LB CABINET BRITANNIQUE

Ce que nous avions annoncé s'est réalisé : le cabinet britannique a cherché à se venger de la perte de ses anciennes colonies, et n'a semblé épouser la cause de Louis XVI que pour mieux le trahir. Qui ne tient pas ce fil se perdra dans le dédale tortueux de tant de faits contradictoires; car le cabinet mit d'abord à profit l'imbécile crédulité de d'Orléans. Indifférent à tous les partis, Pitt favorisa tout ce qui pouvait amener et propager la division entre les Bourbons.

(1) n n'est ici question que du premier emprunt forcé.

[Note de Mercier.)

Le gouyemement monarchique, trop de fois Borti de 868 limites, touchait à son terme, et par sa vétusté et par le dérèglement d'une cour qui crut que Ton pouyait mépriser Topinion publique. Son imprudent orgueil, nourri d'un mépris altier pour le peuple, se reposait sur les anciens préjugés qui jusqu'alors avaient fait respecter les sottises et les violences du trône; mais ce que l'opinion a élevé, l'opinion le détruit. Les vices du gouvernement monarchique étaient à leur comble, et il était devenu Tobjet d'une sorte de risée par l'immoralité indécente des princes qui étaient des espèces de sultans, et surtout par la versatilité des plans et des mesures.

La haute noblesse, qui voyait un bouleversement prochain, crut que c'était le moment de ressusciter l'ancien gouvernement féodal dans toute sa splenc^ur, et de se partager les provinces en gouvernements particuliers (1), Il s'agissait d'enfermer Louis XVI dans un monastère, à l'exemple de quelques rois de la première race, et ses propres frères auraient été obligés d'y consentir, par la part immense qu'on leur aurait donnée. Pressé de ce danger

(1) On avait pria pour modèle 1q plan de gouvernement que les protestants voulurent établir en France en 1621 ; et nous avons le règlement dressé par rassemblée de la RpcheUe, le 10 mai de la même année : tout le royaume était partagé en huit cercles, en y comprenant le Béam; le duc de Bouillon avait le commandement général des armées. Ainsi les protestants avaient formé le projet de changer la France en une république ; les princes avaient projeté de se créer des souverainetés privilégiées.

{Note de Mercier.)

dont il fut averti, Louis XVI admit le seul contrepoids dont il pouvait user : il appela les États généraux, et parut embrasser le parti populaire.

Ce malheureux prince, au lieu de suivre la direotion du torrent sur lequel il aurait toujours surnagé, loin de lui creuser un lit, tua toutes les chances heureuses que le destin lui offrit plusieurs fois, soit pourabaisser tout à la fois cette noblesse impérieuse qui Tavait menacé, soit pour contenir le parti populaire dont il s* était aidé contre ses ennemis. Il fut trois fois parjure, avec lé plus çrand intérêt d'être loyal et sincère ; il médita la fuite la plus honteuse, la plus déshonorante, la plus dangereuse dont l'histoire fasse mention , se jetant sur une terre étrangère pour y être méprisé, avili, prisonnier, plutôt que de s'accorder avec un grand peuple ; il n'eut que les idées d'un marquis à talons rouges, et n'eut pas ensuite un seul instant de courage, et n'en retrouva pas même l'ombre lorsqu'il pouvait s'échapper ou honorer sa personne en tombant avec la dignité que réclamait son caractère. Livré à des idées superstitieuses et à ces conseils plus ou mois ineptes qui en résultent , grossièrement dissimulé et catholiquement vindicatif, il avait promis à la religion de punir tous les outrages faits au trône.

Trois mois de franchise et de politique ouverte auraient abattu tous les complots de Pitt et prévenu tous les désastres qui ont pesé sur la France. Voilà ce qui a rendu la révolution si funeste et si sanglante; car dans l'origine elle fut calme, paisible, et si le roi

avait su marcher avec elle, elle aurait emporté les hommages et Tadmiration de tout l'univers.

Ce fut la résistance insensée, opiniâtre à des changements légitimes et impérieux; ce furent les menaces, les imprécations et les projets hostiles du clergé et de la noblesse qui imprimèrent à la révolution un caractère qu'elle n'avait pas dans l'origine : elle devint terrible, parce que les émigrés furent autant de conjurés; ils appelèrent le bouleversement de la patrie , et rien n'aurait pu calmer ni apaiser leur orgueil et leur vengeance. Ainsi que le prêtre tenait à la plus légère cérémonie et frappait du nom d'irréligieux quiconque riait du iedeau, ainsi les nobles n'auraient pas voulu lâcher une pièce de leur blason ; ils auraient incendié la France pour un cordon moins large, comme pour leur expulsion entière.

Le nouvel ordre, vœu et besoin de tous les Français les faisait rugir d'étonnement et de fureur : ne rien accorder, et se venger inhumainement de toute demande, voilà quelle fut leur doctrine.

Cependant .le cabinet britannique voulait la chute de Louis XVI : il lui fut donc conseillé de s'armer, de conspirer contre l'ordre çle choses, de l'attaquer même du fond de son château : dernière imprudence, aussi étrange qu'elle devenait coupable après la fuite de Varennes. Il se mit ainsi entre deux écueils , et d'autant plus redoutables qu'ils s'entr' aidaient pour l'engloutir : le simple bon sens aurait dû lui dire que l'inertie était toute sa force et qu'il ne devait pas

surtout suivre les plans des ennemis extérieurs qui pour favoriser le projet le plus barbare voulaient exterminer les Français au nom de leur chef.

Il donna lui seul , par ses perfidies multipliées et par ses erreurs monstrueuses , il donna naissance au gouvernement républicain, auquel on ne songeait pas, et c'est ainsi qu'une plante saine et vigoureuse, encore cachée dans la terre, repousse une plante pourrie qui tombe en poussière ; la plante nouvejUé accroît sa force des débris de l'ancienne.

Les gouvernements s'usent , mais une fois décomposés ils sont dans l'impossibilité de se régénérer sous la forme qu'ils ont perdue. C'est l'Anglais qui a voulu nous perdre , et c'est l'Anglais qui nous a sauvés; c'est parla coalition des rois qu'il nous a préservés des rois ; c'est le traité de Pilnitz qui a mis debout la nation entière ; c'est le roi de f russe, dans les plaines de la Champagne , qui a enfanté le spectre révolutionnaire.

Le peuple anglais, dans un temps , sut juger et condamner son monarque ; il a trouvé mauvais que le nôtre fût jugé et condamné; c'est qu'il s'attendait à en faire parmi nous un sujet éternel de discordes et de nous écraser l'un par l'autre.

Le gouvernement monarchique étant identifié à un homme, cet homme devait nécessairement disparaître lors de la naissance du gouvernement républicain : toute autre mesure aurait impliqué contradiction et préparé des chocs interminables. Il nous a fallu nous reposer dans la république, forme d'abord orageuse,

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