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mais qui, après la première fermentation, prend une assiette difficile à rompre.

Les Anglais ont supporté honteusement la longue dictature de Cromwell; nous, nous avons eu une pépinière de Cromwells, mais toujours politiquement et audaoieusement éclairés, nous les avons tous brisés l'un par l'autre ; et si la nation avait écouté Tap" pel et la généreuse protestation des soixante-treize députés, dont je m'honorerai toujours d'avoir été du nombre, en punissant les provocateurs du 31 mai , la France était dès lors sauvée des coups de Vartiflcieuse Angleterre, et les échafauds de Roheupierre n'auraient jamais été dressés.

Oui , c'est l'Angleterre qui a assassiné les vingtdeux représentants du peuple et qui préparait la mort des soixante-treize parce qu'ils étaient de vrais républicains, qulls connaissaient les trames de Pitt, et qu'ils étaient les ennemis déclarés de cette puissance insolente.

Ce qui le prouve , c'est que l'infortuné Brissot, tant calomnié et qui dédaigna constamment une po^ pularlté remarquable , animé par le plus pur patriotisme, ne se trompa jamais dans son aversion contre l'Angleterre , et <iue, loin d'être le stipendiairo de Pitt qu'il attaqua face h face par sa déclaration de guerre à la Grande-Bretagne , jamais homme ne vit mieux que lui qu'il n'y avait qu'un instant pour frapper, et il accusa par cet acte solennel, qui retentira dans la plus lointaine postérité pour honorer enfin son nom et sa mémoire, il accusa la lenteur, le dé-

faut d'énergie de ces populaciers qui, en criant qu'il fallait renverser tous le» trône» de l'univers, restaient muets par ignorance et impassibles par lâcheté.

Ce fut cet acte de patriotisme et de courage qui déconcerta le parti anglais auquel Robespierre te-^ nait; car quand tous les voiles seront déchirés^ on verra que les plus cruels des hommes en étaient encore les plus infâmes et qu'ils pactisaient avec l'ennemi éternel de la France pour se ménager ou un appui ou une retraite : tant le crime aveugle les scélérats I

Le principal moteur de la guerre offensive, ou celui qui, à la tribune, l'a fait déclarera l'Angleterre, mérite notre reconnaissance. C'est un crime que les royalistes imputent aujourd'hui à la Convention, dont il est facile de l'absoudre, et qu'on peut même aisément tourner à sa gloire : elle a sauvé, ce jourlà , la république d'une invasion prochaine et méditée de la part des puissances étrangères; carie traité de Pilnitz préparait le déchirement et le démembrement de la France. Et c'était le chef des Français, qui, pour regagner je ne sais quelle ombre d'autorité, tandis qu'il pouvait jouir d'une autorité réelle, avait accédé à ce traité honteux ! Tant les rois sont les plus acharnés ennemis de la patrie , pour peu que leur orgueil soit offensé.

Quel était le but de la Convention , en provoquant nos hostilités? Celui de profiter habilement de l'enthousiasme du peuple français, de ces élans passion-;

nés y sublimes, qui signalent les premières époques de rindépendance d'une nation. Fallaii-il attendre que Tennemi, inondant notre territoire, donnât le signal du combat? N'était-il point plus avantageux, plus digne de nous , de prévenir une rupture que tant de trahisons, de perfidies rendaient inévitable? Nos émigrés qui avaient fui dès les premiers jours de la révolution, lorsqu'elle était encore intacte, pure et solennelle , ces lâches émigrés qui sont la véritable cause des convulsions affreuses de l'intérieur, en prenant le parti le plus anti-politique et le plu's funeste même à leur cause , jouissaient de la protection la plus étendue , en attendant qu'ils fussent sacrifiés à Quiberon par le plus insigne fourbe qui ait figuré dans l'histoire. Déjà les rassemblements se formaient sur toutes lès frontières de la république, et si l'ennemi eût différé encore à nous attaquer , c'est qu'il aurait attendu que nous eussions été minés par les dissensions intestines. En effet, que l'ardeur de notre jeunesse se fût ralentie, il nous eût fait couler dans l'inaction ces jours décisifs, où, pleins de l'ivresse de notre indépendance, frappés d'objets nouveaux, extraordinaires, embrasés en quelque sorte d'un feu électrique, nous étions capables des plus grandes choses. C'est à la guet're offensive que nous avons dû nos conquêtes, nos brillantes victoires ; c'est par elle que nous avons forcé l'Europe à trembler : trois mois plus tard, il ^'était plus temps.

