aussi les jeunes filles, ce que l'on n'avait pas encore vu, vont-elles partout. Il n'y a plus de ce qu'on appelait des séducteurs, depuis la grande facilité des mariages, depuis que le divorce est venu si complaisamment au secours de toutes nos fantaisies. On ne redoute ni le contrat ni l'engagement qu'on peut rompre, refaire et dénouer. On ne craint plus ces accidents qui autrefois entachaient une famille pour un demi-siècle.

Ainsi les bals ont remplacé pour les filles les couvents : on allait les voir à la grille , on va [faire l'entrevue chez le maître à danser ; il est devenu tout aussi honnête et tout aussi commode qu'un peintre

en portraits. FéllciteK-rous^bdnliéfi fnftitiftiië; etyons, augustes bout^geoises j Raisonneuses boutitltiiêres , aristocratissimes fiottHrêiêêê , naguère le sei^mon de ]a paroisse tous ennuyait , maintenant Yous avëË là morale du vauderille , les Vêpreë mises en Ytttidevilles dans la pièee de StmiëUil êi Dominique (1), les vêpres chantées par Arlequin. Ce chant réjouit toute votre petite famille et toUS toutes les premières, cé^ntenez^n. Le hal» après eelâ) voué parait un lieu de décence^ ciâr tout est domparalson \ VoUë H'jr voyez aucun iîicotivénieflt. Oh ! ce n^est pas le mo^ metit de leë condamner^ ces bals I ils facilitent les mariages. Je né stiis pas rigoriste assurément ; je ne veux pas empêcher les filles de Se marier ^ maië ces bals du soir et prolongés dans là nuit, enfin des bals où le fifre perçant et le tambourin résonnent, je vous en avertis^ complaisantes mamans, favorident bien des choses et ne feront qu'agrandir les dalles des £n^ ffents trouvés (2).

Les bals militaires se distinguent encore par une plus grande effervescence* On y entehd, pour ainsi dire, le tumulte des camps et le cliquetis des armes. Les gestes, les pas des danseurs ont quelque ehose de mâle, et l'on s'aperçoit à leur air martial qu'ils passeraient avec la même ardeur des bras du plaisir

(i) Par do Piis, depuis secrétaire général de la police tous TEmpire.

(2) Le nombre des enfants trouvés s*est accru, à î*aris, depuis àix-kuit mois, lie prfe& du àotibiô, fiVbfe è$ ÈÊbnieirJ

aux qbftinps de la victoire ; tpi^s les me^tojis y sont nus qt les visages non efféminés offrent au3^ regîi.rd3 Thonoratile moustache. C'est ftvec regret que noijs ayonp yu ces braver défenseurs de la patrie envirpjipés de ces femmps s^ni pudçiir, plus propres à les àétqixvwv de leurs devoirs qu'à les y porter, et qui par Ipurs ftppas dangereux peuvent les rendre incapables de soutenir le poids des armes et les fatigues dp la guerre. Femmes lionnétes et pudiques, chargezvous de la reconnaissance nationale ! accordez votre maip à pes guerriers dont le caractère, en général, est toujours plus franc que chez les autres hommes.

Il est des bals pour tous les états : les porteurs d'eau et les charbonniers out les leurs; je ne yeux rien oublier. Pa?is des caves, même au fopd de quelques allées, daîis de sales cabarets , au son d'un viplon grossier, ou d'une rauque musette, tous les'dimanches et toutes les décades (car le peuple chôme doublement), souvent même dans l'intervalle, les Auvergnats dansent 4 ébranler les planchers et à faire craindre les réparations locatives. Le lieu de la 4anse est éclairé pu par un lustre composé dp deux morceaux de bois en croi^ ou par c^uelques lampions rangés à terre le long des murs. Au milieu d'un nuage de fuipée de tabac et d'odeur d'eau-de-vie, vous voyez s'élever pt retomber sans cadence et sans mesure des danseurs inimaginables, et tout à côté, sur de méchants bancs à moitié vermoulus, des groupes d'hommes et de femmes se barbouillent de Çroâ baisers, si hideux qu'ils me font détourner la

tête et que je voudrais aujourd'hui les déloger de ma mémoire. Quelquefois le soulier à clous dans son élan écrase le lampion* et asperge toute rassemblée: cela ne fait rien , il n'y paraîtra ni aux bas ni à la chaussure, ni aux cotillons ; le suif enflammé ne mord point sur le cuir tanné de ces Vestris : ils reprennent leurs bandoullières, et s'en vont en se donnant pour rire de gros coups de poing.

