DU CLERGÉ

Londres rompit avec Rome , se fit son pape , et le chef-roi de l'Église anglicane, en succédant chez lui aux successeurs de saint Pierre, prouva que la chaire pontificale n'était pas vacante en cessant d'être occupée par eux. C'était réunir dans la même main le sceptre et l'encensoir.

Frédéric, en Prusse, appela, accueillit, logea toutes les sectes ; elles y vécurent toutes en parfaite intelligence. Ministres romains, luthériens, calvinistes, soupèrent ensemble, et invitèrent même le raihin,

(1) Les repas civiques fnreTit défendus à la fin de messidor an U. T. I. 14.

s'il était propre et instruit. Les temples de tous les cultes furent bâtis gur le même plan , et l'on ne parla controverse qu'aux prêches et aux sermons.

La république des Etats-Unis donna le douMe exemple d'admettre tous les cultes, et d'exiger que tout citoyen en suivît un selon son choix. Nous n'avons imité l'Amérique qu'en partie : suit un culte qui veut. On s'est éloigné d'une religion dominante, et pour éviter un abîme on est tombé dans un autre. Je souhaite fort de m'êfre trompé à cet égard.

Quand, dans l'Assemblée constituante, on prononça le moi constitution civile du clergé, tout en décrétant la liberté des cultes , le clergé sourit et ne dit mot : il sentit bien qu'il avait gagné. Et sans les deux fautes qui furent faites ensuite , la première , de lui demander un serment personnel et clérical, l'autre, qu'il fit en le refusant , nous aurions peut-être aujourd'hui un clergé constitué bien civilement, bien inconstitutionnellement et bien impolitiquement,

La politique des anciens eut un grand avantage, c'est qu'ils avaient tous la même religion , et que cette religion n'avait point de secte. Le Panthéon de Rome était ouvert à tous les dieux vaincus par elle. Les nouveaux venus y étaient reçus avec tous les honneurs de la guerre ; et les nations subjuguées, retrouvant à Rome les autels de leurs nations, se croyaient dans leurs temples. Mars y était honoré comme en Thrace , Diane comme en Tauride , le Jupiter du Capitole était le même que le Jupiter Olympien , et Vénus surtout était aussi bien servie à Rome

qu'à Gnide. Si un Dieu nouveau paraissait, on lui offrait de bonne grâce un autel tout neuf ; on ne* disputait point sur sa nature.

Le sacerdoce, ou du moins le pontificat, n'était pas une fonction isolée. On tâchait d'être grandprêtre de Jupiter, quand on avait manqué le consulat ou la questure. Le rit aussi était favorable à la police : fallait-il ajourner une assemblée de section , les poulets sacrés avaient mal déjeuné , et les citoyens restaient chez eux. Les augures en étaient quittes pour sourire en se rencontrant. Le foie des victimes était aux ordres des généraux ; les cérémonies étaient toutes militaires ou civiles ; la procession se faisait dans le camp, et l'office aux jeux isthméens ou olympiques.

Mais la peur que nous avions du catholicisme, le souvenir des maux qu'il nous avait faits , l'idée de son intolérance , la rage délirante de ses prêtres , les messes secrètes , où l'on cabalait contre le gouvernement républicain, tout détermina celui-ci à décider que tous les cultes seraient libres , ce qui étnit dire en d'autres termes: Nous ne voulons pour nous d'aucun culte.