TRIBUNE

Celle de nod assemblées nationales qui sera aussi célèbre dans la postérité que les tribunes qu'occupèrent Démosthène et Cicéron à Athènes et à Rome ; et si je ne craignais pas qu'on m'accusât de vanité nationale, j'affirmerais qu'elle le sera et qu'elle méritera de l'être beaucoup plus, par le rétablissement réel de l'homme dans ses droits, que toutes les nations vont reconnaître.

Ce bienfait envers l'humanité en obtiendra les hommages dans tous les temps et dans tous les lieux.

Avant la révolution on ne connaissait que le crime de lèse-majesté divine ou humaine ; celui qui, avec un gant de fer, donna un soufflet au pape, était coupable de lèse-majesté divine. L'infortuné Latude, pour avoir déplu à la Pompadour, fut coupable de lèse-majesté humaine. Nous regardons maintenant comme un crime de lèse-nation tout attentat contre la gloire ou le bonheur de la république française.

Je ne parlerai pas des traits d'éloquence qui ont étincelé si souvent dans cette tribune : l'Europe a lu et lit tous les jours ce qui s'y dit, et l'on peut la comparer à un volcan qui lance la flamme, la lave, les pierres et la fumée ; mais ce volcan est dans une explosion, pour ainsi dire, perpétuelle, et ses flancs

sont intarissables. Comme il s'est fait un changement prodigieux dans les circonstances actuelles, notre éloquence a pris un nouveau caractère.

Ce n'est pas sans doute le ton académique, ni le goût ni la pureté du style ; mais il y a eu un débordement d'idées de toute espèce, de connaissances et de vues nouvelles, je ne sais quelle impétuosité que l'on ne rencontre chez aucun peuple, enfin une multitude de talents qui avaient quelque chose de dur et d'agreste, mais qui convenaient à l'ordre politique, et tandis que leur morale avait ses éclipses, l'éloquence proprement dite avait les siennes.

L'état de la Convention devint presque un état de nature, tant les hommes y changèrent leur logique, leur langage et leurs idées antérieurs. Aucun orateur n'y reçut d'autres chaînes que celles qu'il voulut se donner. Il y a plus d'esprit dans un gouvernement libre ; le peuple est mieux instruit ou du moins il y est plus hardi dans le développement de ses idées ; d'ailleurs, un seul citoyen réunissant différentes professions, son génie en est alimenté, il a plus de fécondité, de ressources. On voit encore avec étonnement des entreprises et des monuments de petites républiques comparables à ceux des plus grands royaumes. Si quelqu'un s'en étonne, il n'a jamais éprouvé le sentiment de la liberté ; il ne devine point ce qu'il peut opérer avec les plus faibles moyens. Et que sera-ce donc des destinées de la république française qui a commencé par marquer l'ère des gouvernements représentatifs, qui cultive la pépi-

nière de toutes les républiques futui*es, et qui, constatant et renforçant la dignité de l'homme, réconciliera Fespèce humaine avec le regard des anges.

Que restait-il à faire à Ja toute-puissance du Créateur pour rendre l'homme aussi parfait qu'il pouvait rétre?Rien, si ce n'est de lui laisser le mérite du choix de la liberté, après lui en avoir inspiré le sentiment.

Les Suisses reviennent toujours sur le bord de leurs lacs, parce qu'ils y jouissent d'une sorte de liberté qui, quoique imparfaite, l'emporte sur celle de beaucoup d'autres peuples; bien différents en cela des Gascons qui quittent très- volontiers leur pays pour n y jamais retourner. Désormais les Français ne feront que passer chez les autres peuples, et ne verront rien de plus admirable que leur pays ainsi que leur gouvernement.

Qu'on en juge par les soupirs profonds, les gémissements et les regrets de nos émigrés. Ils ne monteront jamais à cette tribune où la voix de celui qu'ils dédaignaient se fera entendre, où elle peut immortaliser son nom; et où (ce qui est encore plus doux à concevoir) elle peut augmenter la splendeur et la félicité de la patrie.

Qui n'est pas orateur ? qui ne songe pas à être orateur après cette grande et heureuse perspective ? Aussi c'est à qui s'exercera à l'art de la parole dans les cluis , dans les sociétés patriotiques et jusque dans les tripots littéraires ; on y imite en petit la formation du Corps législatif; on y crée un prési-

dent, une sonnette et des secrétaires ; on y demande la parole; on y fait des motions ^ des omendemeTUs, on consulte la majorité; et, comme dans les grandes assemblées, la minorité toujours plus active, plus opiniâtre et toujours mieux liée, l'emporte le lendemain.

Mais, hélas ! dans cette même tribune, l'aigle armé de ses foudres et l'oison battant stupidement de l'aile, y ont paru le mémo jour, et quelquefois côte à côte. Mirabeau et Laurent Lecointre y ont fait entendre également leur voix. Le républicanisme parlait par l'organe des Vejgniaud et Guadet (1); le royalisme par celui des Vaublanc et Dumolard. Le royalisme sous tous ses masques a déshonoré la tribune du sénat français; elle a retenti des vociférations de ces hommes pervers qui y allumaient les brandons qu'ils voulaient jeter au loin dans les villes et dans les campagnes. Là on a donné le signal du fanatisme; là on osa légitimer les assassinats du Midi ; là enfin on méditait de commencer le grand procès de la révolution et de la liberté.

Elle fut souillée en prairial par les restes impurs de Marat, et sans l'époque du 13 vendémiaire, les anti-républicains auraient fait disparaître les signes de la liberté.

La tribune fut le point de ralliement de ceux qui

(1) Nodier a dit de celui'-ci : a Quelques-uns de ses mourements oratoires remportent en véhémence tribunitienne sur tout ce qui s^est conservé de plus remarquable dans ce genre chez les anciens et chez les modernes. >