CHAPITRE XXXV

GBÉGOIRE

La Convention nationale a remplacé l'Assemblée législative le 21 septembre 1*792 : semblable au souverain qu'elle représente, ses premiers pas furent des pas de géant, ses premières paroles des coups de foudre : après avoir consacré la souveraineté da peuple par un décret portant qu'il ne peut j avoir de constitution que lorsqu'elle est acceptée 'par le peuple , et déclaré que la sûreté des personnes et des propriétés était sous la sauvegarde de la nation , il fallait porter le dernier coup à l'hydre dont les têtes sans cesse renaissantes menaçaient la liberté. Le dernier des rois français n'existait plus; mais la royauté lui survivait encore. Un membre se lève et dit : « Il est une délibération que nous ne pouvons différer un seul instant , sans être infidèles à la nation : c'est l'abolition solennelle de la royauté. » On demande que la question soit discutée. « Qu'est-il besoin de discuter , s'écrie Grégoire , quand tout le monde est d'accord ? Les rois sont dans l'ordre moral, ce que les monstres sont dans l'ordre physique. L'histoire des rois est le martyrologe des nations : dès que noufi sommes tous également pénétrés de ces vérités, qu'est-il besoin de discuter? » «Aux

voix I . . . s'écrie-t-on de toutes parts I . . . Aux voix ! ... » Toute rÀssemblée se lève par un mouvement spontané : il se fait un grand silence ; et sur la proposition de Grégoire , la Convention nationale décrète que la royauté est abolie en France. A ces mots, le sanctuaire des lois retentit de « Vive la nation ! vive la liberté I » C'est au milieu de ces acclamations qu'est proclamée la République. Le sceau de rÉtat portera désormais un faisceau surmonté du bonnet de la liberté, avec ces mots pour exergue : République française. Tous les actes seront datés de l'an I" de la République française.

A peine la royauté était-elle abolie , qu'on vit le dictatoriat s'élever sur ses débris. Parmi les insensés qui osaient ambitionner ce rang suprême, on nommait : qui?MARATl.... Il fut obligé de se justifier, comme si la France avait eu à craindre que cet homme ne devînt roi, sous un autre nom. On devait hausser les épaules à la vue de Marat dans la tribune , tirant de sa poche un pistolet , comme autrefois nos capucins en chaire tiraient un petit bon-Dieu de leur manche, et dire, en se démenant comme un polichinelle d'Italie :.... « Je ne crains rien sous le ciell (luil Marat, qui s'était caché dans un trou de cave , pour se soustraire aux poursuites de Lafayette 1 ) je ne crains rien sous le ciel 1 mais si un

décret est lancé contre moi par l'Assemblée , je me brûle la cervelle devant vous I » Puis renfermant son instrument de mort , qui vraisemblablement ne recelait que de la poudre , ajouter : « Mais non , je resterai au milieu de vous pour braver vos fureurs ! » Quelqu'un lui dit en sortant de la séance : « Croyezmoi, Marat, craignez de perdre au grand jour où vous exposez votre place de député, l'espèce de succès que vous ne devez peut-être qu'à l'obscurité de la cave où vous vous êtes tenu caché pour composer votre journal. Marat! le charlatanisme n'est plus de saison : quittez vos gobelets 1 »