Vainqueurs de Jemmapes, de Fleurus, guerriers

qui avez arboré sur la cime du Mont-Blanc Voriflamme tricolore , c'est à vous que j'en appelle; vos lauriers , vos succès déposent en faveur du décret dont nous attestons la prévoyance et la haute sagesse. Le Belge affranchi, le Batave rendu à la liberté, l'Allobroge devenu Français, le chemin de ritalie ouvert à nos intrépides soldats, voilà les fruits de la guerre offensive, et les mêmes hommes qui en ont fait un crime à la Convention prétendaient qu'on devait renverser tous les trônes et cou-^ vrir l'Europe de républiques. Beau projet, sans doute, s'il était possible de le réaliser et si ceux qui l'avaient conçu ou plutôt qui en parlaient n'avaient pas fait subir à leur pays le plus honteux esclavage.

Et quand la Convention nationale voulut que la France se déclarât contre l'Angleterre , c'est qu'elle sentit qu'il n'y avait, qu'il ne pouvait y avoir jamais aucune réconciliation entre les royalistes et les républicains; des éléments si opposés ne s'unissent point. L'Angleterre avait arboré les trois fleurs de lis contre la cocarde tricolore. La nation anglaise était devenue anti-républicaine , non certes par conviction, mais pour nous donner de nouvelles preuves de sa haine jalouse, car si l'Angleterre fut Tenne- . mie constante de la France-monarchie , elle le fut encore plus de la France-république. Elle vit qu'elle ne pouvait pas profiter longtemps de la supériorité que lui donnaient les restes de liberté incer-v taine dont ses citoyens jouissent encore.

L'ardente jalousie de cette nation n'est-elle pas empreinte dans toutes les pages de notre histoire! Ouvrons-la , nous trouverons que c'est du sein de cette île que sont sorties depuis plusieurs siècles la plupart des calamités qui nous ont affligés. En tout temps sa politique active et ténébreuse fomenta parmi nous les divisions. Elle sut toujours sourire au parti le plus habile à déchirer le sein de la France. Sans remonter à des époques éloignées, le siècle présent ne nous offre-t-il pas un enchaînement de faits incontestables qui accusent le cabinet de Saint- James et le condamnent aU tribunal des nations?

Si nous avions dévoré en silence les outrages de TÀngleterre, dissimulé ses attaques souterraines; si nous nous étions obstinés à garder des ménagements pusillanimes, eût-elle moins fomenté la révolte de nos colonies, alimenté nos discordes, fourni des armes et des munitions aux rebelles de l'intérieur, fait couler ses trésors dans les mains des puissances coalisées et jusque dans celles des royalistes obscurs soudoyés à Paris pour aiguiser les poignards? Elle n'a pas rougi de contrefaire notre papier-monnaie, sans songer que cet exemple était le signal de la ruine de sa banque.

Sans doute la Convention nationale ne prétendait pas que nous pouvions attaquer ou détruire sa marine dans toute sa supériorité, mais il était en notre pouvoir alors de tenir l'équilibre , et il est notoire que •c'est à l'impéritie des gagés de l'Angleterre que nous avons dû les revers que nos flottes ont ei^uyés;

Eh! disions-nous alors, n'avons-nous pas des ressources aussi abondantes que celles des Anglais, pour créer des vaisseaux, pour former des marins ? N'estil pas surprenant qu'une nation qui possède les plus beaux ports de FOcéan et de la Méditerranée , qui a des colonies, un commerce étendu, des armateurs intrépides , ainsi que la plus grande partie des matériaux de construction , ait négligé cette branche essentielle de grandeur nationale? Le génie actif du républicanisme voulait que nos armées navales égalassent nos armées de terre en force et en succès. 11 entrait bien dans ses vues et dans ses projets de répandre sur les mers ce même enthousiasme patrio» tique qui menait au pas de charge la baïonnette ré^ publicaine

Oui, je Tatteste, car j'en ai été le témoin, le génie avait médité un vaste plan qui eût tendu à resserrer dans d'étroites limites cette orgueilleuse Inarine qui depuis trop longtemps humilie insolemment ses vol-» sîns; le génie avait bien prévu que quand nous aurions écrasé la coalition entière , nous n'aurions fait que peu de chose encore, si nous ne parvenions à dé» truirQ l'influence britannique. Guerre, guerre éternelle aux Anglais, jusqu'à ce qu'ils soient obligés à se taire devant nous. Paix avec toutes les puissances, excepté avec l'Angleterre. C'est ainsi que nous devons nous venger des longs, des ténébreux, des atroces attentats de notre ennemi naturel.

Nous l'avions prévu, et chaque jour le confirme, que l'Angleterre n'avait pu voir sans un sentiment

de fureur s'élever à côté d'elle une puissante république qui, par rétendue de son territoire, la richesse de son sol, la valeur, Tindustrie de ses habitants, devait^écessairement l'emporter sur toutes les nations européennes. Un mauvais gouvernement paralysait notre génie expansif et avait rendu nuls jusqu'ici tous les biens dont la nature nous avait comblés. Le despotisme, comme le soleil de la zone torride, brûlait et desséchait les terres les plus fécondes; mais le Français républicain allait réparer ces jours de servitude et d'inaction et s'élever rapidement au zénith de la prospérité ; l'Anglais sut apprécier ce mouvement régénérateur; il en frémit de rage et il employa contre nous tous les moyens affreux dont il pouvait faire usage.

