NICHES

Avant la révolution, Monsieur, frère du.roi, malgré le poids énorme 4e son individu , faisait de l'esprit et tenait bureau d'esprit. Là se préparaieut maintes épigrammes, maintes niches contre les pauvres Parisiens. On cherchait à les mystifier ;. on leur annonçait dans le Journal deParisles choses du monde les plus ridicules, et c'était là l'ouvrage de la coterie ; ils envoyaient Beaumarchais à Saint-Lazare^ se faire fouetter à cinquante-cinq ans (1); ils vivaient de bons mots, ils s'extasiaient de leur bon goût et de leur esprit.

Cette coterie déplut aux gens de lettres qui, bles-

(1) Pour répondre à des critiques multipliées, dirigées contre le Mariage de Figaro, Beaumarchais , dans une lettre au Journal de Paris/ avait avancé que puisqu'il n'avait craint lions ni tigres pour faire jouer sa comédie, ce ne seraie\it pas de vils insectes qui le feraient reculer. On insinua à Louis XVI que, par ces deux mots lUms, tigres, Beaumarchais avait voulu le -désigner. Le roi, déjà scandalisé par la pièce, sans quitter la table de jeu à laquelle il était assis, écrivitf sur un sept de pique l'ordre d'arrêter immédiatement Beaumarchais. Sans é^rd pour ses cinquante-trois ans (et non cinquante-cinq, comme dit Mercierj, on le conduisit à la prison des jeunes libertins. Saint- Lazare , où il resta cinq jours (8-13 mars 1785). (Voy. Loménie, Beaumarchais et son temps, I, 126, et n, 366.)

ses par le caractère méchamment caustique du gros prince, réagirent contre lui dans Topinion publique. Il fut peint comme un mauvais auteur, président d'un aréopage littéraire où il n'était que le prête^ nom de tout ce qui s'y disait.

Le gros prince se mêla aussi de conspiration et joua un rôle dans l'affaire du marquis de Favras, d'autant plus maladroit et d'autant plus lâche qu'il se démasqua pour tout œil exercé et qu'il fut cause de la pendaison du marquis, qui poussa la complaisance jusqu'au point de taire le nom du prince ; dernier acte de courtisan que tous les courtisans trouvèrent sublime. Le gros prince prit la fuite au départ du roi pour Varennes, et tour à tour régent du royaume et monarque in partibus , il fut appelé le gros régent et le roi de Vérone.

Les contre-révolutionnaires l'appellent Louis XVIIL Sa nullité est si bien prononcée, que les républicains eux-mêmes lui donnent ce titre par dérision.

Sa conduite ne fut pas tout à fait indifférente aux progrès de la révolution. On eût dit qu'il prêtait la main à toutes les sottises de la cour pour en recueillir le fruit; mais on devina ses intentions, et il tomba dans un mépris tel qu'il ne peut se métamorphoser en oubli.