CHAPITRE XVI

ABBRES DE LIBEETÊ

C'est un superbe végétal qu'un arbre ; dans lesbeaux jours de la révolution les arbres de liberté cheminaient de tous les bois voisins, déplaçaient les pavés, prenaient racine au pied des maisons et mariaient leur verte chevelure aux balcons des différents étages qu'ils ombrageaient.

Les signes de cette liberté naissante étaient salués par nos regards attendris. Quel plus riant spectacle que ce mélange d'édifices et de cimes vertes et ondoyantes ! Cette coutume, si favorable à la salubrité de l'air, fut constamment chère à ces patriotes qui opérèrent l'affranchissement d^s Français, et qui, justement irrités des parjures d'un roi et des crimes d'une cour altérée de sang, voulurent immortaliser ces grandes époques en métamorphosant nos cités eu aspects champêtres. Ces travaux furent des anausements ; ils décorèrent la grande ville. Bientôt l'esprit royaliste , l'esprit contre-révolutionnaire laissèrent dessécher ces monuments naturels de notre

courage. Un feuillage jaune senvblait dire : l'esprit républicain est malade, et n'a plus ses belles et vives couleurs que sur les frontières où triomphent nos armées. Comment la sécheresse a-t-elle succédé à cette sève de vie? On les a outragés, ces signes verdoyants de la plus naâle bravoure ; on les a relégués aux champs, et la scie téméraire ou avaricieuse a coupé ces troncs robustes qui étaient l'image si fidèle d'une régénération prompte et vigoureuse; mais le génie de la liberté est comme la morale : elle est attaquée, mais indestructible. Un généreux repentir fit replanter de nouveau tous ces arbres, qui ont été abattus ou qui ont péri naturellement. La présence de Bonaparte fit reverdir tous ces feuillages et sembla leur prêter un nouveau lustre. De nouvelles branches aux rameaux verts s'élancèrent jusqu'aux toits ; ainsi que le printemps rajeunit la nature, le grand nom du vainqueur de l'Italie redonna à la grande cité ce beau vêtement vert qui annonce la circulation végétale et la résurrection de l'esprit républicain.