CHAPITRE XXXIII

GAEDE NATIONALE

Cette création fut un prodige, ce qui prouve que les hommes font toujours plus par leur volonté que par leur intelligence, et que, dans les grandes révolutions, ce n'est pas l'esprit qui vaut, c'est le caractère.

Tous les rois de France l'un après l'autre auraient entrepris l'étonnante création de cette garde nationale, que non-seulement ils auraient échoué dans leur projet, mais qu'ils y auraient tous péri.

On vit l'élan d'un grand peuple qui désormais ne voulait plus être gouverné par un pouvoir arbitraire. L'ancien régime fut aboli dès ce jour-là, et il parut manifeste à tout homme fait pour réfléchir que la rojauté ne pouvait plus s'amalgamer avec une douzaine de capitales subitement enflammées du feu sacré de la liberté et prêtes à répandre leur sang pour

repousser et écraser à jamais Tinsupportable oppression qui les avait fait gémir tant de siècles.

Ce courage préludait aux victoires qui en Allemagne et surtout en Italie ont décidé que la grande nation était faite pour se gouverner elle-même. Supposez Henri IV, Louis XIV et Charlemagne : Texplosion une fois faite, il n'appartenait plus à leur valeur ou à leur génie d'en arrêter la force et la majesté.

L'autorité royale avait été véritablement avilie par l'hisrtoire du Collier. Mais ici le monarque fut vaincu, comme si Ton eût arrêté Charles IX prêt à faire feu sur ses sujets. Tout Parisien vit l'arquebuse bandée à Versailles. Le cri général (il faut l'avoir entendu) •demandait le renversement du trône ; il était impossible au plus poltron de ne pas satisfaire à ce cri terrible ; tout marcha, jusqu'au poète, et il s'agissait en ce jour de renoncer au roi, ainsi que dans les révolutions religieuses une partie de l'Europe renonça au pape.

Si ce fut avec l'établissement des armées permanentes que commença la servitude, on sentit qu'il fallait recréer les milices bourgeoises pour que les princes ne vinssent plus à triompher par la force. Mais ce qui est inconcevable, c'est que la garde nationale fut l'ouvrage d'un clin d'œil ; il n'y eut ni plan, ni projet, ni détermination. On cria : Tout Parisien est soldat, et la France répéta : Tout Français prendra les armes.

L'ennemi de la liberté corrompit bientôt cette ins-

titution avec des uniformes, des bonnets et des épau lettes; on établit, comme dans les régiments, de ces distinctions toujours chères à ces stipendiés qui volent sous le commandement d'un seul pour se battre contre la patrie. On voulut séparer la garde" nationale de la natiM même, et' le projet de Lafa jette semblait être de la soumettre immédiatement à un commandant dévoué tacitement au roi. Mais tout roi est l'éternel ennemi de la liberté du peuple, et la garde nationale n'était armée que pour la défense de la souveraineté nationale.

Ces ornements extérieurs inspirèrent beaucoup de fierté et donnèrent de la morgue à quelques sots individus ; mais ils lièrent le bourgeois riche à la classe des pauvres, et l'orgueil lé plus ridicule servit à son insu rçsprit d'un peuple libre.

• Le lion est terrible et poltron tout à la fois : s'il manque sa proie en s'élançant, il s'éloigne honteux; il n'attaque jamais en face, il ressemble au despote. Louis XVI fut comme le lion.