LES MARES SONT NOURBICES

Si Ton retrace chaque jour les scènes affligeantes de notre révolution, pourquoi ne pa$ parler 4'ua spectacle du moins consolant et qui frappe incessamment nos regards? C'est celui que nous offre une multitude d'enfants allaités par leurs mères. De quelque côté que je porte les yeux, je rencontre partout des enfants, et dans les bras de toutes les femmes; les hommes eux-mêmes portent ces innocentes créatures; il n*est point de carré de verdure, point de promenade, point de place publique qui n'offre des groupes d'enfants de tout âge. Ici, l'adolescence tire dans une multitude de petits chariots l'enfance paisiblement endormie; vos pas sont arrêtés par tous ces petits attelages, mais vous n'en murmurez pas, TOUS ne vous en offensez pas, parce qUe tous êtes amplement dédommagés du retard par le gracieux sourire de tous des êtres aimables et innocents. Ils vous entourent, ils vous pressent les genoux ; vous les écartei doucement pour poursuivre votre chemin. Lài la petite fille de dix ans fait la bonne, régeiite ses sœurs et cousines, et rien de plus intéressant à contempler que la subordination qui règne entre des âges que l'on confond avec celui où nous sonunes parvenus;

Jamais dans aucune ville, dans aucun temps de ma vie, un pareil nombre d'enfants ©'«vait frappé mes regards. La maternité devient pouy nos Françaises un degré de plus d'agrément ; toutes pourrissent, toutes s'honorent d'être mères et toutes sentent quQ la seule et bonne nourrice est la véritable mère, hak maternité est tellement en honneur, que ses fonctions font taire tous les propos oisifs qu'inventaient 1^ malice et la médisance. Le sexe est justifié de toutes ses faiblesses, dès qu'il offre une nourrice soigneuse et attentive. Les plus jeunes sont, pour ainsi dire, celles qui s'attirent le plus de respeot, tant les devoirs de la nature, quand ils sont accomplis, imposent silence au bavardage de nos viiins moralistes ! Bh I la nature n'est-^-elle pas déjà une énorme usurière entera un sexe faible, et si la femme ne trouvait pas dans les charmes et les caresses d'un enfant^ non une récom^ pense, mais un dédommagement des ses peines, la génération des êtres ne tarirait^elle pas bientôt î .

Il semble que toutes les âmes qui se sont envolées sur la frontière pour la défense de la patrie soient rentrées pour animer de nouveaux corps et former un foyer de républicains qui jouiront des travaux et des sacrifices de leurs ancêtres.

L'enfance plus soignée, plus libre dans ses mouve* ments, et qui n'est ^lus châtiée, indique un caractère de joie et d'indépendance qui charme Tobser* vateur, Les corrections ont disparu ainsi que les nourrices vénales et grossières j la voix seule réprime les fauteSi et c'@st fiinsi que Ton doit accoutumer de

bonne heure Tenfance à n'être régie que par la parole.

Les voilà, ces jeunes élèves qui s'entretiendront uu jour de nos erreurs, de nos fautes, de nos malheurs; ils nous jugeront, et la véritable histoire de nos calamités et de nos grandeurs ne sera que dans leur bouche.

Les petits caractères impérieux se décident déjà et annoncent la fierté républicaine. D'année en année les nuances se font sentir, et moins gênés par des pédagogues, ils se livrent avec plus d'effusion au plaisir; leur attitude plus libre, en devient plus gracieuse; ils seront meilleurs que nous, parce qu'ils auront été plus heureux dans leur premier âge.

Enfin le nombre des enfants est si grand, que dans telle promenade il surpasse celui des personnes adultes (1). On ne peut se lasser de ce spectacle délicieux qui annonce la profondeur des vues d'une nature régénératrice. Si c'est là un produit de la révolution (comme on ne saurait en douter), ce sont en même temps des scènes si touchantes qu'elles peuvent tempérer les tristes couleurs du tableau de nos désastres passés. Mais quoi ! serait-ce une loi éternelle de la nature que le bien jaillisse des sources du mal et qu'il ne puisse être enfanté que par lui? Je n'ose m'arrêter sur cette idée, elle corromprait ce sentiment de joie qui me pénètre en voyant éclore

(1) Siir dix enfants, j'en compte huit qui ont la chevelure blonde; ainsi les enfants du Nord sont constamment plus nombreux dans notre commune.

(Note de Mercier, J

une génération nombreuse, qui ressemble à cet essaim d'abeilles sorti des flancs du taureau d'Aristée, et nous, comme les instruments d'un bras invisible et puissant, nous aurons tracé douloureusement cette carrière de tranquillité et de gloire que l'homme parcourt, ainsi que le prouve l'histoire, à la suite des grands mouvements et des bouleversements des empires.