Enfin, j'ai vu des bals où les danseurs de profession, costumés en nègres, en sauvages, en Chinois, en paladins, se faisaient grandement admirer, parce qu'ils n'étaient pas connus, mais ces subtils escamoteurs de renommée, j'ai su, moi, les reconnaître. Que n'ose point cependant l'amour de la gloire ! je les ai surpris dans un bal de blanchisseuses, s'enivrant de l'admiration de vingt couturières : ainsi un comédien du troisième ordre, sifflé et resifflé, va représenter chez Nicolet ou Ribié, et y enlever des applaudissements; il fait alors une bonne nuit.

Fameux danseurs de l'Opéra, est-ce vous qui osez tourner toutes les têtes de la cité ? Sachez que vous comptez autant de lourds imitateurs qu'il y a de prétendants aux grâces corporelles : mais si d'un côté l'on vous imite, célèbre Vestris, l'on entend les mêmes danseurs vouloir vous imiter en même temps, vous, gosier-Garat ; on n'entend plus que caracouler vos perpétuelles caracoulades. Or, legosier- Garât est un instrument dit unique, qui exécute des difficultés musicales, et de si grandes difficultés qu'elles en sont vraiment baroques. Où dit que cela

est admirable ; on s'y pâme, et voilà ce que j*y ai trouvé de plus curieux. Dans ces bals, dans ces concerts, Tarbre du luxe, de l'opulence, fleurit au milieu d'une ville peuplée de misérables, et c'est ainsi que l'on voit un superbe oranger qui s'élance d'une caisse peinte etremplie de fumier.

Parisiens, mes chers Parisiens, dansez ou allez à la messe ; allez à la messe ou dansez ; dansez même et allez à la messe en même temps, mais, pour Dieu ! ne politiquez pas , car quand vous voulez politiquer, vous tombez dans les pièges les plus grossiers qui vous sont offerts. Vous vous acheminez sur la foi de quelques scélérats vers toutes les horreurs de la dissolution anarchique. Dansez, je vous en supplie, dansez, car il est impossible que vous ayez un autre caractère qui vous convienne mieux. Ehl n'aurait-il pas mieux valu pour vous de danser et le 31 mai et le 2 juin, et le 4 prairial et le 13 vendémiaire I

Ensuite, crédules Parisiens, qui n*écoutez-vous pas? Il y a moins d'ennui à voir danser que d'entendre un pot-pourri royaliste (1) sortir dans les lycées de la bouche d'un littérateur qui se prodigue comme un chanteur ou comme un violon, et qui vend en personne sa rhétorique usée. Ainsi que le violon, il re-

(1) Pauvreft déclamateurs, qui nous déployez sans cesse la robe ensanglantée de César (qn^ Antoine ne montra qu^une seule fois au peuple romain), sachez qu'en politique le jour d'hier est un cadavre, et que le jour de demain est quelque chose , et que dans la personne de Louis XVI, ce n'est pas on homme que l'on a mis à mort, mais un gouvernement. {Note de Mercier J

oommenoe sans cesâe la même ritournelle qu'il débite depuis dix <»as, at il n^ ientivft pai i&êpie Teai^ui qu'il distille.

YiTe donc la daiise, p^ea «U^rs Parisiensl et de préférence (^ li^ triste et moAotofie littérature de nos redondantes académies, d§ préfép^jioe surtout à tous ces lieux oon^muns d'aristocratie hébétée et de royalisme extravagant, Que nos lycées, au lieu de nous distribuer des phrases si rebattues, ouvrent leurs vastes salles à la dause, Pesants duri-or^nes, dont le style même ne danse j^mms, taisez^vous ; vous ne valez pas le violon qui nous met en joie, car voua attristes une brillante et nombreuse assemblée ; faites place au tambouriu, et pour le mieux prouver, voici ce que le grave Montesquieu a écrit sur la danse : « La danse nous plaît parla légèreté, par une certaine grâce, par la beauté et la variété des attitudes, par sa liaison avec la inusique, mais surtout elle plaitpar une disposition de notre cerveau, qui est telle qu'elle ramène en secret l'idée de tous les mouvements & de certains mouvements, la plupart des attitudes à de certaines attitudes (1). i»

(1) Une partie de ce chapitre a été inaérée au Mûniteur du 96 pluviôse an y. a On y reconnaîtra, dit le journal officiel, toute l'originalité et la justesse d'observation qui distingue Mercier, quand il veut se boruer au seul genre qui lui convienne, i L« suite de la note nous apprend que Mercier n'avait pas encore fixé son titre de NoweQu Pm»t et qu'il conservait pour ce projet d'ouvrage celui de Tablea^ (U Pari»,