CHAPITRE XL

CBIS NOUVEAUX

Dès le matin on entend crier lea journaux. De simples projets de décrets sont transformés en décretSy et tout un quartier raisonne ou s'épouvante de ce qui ne doit pas avoir lieu. Le peuple , mille fois trompé par ces annonces infidèles, n'en écoute pas moins le vociférateur. Tous les esprits sont en éveil, et si la présence d'un corps législatif se fait sentir avec une sorte d'effroi , c'est dans la bouche d'airain de ces brailleurs infatigables. Le soir ils Courent les rues avec d'autres journaux, font le même vacarme, et il y a des noms tels que ceux d'Etienne Feuillant, du Postillon de Calais, dePoultier, représentant du peuple , qui ont été répétés cent fois plus que tous ceux des rois, des empereurs et des grands écrivains de tous les siècles présents et passés. Le fond des car fés et des tabagies s'ébranle à la voix du colporteur. Le boutiquier saisit la feuille qui court, le hurleur prend la pièce de monnaie en précipitant ses pas. C'est à qui atteindra d'un pas plus accéléré le lointain faubourg, où le pauvre rentier en se couchant sans chandelle , entend qu'on s'est beaucoup occupé de lui, mais pour ne lui rien donner.

Les victoires et les complots, les batailles et les

révoltes, la mort des généraux, l'arrivée des ambassadeurs, tout cela se crie péie-méle. Le journaliste a tué pour deux sols celui qui se porte bien ; il annoncerait la fin du gouvernement comme Lalande annonce la fin du monde , si on lui avait dit de crier la grande trahison du Directoire et regorgement du corps législatif.

La législation, la politique et la diplomatie sont à la merci de ces crieurs qui défigurent les noms, dénaturent les expressions , et font dans les carrefours un historique où la géographie est tellement bouleversée que le nord et le midi sont confondus , et que les affaires de Rome se trouvent à Ratisbonne.

Le peuple, qui prête Toreille à cet épouvantable galimatias , le commente encore en se couchant ; et Dieu sait de quelle manière lé lendemain la narration des perruquiers devient instructive. Tel ramasse tous ces bruits fangeux, les confie à la poste , et tou* tes les absurdités que le rêve le plus extravagant et le plus anti-politique pourrait créer, circulent dans les petits bourgs dés départements, et n'ont d'autre fondement que les criailleries des rues de Paris.

Vainement a-t-on voulu imposer silence à ces commentateurs. Ils se prétendent des hérauts privilégiés : on enchsdnerait plutôt le son que leurs personnes.

Une multitude de petits détailleurs étalent à tous les coins de rues des objets de petite mercerie, crient à l'envi les uns dps autres le prix de leurs marchandises ; quelques bouts de chandelle, que le vent fait

fondre , eonyreni de suif leurs magasins de trois pieds de long- y et quoique le prix soit modique , tous achetez toujours trop cher , car c^est là le rebut de toutes les manufactures.

Autrefois, & la porte desspectacles, lorsqu'un faquin sortait entre les deux pièces, tous les décrotteurs criaient à gorge déployée : » Votre voiture, monsieur le chevalier , monsieur le marquis , monsieur lecomte t » Actuellement ils j ont substitué les noms de capitaine , de général , de commissaire. Us sont devenus plus familieiis ; ils présentent la main aux belles dames en les appelant citoyennes; ils offrent le cabriolet en disant : « On y tient deux commodément. » Ils ont une gaîté insolente, et, indifférents à tous les partis , ils se moquent également des oreilles de chien et de la perruque jacobite.

On dirait que l'éloquence de la tribune a formé ou a donné de la hardiesse à tous ces orateurs du coin des bornes , qui parlent entre eux des grandes motions et du fameux complot dévoilé , qui apostrophent quelquefois les passants. Les porte-faix appellent tout haut aristocrates ceux qui leur déplaisent. Ils passent leur temps à politiquer ; et ils ont contracté un air d'assurance qui devient plus remarquable encore quand ils exigent de vous, pour le moindre office, un triple salaire.

Pour les chansonniers, on peut penser jusqu'à quel point ils ont abusé de leur privilège. L'un d'eux, nommé Pitou, s'était fait un si nombreux auditoire, que la garde n'osait l'interrompre dans ses fonctions

chantantes. Chaque fois qu'il parlait de république, il portait la main à son derrière. Il se fit arrêter : traduit au trihunal criminel, il répondit à raccusateur public que, dans le geste qu'on lui reprochait, il n'avait d'autre intention que de chercher sa tabatière. Après avoir été vingt-deux fois emprisonné pour ses couplets de chanson , il en fit tant , qu'il fut condamné à la déportation.

Ce Pitou était une espèce de Diogène , mais il ne se trouvait pas à Athènes.

Les proclamations des crieurs de journaux ont failli renverser le gouvernement républicain. Tout est composé d'infiniment petits.