Il est prouvé que ce fut en propageant les idées sur les noirs et les hommes de couleur qu'il alluma là torche qui embrase nos colonies, cette même torche qu'il avait eu soin d'éloigner des siennes. Ce fut en outrant, en corrompant parmi nous les opinions philosophiques, qu'il rejeta habilement sur les écrivains sensibles qui donnaient des larmes au sort de l'esclave les emportements auxquels il se livra dès qu'il eut brisé ses fers.

On sait aujourd'hui que le royalisme constamment protégé par l'insidieux Pitt se ménageait une retraite dans ces riches contrées , et que du choc de trois partis résultèrent ces sanglantes calamités parmi lesquelles toutes Les ambitions furent trompées. Que dis-jel l'histoire publiera qu'on avait formé jusqu'au

projet d'embarquer Louis XVI pour Saint-Domingue (1) , et de là, nouveau Pharamond, il devait appeler, rallier, concentrer ses nobles et ses fanatiques, et opposer une France nouvelle à l'ancienne France : tout le sang qui a coulé n*est que le résultat de ces coupables et odieux préparatifs.

L'Anglais savait encore que les fausses et extravagantes idées vont toujours gagnant les parties basses du corps social et le remplissent de passions déréglées; qu'il n'y a pas de si dangereuse tyrannie que celle du peuple ; que ce sont ordinairement les plus factieux qui s'emparent de l'autorité ; qu'alors les plus vils habitants d'une cité ont le droit et le pouvoir de nuire aux plus vertueux citoyens; que les esprits bornés se portent toujours aux extrêmes; que la démocratie enfin se change si facilement en anarchie que jamais la vertu et le courage ne se sont trouvés sur un précipice plus glissant que dans une fermentation politique de cette nature , et l'Anglais organisa le 31 mai comme devant amener la sanglante dictature. Ainsi tous les hommes atroces qui poursuivirent tous les républicains furent les agents ou les instruments, des puissances étrangères mues par le cabinet britannique. Le fil de toutes les conspirations y aboutit, et sans la bravoure de nos ar-

(1) n devait partir de Paris dans un bateau de charbon, s'arrêter à Rouen dans la maison de Liancourt, et de là cingler vers le Nonveau-Monde. Faute de munitions, on avait pilé des bouteilles de verre pour charger les canons protecteurs de sa fuite.

[Nott de Mercier.)

mées et Tunion invincible de nos soldats, o'en était fait de la France.

L'histoire enfin développera ce que nous ne fidsons qu'indiquer ici. Toutes les factions furent caressées, parce qu'elles ne pouvaient que nourrir les troubles politiques ; sous tous les masques et sous toutes les livrées, l'Anglais souffla la discorde et éternisa l'empire de l'anarchie ; Louis et d'Orléans, Robespierre, Babœuf et Puisaye, les partis les plus opposés lui conviennent, pourvu qu'ils portent obstacle au ralliement des Français autour du gouvernement républicain, et je demandesi notre cri éternel ne doit pas être : 'Guerre àr V Angleterre ! dussent tous nos bras métamorphoser toutes nos forêts en un pont qui nous pointera jusqu'au pied de la Tour de Londres, seul endroit où il soit de notre dignité et de notre intérêt de signer la paix ! Insensés ennemis! plus vous voulez ployer le ressort républicain, plus il se détendra avec une force que vous ne soupçonnez pas encore.

Mais nous avons à présent une constitution ; elle nous apprend à reconnaître et à détester les ennemis de la république ; de quelque voile qu'ils s'enveloppent, nous reconnaîtrons les amis des rois, et l'histoire, l'expérience, l'intérêt général nous feront assez comprendre que l'on ne combat point des êtres aussi féroces avec de la patience et de la philosophie.

Dès qu'il s'agit de la violation des lois ou de l'ordre ou des principes de l'humanité, leur génie

infernal se trouTe promptement d^aocord; mais nous, nous aurons aussi le génie de la république , et les intrépides soldats de la patrie» unis aux écrivains vertueux, imposeront bientôt silence à tous ces libellistes soudoyés qui ayant commencé depuis longtemps, en idée, l'ouvrage des vengeances- royales, voudraient finir par écraser la nation sous Thorrible pesanteur des trônes européens. Un tel aveuglement est trop monstrueux pour qu'on ne puisse pas supposer dans ces écrits des âmes abjectes ou des plumes vénales.