CHAPITRE XV

DISCOUBS DU ROI AUX ÉTATS GÉNEBAUX

Le roi entre, il se couvre, toute la noblesse met sur sa tête son chapeau à plumet; ce que voyant les roturiers, ils mettent aussi leur chapeau sans plumet, e£ l'enfoncent avec une sorte de colère. Le roi, qui aperçoit tout cela, ôte son chapeau, et l'on vit tous les chapeaux à plumet disparaître successivement. Cette espèce de parade égaya la majesté du local et des circonstances : je m'amusai beaucoup de l'histoire des chjgfpeaux; au reste, les chapeaux et les bonnets ont toujours joué un grand rôle dans l'histoire de ce monde (1).

(1) Mercier se rappeUe une note de l'An 2440 : f Si j'écrivais rhistoire de France, je m'étendrais avec une complaisance marquée sur le chapitre des chapeaux. Ce morceau traité avec soin serait curieux et intéressant. » Chap. HI.

Le 5 mai 1*789 fut le jour de l'ouverture des Etats généraux. « Réunissons-nous, messieurs, le roi le ce permet, payons les dettes. » Tel fut en substance le discours de Necker. La fougueuse révolution des esprits, la mobile succession des événements, tout commandait de renoncer aux vieilles mesures de la politique ; mais on. avait la prétention de nous mesurer une dose de liberté partielle ; il y eut peu de majesté, parce qu'on voulut donner des bornes à ce qui n'en reçoit point : à une nation.

La cour semblait vouloir dire aux États généraux: Vous ferez un peu de bien au peuple, mais à condition que vous arrangiez préalablement nos affaires.

Le parti était bien pris de faire naître des contestations dans rassemblée. Le vœu des communes était pour une seule chambre nationale, et la cour espérait que l'accroissement des difficultés amènerait la dissolution des États généraux.

Qu'est-ce que ces phrases illusoires : le roi fait le généreux sacrifice d'une portion de son autorité? Une nation est libfe, une nation devient la régulatrice de son propre bonheur, lorsqu'elle rentre dans ses droits. Tous les actes inconsidérés d'autorité préparèrent notre liberté. Le sol et le climat sont restés les mêmes, tout le reste est changé; ce qui prouve que ce n'est pas une circonstance particulière qui dans leg grands mouvements détermine la pente des esprits. Il en fallut plusieurs, pour ne pas dire une multitude.

La réunion des ordres fut célébrée par trois jours» dlUumination.