CONCILIABULES

Les Parisiens ont voulu imiter les Anglais qui se réunissent dans leurs tavernes et y agitent les affaires d'Etat les plus importantes; mais cela n'a point pris, parce que chacun voulait présider dans ces conciliabules. Il y avait une incohérence épouvantable; aucune liaison, aucun système n'en caractérisait les opérations. Un politique à courte vue, sorti de sa boutique ou de son étude tracassière, faisait un jour un rêve, le lendemain un autre : faui>-il s'étonner ensuite des disparates , des absurdités qui en émanèrent ?

Paris révolté des déprédations et du scandale de ses rois, des prodigalités et des incestes de Louis XV, crut que la moralité la plus pure allait régner sans obstacle. Le bonnet rouge était renseigne de ces nouvelles vertus. Quelle erreur plus profonde I elle appartint d'abord presque exclusivement aux dernières classes parisiennes, et de là elle se répandit dans les villes du second et du troisième ordre , et si la baïonnette républicaine n'eût pas effacé l'opprobre du bonnet rouge, la France aurait passé pour n'avoir que des lâches. Mais dans ces jourè de honte et de crime, où tout ce qui avait quelques vertus était sur l'échafaud ou dans les prisons, nos grands

généraux et nos braves soldats sauvèrent de Tescla-^ vage le sol de ia France qui allait devenir un désert.

Le Comité de salut public, dit-on, n'a-t-il pas fait trembler l'Europe? Aurait-on attendu ces effets des hommes qui Vont la plupart du temps composé? Non; mais ce n'étaient pas eux qui agissaient; ils ont fait de grandes choses à leur insu et, pour ainsi dire, malgré eux. C'était l'anarchie qui, heureusement pour la France, se fit un système de réparation, en même temps qu'elle frappait de tous côtés pour détruire. Tous les destructeurs à cette époque horrible croyaient travailler pour eux seuls, et ils ont travaillé pour le salut de la France : poussés par une force irrésistible, avec de médiocres talents, ils ont opéré des prodiges , parce que les populaciers dans tous ces mouvements tumultueux ne s'aperçurent pas qu'ils n'étaient que des instruments.

Les deux sanglants comités eurent nécesssairement besoin d'un grand nombre àe faiseurs; il fallut que ceux-ci travaillassent à raison de l'immensité des objets, et qu'ils gagnassent leur argent. Cette association au gouvernement, tout horrible qu'il était, fit sa grande force; et en le servant du côté des bourreaux, on servit de l'autre la chose publique ; car l'on vit marcher ce qu'on n'avait pas encore vu : une armée de lâches geôliers, et une armée d'intrépides, soldats.

Voilà ce que l'histoire aura peine à débrouiller un jour : Paris offrit une multitude d'écrivassiers,

un bataillon de coupe-tétes; tout cela était cruel, vil, abominable; mais c'était de la force, et c'est la force qui pousse les hommes et qui en compose peu à peu un tourbillon irrésistible qui enveloppe tout, entraîne tout. Hommes, biens, propriétés, tout fut, pour ainsi dire, enlevé dans ce terrible ouragan qui ébranla le sol entier de la France, mais qui fut devant Fennemi ce qu'est une trombe qui noie ou brûle tout ce qu'elle rencontre.

Heureux qui put se dérober à l'orage et qui ne fut pas jeté de place en place par le flot bouillonnant ! Les Chaumette et les Hébert devaient ouvrir des leçons d'athéisme à Paris, et qui n'eût pas été athée, aurait reçu un acte d'accusation pour avoir calomnié le peuple et la révolution.